Wir stellen den Tyrannosaurus nicht mehr vor, diesen gigantischen Dinosaurier, der vor 68 bis 66 Millionen Jahren lebte. Einer der größten Fleischfresser, die jemals auf der Erde gelebt haben, ist zusammen mit den meisten anderen Dinosaurierarten ausgestorben, aber enge Verwandte des Super-Raubtiers leben noch heute auf der Erde.
Die lebenden Verwandten des Tyrannosaurus sind nicht seine direkten Nachkommen, aber sie haben gemeinsame Vorfahren. Alle bisherigen Untersuchungen deuten darauf hin, dass die nächsten lebenden Verwandten des Tyrannosaurus-rex durchaus das Huhn und der Strauß sein könnten.
Wenn aus Tyrannosaurus-Fossilien gewonnenes Kollagen unerwartete Zusammenhänge offenbart
In einer 2008 veröffentlichten Studie gelang es Forschern, Proteine aus Dinosaurierknochen zu extrahieren. Konkret wiesen sie Kollagen mittels Massenspektrometrie nach. Anschließend führten die Forscher molekulare Analysen durch, um T-Rex-Kollagen mit dem von lebenden Tieren zu vergleichen.
Insgesamt fanden sie Ähnlichkeiten mit 21 existierenden Arten. Diese Daten ermöglichten die Erstellung von Stammbäumen, um Beziehungen zwischen Tyrannosauriern und verschiedenen Tiergruppen herzustellen.
Forscher sind zu dem Schluss gekommen, dass Tyrannosaurier den Archosauriern nahe stehen. Archosauria ist eine sehr große Tiergruppe, zu der unter anderem Vögel und Krokodile gehören.
Vögel und Strauße stehen T-Rex näher als Krokodile
Allerdings ähnelt das T-Rex-Kollagen eher dem von Vögeln als von Krokodilen. Vögel und Strauße wären somit die nächsten lebenden Verwandten des beeindruckenden Dinosauriers.
Die Idee, dass Hühner und Strauße mit Tyrannosauriern verwandt sind, existierte schon lange vor dieser Studie aus dem Jahr 2008. Wissenschaftler hatten bereits anhand von Skelettdaten anatomische Ähnlichkeiten gefunden.
Dies ist keine neue Entdeckung. Diese Idee stammt aus dem 19e Jahrhundert nach der Entdeckung eines Fossils der Gattung Archaeopteryx in Deutschland. Dabei handelte es sich um Vogeldinosaurier, die am Ende der Jurazeit vor 156 bis 150 Millionen Jahren lebten.
Mit mehr als „90-prozentiger Wahrscheinlichkeit“ sind Vögel lebende Verwandte des Tyrannosaurus Rex
Archaeopteryx hatte Merkmale sowohl von Vögeln als auch von Theropodendinosauriern, also zweibeinigen Dinosauriern wie Tyrannosauriern. Es erinnerte an eine Hybride zwischen Vögeln und Dinosauriern.
Die molekularen Ähnlichkeiten von Kollagen bestätigten diese Theorie. Dennoch weisen die Forscher darauf hin, dass Lücken in der Datenlage keine vollständige Aussage ermöglichen.
„Unsere Ergebnisse auf genetischer Ebene stimmen im Wesentlichen mit dem überein, was in den Skelettdaten beobachtet wurde. „Es besteht eine Wahrscheinlichkeit von mehr als 90 %, dass die Ansammlung von T. rex mit lebenden Vögeln real ist“, so John M. Asara von der Harvard University, Autor der Studie.
Quelle: IFLScience
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