Anekdoten und besondere Momente erzählt er, wie er die Schläger der Tennislegende bespannt hat

Maxime Boulanger war fast fünfzehn Jahre lang im Team von Rafael Nadal im Welttennis (ATP). Er bespannte seine Schläger bei drei wichtigen Turnieren der Saison. Wenige Tage nach dem Abschied einer der Legenden dieses Sports kehrte Picard zu seiner Reise zurück, die sehr eng mit dem Spanier verbunden war.

Maxime Boulanger, ursprünglich aus Chauny im Département Aisne, war fast fünfzehn Jahre lang der Architekt mehrerer Siege der Tennislegende Rafael Nadal. Picard bespannte die Schläger des Spaniers bei drei ATP-Circuit-Turnieren: dem Masters 1000 in Monte-Carlo und Bercy, dann dem London Masters.

Die Zusammenarbeit mit dem Mallorquiner begann während des Pariser Turniers im Jahr 2007. Zwei Jahre nach seinem Beitritt zur Rennstrecke im Jahr 2005 begann das Jahr der ersten Krönung des Spaniers in Roland-Garros. Anschließend leitete er das Grand-Slam-Turnier, jedoch aufgrund mangelnder Erfahrung mit Spielern mit niedrigerem Rang. “Ab 2007/2008 hatte ich die Chance, die großen Spieler zu bespannen“. Er sah sich selbst mit dem König aus Ton angetrieben.

Jede Saison heuerte Rafael Nadal die Dienste von sechs Besaitern an. “Es gab Vertrauen, es gab kein Problem, also gab es keinen Grund, sich zu ändern“, erklärt Maxime Boulanger.

Diese Berufung, die von weniger als zehn Franzosen professionell auf den renommiertesten Rennstrecken ausgeübt wurde, begann mit seinem Bruder. “Als ich jünger war, hat er meine Schläger auf einer manuellen Maschine bespannt. Und dann war es in meinem Tennisclub, wo ich den Trainern zusah, wie sie sich schlugen.„Anschließend war er es, der in den Sportgeschäften von Saint-Quentin hinter der Kamera stand, bevor er in die Hauptstadt wechselte.

Bevor Maxime die Schläger von Rafael Nadal formte, betrat er die Welt des gelben Balls und schlug ihn im Alter von fünf Jahren zum ersten Mal im Chauny-Club. Wo er aufgewachsen ist. Anschließend verließ er dieses Universum nie wieder. “Ich war 1995 und 1996 Balljunge bei Roland-Garros, aber auch in Bercy. Ich hatte auch die Gelegenheit, mit Nikolay Davydenko in Bercy (Gewinner des Masters 1000 im Jahr 2006) auf dem zentralen Platz als Sparringsspieler zu spielen. Ich war also immer darin vertieft.“

Es gab immer Hallo, Mitgefühl, Anerkennung. Sieg oder Niederlage.

Maxime Boulanger

Professioneller Stringer im ATP-Circuit

Als Maxime gebeten wird, in seine Erinnerungen mit Rafael Nadal einzutauchen, erzählt er sie im Detail und lässt sie noch einmal durchleben. “Es gab diese Seite, auf der wir ein Team sind. Für Tony (den Onkel und Trainer des Spielers) war es immer wichtig, dieselbe Person zu haben, weil es Aberglauben gab. Es war immer beruhigend für den Spieler und das Personal.„So drückt er natürlich aus:“Ich habe Monte-Carlo neun Mal mit Nadal gewonnen“, von den elf Titeln, die der Spanier gewonnen hat.

Er erinnert sich an einfache und respektvolle Beziehungen. “Es war jemand, der kam, der selbst seinen Schläger abstellte. Es gab immer Hallo, Mitgefühl, Anerkennung. Sieg oder Niederlage, er dankte immer noch den Seilern und dem Personal.“

Die Erinnerung, die mir am meisten in den Sinn kommt, sind „die Express-Schneeschuhe“. Diejenigen, die sich mitten im Spiel bespannen mussten. “In Monte-Carlo hatten wir ein Ritual. Nach acht Spielen schickte er einen Schläger-Express. Und von diesem Zeitpunkt an hatte ich die Maschine, die freigegeben wurde. Ich habe darauf gewartet, dass der Schläger bei den Balljungen ankommt, um ihn so schnell wie möglich aufzunehmen, damit er ihn zurückholen kann.„Von den sechs oder sieben Schlägern, mit denen er tagsüber spielte, war immer einer da“ein oder zwei Schläger, die er bevorzugte“.

“Manchmal brachte ich sie zurück auf den Platz. Unsere Blicke trafen sich.“ Ohne Pause erzählt er von einer Anekdote zur nächsten, unter anderem vom Finale des Monte-Carlo-Turniers, in dem der Spanier 2016 gegen den Franzosen Gaël Monfils antrat. „Ich bringe die Schläger zurück in die Umkleidekabine. Wir sind nur zu zweit. Wir reden zwei Minuten lang, ich ermutige ihn. Da ist immer dieses Augenzwinkern, dieses Lächeln und das Dankeschön.““

In seiner Geschichte erzählt er von einem typischen Tag beim ersten Masters 1000 auf Sand der Saison. “Morgens kam er von 9 bis 12 Uhr zum Training mit drei verschiedenen Sparringsveranstaltungen. Dort hatten wir drei oder vier Schläger im Einsatz, weil er so hart schlug, dass er nicht darauf wartete, dass die Saite riss.„Er hat es geändert, sobald der Blutdruck gesunken ist.“Er beendete das Training um die Mittagszeit. Anschließend ging er unter die Dusche. Er gab mir zwei oder drei Schläger, die ich für das Spiel aufzeichnen sollte. Als er gegen 15.00 Uhr ins Zentrum zurückkehrte, spielte er sein Match. Wir hatten also sechs, sieben Schläger an dem Tag. Ich habe mit einem Turnier gerechnet, wir hatten etwas mehr als 40 Schläger” im Laufe der Woche. Und das alles, während gleichzeitig andere Spieler aufgeboten werden.

Maxime gibt an, dass „Rafa spielte mit der dicksten Stärke„des Kreises, also das dickste Seil.“Er brachte so viel Spin in seinen Ball, dass er mit einem feinen Maß nicht spielen konnte“, wie Roger Federer und Novak Djokovic. Zum besseren Verständnis spielte der Spanier mit einer Saite von 1,35 Millimetern Dicke, verglichen mit 1,25 Millimetern bei den anderen beiden Legenden.

Ein 20. Mont-Carlo im Sucher

Heute behält Picard eine Menge „schöne Erinnerungen, besonders wenn man die Route und die Geschichte sieht. Es bleiben besondere Momente.“

Jetzt, mit 43, arbeitet er für den Tennis Club de Paris, „einer der bekanntesten Clubs in Frankreich“, betont er. Dieser Verein hat die größten französischen Spieler gesehen, darunter einige „Mousketeers“ der letzten Generation: Jo-Wilfried Tsonga und Gilles Simon. Oder Julien Beneteau, der aktuelle Fed-Cup-Kapitän.

Ende November pausiert die ATP-Saison. Er bereitet sich auf den nächsten vor. “Ich fliege im März zurück nach Miami. Und dann werde ich mein 20. Monte-Carlo bestreiten„Von Nadal bis hin zu anderen symbolträchtigen Spielern hat Maxime zahlreiche Anekdoten zu erzählen, genug, um viele Tennisfans, ob jung oder alt, zum Träumen zu bringen.“