LDas japanische Raumfahrtprogramm erlebte am Dienstag eine weitere Panne, als bei Triebwerkstests einer Feststoffrakete vom Typ Epsilon S im Süden des Archipels ein Großbrand ausbrach, der offenbar keine Verletzten verursachte.
Auf spektakulären Bildern des öffentlich-rechtlichen Senders NHK stiegen Feuerbälle und weißer Rauch von der Startbasis Tanegashima in den Himmel.
„Beim heutigen Verbrennungstest ist eine Anomalie aufgetreten. Wir versuchen herauszufinden, was passiert ist“, sagte die japanische Raumfahrtbehörde (Jaxa) in einer an AFP gesendeten Erklärung. „Zu diesem Zeitpunkt wurden keine Verletzungen gemeldet. Die Ursachen (des Vorfalls) werden ebenfalls untersucht“, fügte sie hinzu.
Etwa 900 Meter vom Standort entfernt stationierte Journalisten berichteten 30 Sekunden nach Beginn des Testbrandes um 8:30 Uhr Ortszeit (Montag, 23:30 Uhr GMT) von einer großen Explosion. Laut NHK flog etwas, das wie ein brennendes Objekt aussah, in Richtung Meer.
Die japanische Tageszeitung Asahi berichtet ihrerseits, dass Jaxas Plan, die Epsilon-S-Rakete – den Nachfolger der Epsilon – bis zum kommenden März zu starten, mittlerweile nahezu unmöglich erscheint.
Nach der Bekanntgabe des Brandes am Dienstag auf dem Stützpunkt Tanegashima fiel Mitsubishi Heavy Industries (MHI) an der Tokioter Börse gegen 4:45 GMT um mehr als 4 %, während der Titel des japanischen Flugzeugherstellers IHI fast 5 % einbrach.
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