In einer spannenden Begegnung im Leigh Sports Village setzte sich die U21 von Manchester United mit einem entscheidenden späten Freistoß gegen die U21 von West Ham durch und sicherte sich am Freitagabend einen knappen 1:0-Sieg. In dem Spiel, das unter offenem Himmel endete, nutzten die jungen Red Devils einen späten Defensivfehler der Hammers aus, die nun zum zweiten Mal in Folge die Enttäuschung über eine Niederlage in der Nachspielzeit auf der Außenseite hinnehmen mussten.
Der entscheidende Moment kam in der Mitte der Pause, als Ethan Ennis nach einem Foul an der Strafraumgrenze einen Freistoß großartig ins Netz zirkelte. Auch wenn sie mit dem Ergebnis geschlagen wurden, war die Leistung von West Ham lobenswert. Sie zeigte Entschlossenheit und erspielte sich mehrere Chancen, die sie über das Ergebnis traurig machten.
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Beide Teams begannen das Spiel vorsichtig, wobei West Ham schon früh kurz davor stand, ein Tor zu erzielen, als Luizão und Torhüter Fin Herrick einen Fehler machten und Dan Gore eine Chance ließen, doch das schnelle Eingreifen von Junior Robinson verhinderte die Katastrophe. Im Verlauf des Spiels fanden die Hammers wieder Fuß und verursachten Fouls in aussichtsreichen Bereichen, die es Lewis Orford ermöglichten, die gegnerische Verteidigung mit seinen klugen Läufen auf die Probe zu stellen.
In einer hart umkämpften ersten Halbzeit hatte Tyron Akpata in der 22. Minute die beste Chance der Gäste, doch sein Volleyschuss nach einer schlecht geklärten Ecke ging knapp am Tor vorbei. Augenblicke später hatte Akpata eine weitere gute Chance, entschied sich jedoch dafür, zu schießen, anstatt zu einem freien Orford zu passen, was United-Torhüter Dermot Mee eine weitere Parade ermöglichte.
Während West Ham nach Möglichkeiten suchte, hatte auch Manchester United klare Chancen. Ein möglicher Führungstreffer wurde wegen Abseits ausgeschlossen, als Ethan Wheatleys Kopfball aus kurzer Distanz nach einer Ecke Mitte der ersten Halbzeit für ungültig erklärt wurde. Im weiteren Verlauf der ersten Halbzeit verhinderten Spielunterbrechungen aufgrund von Fouls, dass beide Mannschaften in Schwung kamen, so dass es in der Pause zu einem Unentschieden kam.
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In der zweiten Halbzeit startete Manchester United glänzend, Malachi Sharpe hatte eine gute Gelegenheit, die jedoch abgeblockt wurde, doch West Ham reagierte schnell. Kamarai Swyer und Adiele kombinierten sich gut auf der linken Seite, wobei Orford in der 70. Minute den Pfosten traf, sein Volleyschuss die Innenseite des Pfostens traf und am Tor vorbei prallte, ein Moment, der das Blatt für die Hammers hätte wenden können.
Als die Schlussminuten näher rückten, erhöhte United den Druck. Der eingewechselte Jack Moorhouse stellte eine Bedrohung für die Verteidigung von West Ham dar und zwang deren Verteidiger zu späten Interventionen. In der 85. Minute schien es, als würde West Ham kurz vor der Führung stehen, doch Brad Dolaghans Versuch verfehlte das Ziel nur um Zentimeter, nachdem Robinson ihn bedient hatte.
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Mit fünf Minuten Nachspielzeit, die der Schiedsrichter ankündigte, drängten beide Mannschaften hart auf den Siegtreffer. Es war Manchester United, das den entscheidenden Schlag versetzte, als Ennis‘ atemberaubender Freistoß die heimischen Fans zum Jubeln brachte. West Ham schien wenige Augenblicke später auf spektakuläre Weise den Ausgleich geschafft zu haben, doch Sean Tarimas Versuch wurde wegen eines Fouls am Torwart für ungültig erklärt, was zu Beschwerden seitens der Gäste führte.
Die Niederlage ist eine weitere Lektion für die jungen Hammers, die zweifellos versuchen werden, ihre Abschlussprobleme zu beheben, während sie sich am Dienstagabend im Rush Green Stadium auf Lyon im Premier League International Cup vorbereiten. Dieses bevorstehende Spiel ist eine perfekte Gelegenheit für die U21 von West Ham, wieder auf die Beine zu kommen und ihre Widerstandskraft unter Beweis zu stellen.
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West Ham United U21: Herrick, Tarima, Luizão, Mayers (Battrum HT), Robinson, Orford ©, Akpata, Adiele, Ajala (Dolaghan 80)
Nicht eingesetzte Ersatzspieler: Awesu (TW), Rigge, Fawunmi
Kartons: Tarima, Akpata, Orford
Manchester United U21: Mee, Kamason, Jackson ©, Kingdon, Murray (Devaney HT), Amass (Missin 64), Sharpe (Biancheri 80), Rowe, Gore (Moorhouse HT), Ennis, Wheatley
Nicht eingesetzte Ersatzspieler: Myles (TW)
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