Das James Webb Telescope macht ein atemberaubendes Foto der Sombrero-Galaxie

Sein Name ist Sombrero in der Umgangssprache, Messier 104 (M104) in der Wissenschaftssprache. Diese Galaxie liegt nicht weniger als etwa 30 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Jungfrau und ist nach dem breitkrempigen mexikanischen Hut benannt. Sie ist sogar noch fotogener. Tatsächlich hat die NASA gerade am 25. November 2024 ein großartiges neues Bild der Galaxie enthüllt, das vom James Webb-Teleskop aufgenommen wurde.

Der Unterschied zu den vorherigen? Diese Beobachtungen finden im mittleren Infrarotspektrum mit einem Instrument des James-Webb-Teleskops statt, das MIRI genannt wird Mittelinfrarot-Instrument. Die Arbeit in diesem Lichtspektrum ermöglichte eine genauere Darstellung als die vorherigen, die insbesondere mit dem Hubble-Teleskop erstellt wurde, das unter anderem im sichtbaren Lichtspektrum arbeitete.

Die Sombrero-Galaxie im Infrarotlicht und sichtbaren Licht

Vergleichen Sie die beiden Bilder: rechts das mit dem Hubble-Teleskop im sichtbaren Licht aufgenommene Bild, links das mit dem James Webb-Teleskop über MIRI aufgenommene Bild.

Laut James Webb leuchtet der zentrale Kern der Sombrero-Galaxie nicht wie im sichtbaren Licht, sondern ist eine glatte innere Scheibe. Mittelinfrarot ermöglicht es uns auch, die Details des äußeren Rings hervorzuheben, der als komplexes Staubagglomerat erscheint. Zuvor schien dieser äußere Ring mithilfe eines anderen NASA-Infrarot-Weltraumteleskops namens Spitzer glatt zu sein. In dieser Staubverteilung entdeckten Wissenschaftler kohlenstoffhaltige Moleküle, die auf eine Brutstätte für die Entstehung neuer Sterne hinweisen könnten.

Im Hintergrund dieses MIRI-Bildes beobachten Wissenschaftler auch andere Galaxien unterschiedlicher Form und Farbe. Dies liefert den Astronomen Informationen, unter anderem darüber, wie weit diese Galaxien entfernt sind.

Das James-Webb-Teleskop ist bei Astronomen immer noch beliebt

Um weitere Studien zu anderen Galaxien durchführen zu können, müssen wir zunächst auf das James-Webb-Teleskop zugreifen. Dazu reichen Wissenschaftler aus aller Welt ihre Bewerbungen bei einem Observatoriums-Auswahlkomitee ein. Dieses sortiert und wählt die Vorschläge nach ihrer Qualität, Relevanz und Umsetzbarkeit aus.

Für das Jahr 2025 sind die Anfragen bereits explodiert: 2.377 Vorschläge wurden bis zum Bewerbungsschluss am 15. Oktober 2024 eingereicht. Die vorgeschlagenen Studienthemen sind vielfältig: von der Beobachtung entfernter Galaxien bis zur Untersuchung von Exoplanetensystemen. Eines ist sicher: Astronomie-Fans ziehen ihren Hut vor den Wissenschaftlern, denen es gelungen ist, ein Porträt der wunderschönen Sombrero-Galaxie zu zeichnen.