Champion Rafael Nadal legt nach seinem letzten Match, einer Niederlage, im Davis-Cup-Viertelfinale gegen die Niederlande seine Schläger weg. Er sprach voller Emotionen vor tränenreichen Fans.
Zwei Jahre nach Roger Federer legte Rafael Nadal am Mittwoch in Malaga als zweites Mitglied der „Big 3“ des Tennissports seine Schläger endgültig beiseite. “heiter” nach einer Finalniederlage im Viertelfinale des Davis Cups gegen die Niederlande.
„Es endete nicht so, wie wir es uns alle gewünscht hätten.“nämlich durch eine Qualifikation aus Spanien, bedauerte den Helden des Tages während einer Ehrungszeremonie, die mit einer Litanei des Dankes begann. Aber „Ich fühle mich so glücklich“schickte einen zunächst lächelnden Nadal in einen Stehplatz, um ihn anzufeuern, auch auf den für niederländische Zuschauer reservierten Tribünen.
Seine Stimme brach vor Emotionen, als er sich bei seiner Familie bedankte, die eine wesentliche Rolle in seiner Karriere gespielt hatte, insbesondere bei seinem Onkel und Langzeittrainer Toni Nadal. „Du hast mich nie im Stich gelassen, du hast dafür gesorgt, dass ich auf dem Boden geblieben bin, ich bin friedlich gegangen.“sagte der Linkshänder.
Anschließend erhielt Nadal per Video Glückwünsche von der Elite des Tennis- und Weltsports: Serena Williams, Andres Iniesta, Roger Federer, David Beckham, Novak Djokovic, Andy Murray…
Du warst unser Vorbild
„Du warst unser Vorbild“lobte Spaniens Kapitän David Ferrer. „Wir alle wünschten, wir hätten nie den Moment erreicht, in dem Rafa in den Ruhestand ging.“fügte Marcel Granollers hinzu, Nadals langjähriger Teamkollege in spanischen Farben.
Die besten Dinge haben jedoch ein Ende. Nach 23 Jahren auf der Rennstrecke und fast ebenso vielen Grand-Slam-Titeln (22) waren es die Niederlande und ihre überraschende Nr. 2 Botic van de Zandschulp, die Nadal im Alter von 38 Jahren zum Ausscheiden drängten.
Im ersten Einzel des Tages verlor der mallorquinische Linkshänder in zwei Sätzen gegen den 80. Spieler der Welt, siegte mit 6:4, 6:4.
Carlos Alcaraz, die Nummer 3 der Welt, wird oft als Erbe des Linkshänders Manacor dargestellt und glich dann die beiden Teams aus, indem er Tallon Griekspoor (40.) mit 7:6 (7/0), 6:3 besiegte.
Aber das entscheidende Doppel, das van de Zandschulp in Zusammenarbeit mit dem Spezialisten Wesley Koolhof mit 7:6 (7/4), 7:6 (7/3) gewann, war für Spanien, den sechsmaligen Davis-Cup-Gewinner, fatal.
„Natürlich sind wir enttäuscht, aber ich bin stolz auf meine Spieler“sagte Ferrer mitten in der andalusischen Nacht. „Das Wichtigste ist, dass Nadal glücklich, gelassen und stolz geht“.
“Für immer”
Die Niederlande erreichten nach 2001 das zweite Davis-Cup-Halbfinale ihrer Geschichte. „Am Ende kam es im Tiebreak auf ein paar Punkte an“analysierte der niederländische Kapitän Paul Haarhuis auf einer Pressekonferenz. „Ich habe mein erstes Davis-Cup-Match verloren“ im Jahr 2004, „Ich habe gerade mein letztes Spiel verloren. Der Kreis schließt sich.“urteilte seinerseits Nadal, dessen Karriere von unzähligen Verletzungen geprägt war, zwischen fast wundersamen Rückkehr in die vorderste Front.
Der ewige Rivale des Schweizers Roger Federer (20 Grand-Slam-Titel) und des Serben Novak Djokovic (24 Titel) – mittlerweile einziges noch aktives Mitglied des Trios der Tennistitanen – hatte seit seiner Niederlage am 31. Juli kein offizielles Spiel mehr bestritten das Viertelfinale des olympischen Turniers.
Am Dienstag versammelten sich schon lange vor Spielbeginn zahlreiche Zuschauer rund um den Malaga Sports Palace. Miquel Zapata Diez und Sergio Medina kamen aus Elche (südöstlich von Spanien) und waren überzeugt: „Rafa“ würde spielen und Spanien würde gewinnen.
Von den sechs Krönungen Spaniens hat der Mallorquiner an fünf siegreichen Kampagnen teilgenommen (2004, 2008, 2009, 2011, 2019), aber da er 2008 nicht im Finale gespielt hat, hat er nur vier Saladiers d’Or auf seinem Konto.
Doch mehr als nur „Titel“ oder „Statistiken“ hofft Rafa, als jemand in Erinnerung zu bleiben „ein guter Mensch aus einem kleinen Dorf“. Für den ehemaligen Weltranglistenersten und australischen Kapitän Lleyton Hewitt war es Nadal „Einer der größten Spieler aller Zeiten“. Oder wie es der Redner mit einem letzten, tief in seinem Herzen liegenden Schrei ausdrückte: „Für immer. Rafa Nadal!“
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