Während an diesem Donnerstagabend das Rampenlicht auf die Voith-Arena fällt, werden Heidenheim und Chelsea in einem mit Spannung erwarteten Europa-League-Duell gegeneinander antreten, wobei beide versuchen, ihre tadellose Bilanz in diesem kontinentalen Wettbewerb zu halten.
Nach einer schweren Niederlage gegen den amtierenden Bundesliga-Meister will Heidenheim wieder auf die Beine kommen, während Chelsea unter seinem innovativen Management weiterhin erfolgreich ist und einen vielversprechenden Start in die Premier-League-Saison hinlegt.
Spielvorschau
Frank Schmidt, der Heidenheim seit 2007 betreut, gab zu, dass seine Ambitionen einst auf den Aufstieg in die zweite Liga des deutschen Fußballs beschränkt waren. Doch allen Widrigkeiten zum Trotz stehen die Außenseiter nun vor der gewaltigen Aufgabe, den zweifachen Europameister Chelsea bei einem prestigeträchtigen europäischen Event herauszufordern.
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Trotz des Mangels an Erfahrung auf der kontinentalen Bühne hat der FCH die ersten drei Spiele der Europa-League-Saison 2024-25 überraschend gut überstanden und Siege gegen NK Olimpija Ljubljana, Pafos FC und den schottischen Verein Hearts eingefahren. Diese bemerkenswerte Form bringt die Gastgeber auf den sechsten Platz in der riesigen Tabelle mit 36 Mannschaften.
Mit einem achten Platz in der letzten Saison qualifizierte sich Heidenheim für die Europa League, doch diese Saison erwies sich als schwieriger, da die Mannschaft derzeit auf dem 15. Platz der Bundesliga liegt, knapp über Aufsteiger St. Pauli in der Abstiegszone.
Nach der Länderspielpause erlebte Heidenheim eine anstrengende Reise zu Bayer Leverkusen, wo sie trotz eines guten Starts mit einem Vorsprung von zwei Toren durch Niklas Dorsch und Mathias Honsak eine krachende 2:5-Niederlage hinnehmen mussten.
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Heidenheim hat seine Sorgen noch dadurch verstärkt, dass es im eigenen Land zu kämpfen hat und in der Bundesliga und im DFB-Pokal sieben sieglose Spiele hinter sich hat, was bei der Vorbereitung auf das hochriskante Duell gegen Chelsea Anlass zur Sorge gibt.
Am anderen Ende des Spektrums hat Chelsea seine Widerstandskraft bewiesen und blieb im November ungeschlagen, nachdem er Ende Oktober im EFL Cup gegen Newcastle ausschied. Den letzten Sieg feierten sie gegen Leicester City, wo Nicolas Jackson den ersten Treffer erzielte – sein siebtes Premier-League-Tor in dieser Saison –, während Enzo Fernandez den Sieg mit einem zweiten Tor besiegelte.
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Mit acht gesammelten Punkten in vier Ligaspielen seit der Niederlage gegen Liverpool liegt Chelsea unter der Führung von Enzo Maresca derzeit auf dem dritten Platz der Premier-League-Tabelle, einen Punkt hinter dem Zweitplatzierten Manchester City.
Wenn es um die Reise in die Europa League geht, hat sich Chelsea als klarer Favorit etabliert und in den ersten drei Spielen insgesamt beeindruckende 16 Tore erzielt. Ihr letztes Spiel war von einer dominanten Leistung geprägt: Joao Felix und Christopher Nkunku erzielten jeweils zwei Doppelpacks beim beeindruckenden 8:0-Sieg gegen den armenischen Klub FC Noah.
Teamnachrichten
Einen schweren Rückschlag erlitt Heidenheim durch die Verletzung seines Topscorers Marvin Pieringer, der wegen einer Achillessehnenerkrankung bis Anfang Februar ausfiel. Zu ihm gesellt sich auf der Nicht-Verfügbarkeitsliste auch Luka Jens, der diese Saison aufgrund einer Schulterverletzung nicht gespielt hat. Der Verein hat auch andere Fitnessprobleme, insbesondere mit den Mittelfeldspielern Thomas Leon Keller und Julian Niehues.
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Für Chelsea kämpft Pedro Neto gegen die Zeit, um sich von einem leichten Schlag zu erholen, den er sich während seines Länderspieleinsatzes zugezogen hat, während die jüngste Oberschenkelverletzung von Reece James das Team ängstlich macht, während es auf die Ergebnisse der Untersuchungen wartet und seine Rückkehr ungewiss bleibt. Malo Gusto ist ebenfalls fraglich, nachdem er das Spiel gegen Leicester krankheitsbedingt verpasst hat.
Aufgrund eines vollen Terminkalenders während der Feiertage wird Chelsea voraussichtlich seinen Kader wechseln, was es Spielern wie Tosin Adarabioyo, Axel Disasi und Renato Veiga ermöglichen könnte, in der Startelf zu starten.
Vorhergesagte Kompositionen
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Mögliche Startaufstellungen aus Heidenheim:
Muller ; Traore, Manika, Gimber, Fohrenbach ; Dorsch, Maloney, Schoppner ; Conteh, Honsak, Wanner
Mögliche Chelsea-Startaufstellungen:
Jorgensen; Disai, Badiashile, Adarabioyo, Veiga; Caicedo, George, Nkunku, Felix, Mudryk; Führung
Vorhersage: Heidenheim 1-3 Chelsea
Kaum ein Jahrzehnt nachdem Heidenheim in der dritten Liga des deutschen Fußballs gespielt hat, empfängt er an diesem Donnerstagabend einen der Giganten Europas. Auch wenn Chelsea möglicherweise ein überarbeitetes Team aufstellt, ist die Aufregung unter den FCH-Fans spürbar, auch wenn sich eine schwere Niederlage abzuzeichnen scheint.
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