Buenos Aires – Der Tag beginnt für Juan Martin del Potro mit einem traurigen Ritual. „Jeden Morgen nach dem Aufwachen muss ich sechs bis acht Tabletten einnehmen“, berichtet der ehemalige Tennisstar. Vor seinem letzten Schaukampf, den del Potro am Sonntag gegen Novak Djokovic gewann, offenbarte der Argentinier in einem hochemotionalen Online-Video sein Leid.
Schmerzmittel, entzündungshemmende Mittel sowie Pillen gegen Angstzustände – das wird für del Potro heutzutage zur Notwendigkeit. Auch fast drei Jahre nach dem offiziellen Karriereende des US-Open-Champions von 2009 kämpft sein angeschlagener Körper weiterhin brutal. „Ich möchte einfach nur mein Leben ohne Schmerzen leben“, sagt der 36-Jährige. „Es ist sehr schwierig, eine Fassade 24 Stunden am Tag instandzuhalten.“
Vor 15.000 Zuschauern im Mary-Teran-Stadion im Parque Roca in Buenos Aires bestritt del Potro sein letztes Spiel. Novak Djokovic, Gewinner von 24 Grand-Slam-Titeln, reiste nach Argentinien, um der „Tour de Tandil“ einen letzten Erfolg auf dem Platz zu bescheren. Unter den Zuschauern waren Diego Schwartzman, Mariano Zabaleta und Gabriela Sabatini. Del Potro gewann das Freundschaftsspiel in zwei Sätzen mit 6:4 und 7:5.
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Hat den Nationalsport maßgeblich geprägt
Beim Matchball servierte Djokovic einen scheinbar hohen Aufschlag, und del Potro verwandelte die Chance mit einer seiner einst gefürchteten Vorhand. Roger Federer, Rafael Nadal und Carlos Alcaraz schickten Glückwunschbotschaften; Nach dem Spiel sagte del Potro: „Ich möchte, dass Sie wissen, dass ich nicht traurig bin. Ich bin aufgeregt. Dieser Abend ist etwas ganz Besonderes für mich. Ihre Zuneigung hat immer meine Seele erfüllt. Ich danke Ihnen von ganzem Herzen.“ .”
Auch Djokovic sprach von einem „besonderen Tag“. „Es ist ein bisschen schmerzhaft, in Zukunft nicht mehr gegen meinen Freund spielen zu können“, sagte der Serbe: „Ich komme aus einem Ort, an dem Werte wichtig sind, und ich glaube, dass Juan Martin ein Vorbild für uns alle ist.“
Bei seinem letzten Profispiel auf der ATP-Strecke hatte del Potro im Februar 2022 mit Schwierigkeiten zu kämpfen, doch der körperliche Verfall hatte schon lange vorher begonnen. „Seit ich 31 bin, kann ich nicht mehr richtig rennen, ich kann keine Treppen mehr steigen, ich kann keinen Ball mehr schlagen“, erklärt er heute. Nach insgesamt acht Operationen sieht del Potros Knie wie ein Wrack aus – von zwei Tibiakopffrakturen in den Jahren 2018 und 2019 erholte er sich nie mehr.
In seiner Blütezeit war der knapp zwei Meter große Riese einer der wenigen, die sich gegen die „Big Three“ des Herrentennis behaupten konnten. Er hat 22 Titel auf der ATP-Strecke gewonnen. So schlug er beispielsweise Roger Federer im Finale in New York in fünf Sätzen – in seinem zweiten Grand-Slam-Finale 2018, kurz bevor es abwärts ging, war er auf gleichem Boden chancenlos gegen Djokovic.
Er hoffte auf „mindestens zwei, drei Stunden Ruhe“ in seinem Knie – „um meinen letzten Moment auf einem Tennisplatz zu genießen.“ (sid, luza, 2.12.2024)
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