Tennis: Von Emotionen überwältigt, stürzte Nadal in sein letztes Match

Zwei Jahre nach Roger Federer legte Rafael Nadal am Mittwoch in Malaga als zweites Mitglied der „Big 3“ nach einer Niederlage im Viertelfinale des Davis Cup gegen die Niederlande seine Schläger endgültig nieder.

„Es endete nicht so, wie wir es uns alle gewünscht hätten“, nämlich mit der Qualifikation für Spanien, bedauerte der Held des Tages während einer Ehrungszeremonie, die mit einer Litanei des Dankes begann.

Aber „Ich fühle mich so glücklich“, sagte ein zunächst lächelnder Rafael Nadal in einem Stehplatz und feuerte ihn an, auch auf den für niederländische Zuschauer reservierten Tribünen.

Seine Stimme brach vor Emotionen, als er sich bei seiner Familie bedankte, die eine wesentliche Rolle in seiner Karriere gespielt hatte, insbesondere bei seinem Onkel und Langzeittrainer Toni Nadal.

„Du hast mich nie im Stich gelassen, du hast dafür gesorgt, dass ich auf dem Boden bleibe, ich bin beruhigt gegangen“, sagte der Linkshänder. Anschließend erhielt Nadal per Video Glückwünsche von der Elite des Tennis- und Weltsports: Serena Williams, Andres Iniesta, Roger Federer, David Beckham, Novak Djokovic, Andy Murray…

„Sie waren unser Vorbild“, lobte Spaniens Kapitän David Ferrer. „Wir alle wären gerne nie zu dem Zeitpunkt gekommen, an dem Rafa in den Ruhestand gehen würde“, fügte Marcel Granollers hinzu, Nadals langjähriger Teamkollege unter den spanischen Farben.

Die besten Dinge haben jedoch ein Ende. Nach 23 Jahren auf der Rennstrecke und fast ebenso vielen Grand-Slam-Titeln (22) waren es die Niederlande und ihre überraschende Nr. 2 Botic van de Zandschulp, die den 38-jährigen Nadal zum Ausscheiden drängten.

Im ersten Einzel des Tages verlor der mallorquinische Linkshänder in zwei Sätzen gegen den 80. Spieler der Welt, siegte mit 6:4, 6:4.

Carlos Alcaraz, die Nummer 3 der Welt, wird oft als Erbe des Linkshänders Manacor dargestellt und glich dann die beiden Teams aus, indem er Tallon Griekspoor (40.) mit 7:6 (7/0), 6:3 besiegte.

Aber das entscheidende Doppel, das van de Zandschulp in Zusammenarbeit mit dem Spezialisten Wesley Koolhof mit 7:6 (7/4), 7:6 (7/3) gewann, war für Spanien, den sechsmaligen Davis-Cup-Gewinner, fatal.

„Natürlich sind wir enttäuscht, aber ich bin stolz auf meine Spieler“, sagte Ferrer mitten in der andalusischen Nacht. „Das Wichtigste ist, dass Nadal glücklich, gelassen und stolz geht.“ Die Niederlande erreichten nach 2001 das zweite Davis-Cup-Halbfinale ihrer Geschichte.

„Am Ende kam es im Tiebreak zu einigen Punkten“, analysierte der niederländische Kapitän Paul Haarhuis auf einer Pressekonferenz.

„Ich habe mein erstes Davis-Cup-Spiel verloren“ im Jahr 2004, „ich habe gerade mein letztes Spiel verloren.“ Der Kreis schließt sich“, sagte Nadal, dessen Karriere von unzähligen Verletzungen und fast wundersamen Rückkehrern in die Spitzengruppe geprägt war.

Der ewige Rivale von Roger Federer (20 Grand-Slam-Titel) und dem Serben Novak Djokovic (24 Titel) – mittlerweile das einzige noch aktive Mitglied des Trios der Tennis-Titanen – hatte seit seiner Niederlage am 31. Juli im Viertelfinale kein offizielles Spiel bestritten. Finale des olympischen Turniers.

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