In der Welt des Tennis, in der die Emotionen oft hochkochen und das Rampenlicht unerbittlich sein kann, hat sich Ivan Lendl eingesetzt, um seinen Tenniskollegen Pete Sampras vor unfairer Prüfung zu verteidigen. Trotz seiner beeindruckenden 14 Grand-Slam-Titel während einer außergewöhnlichen Karriere wurde Sampras häufig wegen seines Verhaltens auf und neben dem Platz kritisiert.
Sampras‘ Auftreten war einzigartig ruhig und gelassen und stand in scharfem Kontrast zu den überschwänglichen Stilen seiner Zeitgenossen wie Jimmy Connors, John McEnroe und Andre Agassi, die nicht davor zurückschreckten, ihre extravaganten Persönlichkeiten zur Schau zu stellen. Diese Ruhe hat manchmal dazu geführt, dass Sampras als langweilig oder langweilig galt.
Wütend behauptete McEnroe einmal, dass Sampras‘ „Persönlichkeit“ keine Preise gewinnen würde und glaubte, dass es für den Tennissport von Vorteil wäre, wenn er mehr Leidenschaft zeigen würde.
Allerdings verurteilte Lendl, der harte Kritik von Sportlern gewohnt war, solche Kommentare als „ekelhaft“. In einem aufschlussreichen Interview von 1994 mit Sport illustriertLendl drückte seine Frustration über den unfairen Druck aus, der auf Sampras ausgeübt wurde, und beklagte, dass ein Spieler nicht für sein höfliches und bodenständiges Verhalten beurteilt werden dürfe. „Es ist ekelhaft, dass jemand, der einfach und höflich ist, sich gut benimmt, einigermaßen intelligent ist und schöne Kleidung trägt, sich fast dafür entschuldigen muss, wer er ist“, sagte Lendl mit Nachdruck.
Sampras selbst sah sich einer Lawine abfälliger Kommentare gegenüber und brachte offen seine Wut über die Bezeichnung „langweilig“ zum Ausdruck. In der Show SportsCentury von ESPN sagte er: „Dass ich dafür kritisiert wurde, langweilig zu sein, hat mich wirklich wütend gemacht. Ich verstehe das nicht. Was wollen diese Leute? Wollen sie, dass sich jemand wie ein Idiot verhält? Ich hätte ein Idiot sein und einen bekommen können.“ viel mehr Aufmerksamkeit, aber das bin ich nicht.“
McEnroes Kritik kam bei Sampras nicht gut an, der im Jahr 2000 in einem Interview mit Ace-TennisEr lehnte die Idee ab, dass er seine Persönlichkeit ändern sollte, um die Dinge aufzupeppen. „Wenn mir irgendjemand sagt, ich solle anders handeln, ist das der größte Unsinn“, erwiderte er und betonte die Absurdität der Behauptung, man solle sein wahres Selbst aufgeben.
Darüber hinaus äußerte Sampras kein Bedauern über sein Verhalten auf und neben dem Spielfeld und sagte: „Ich muss mich nicht für die Art und Weise entschuldigen, wie ich spiele oder was ich vertrete. Ich schäme mich nicht zu wissen, dass Kinder mir beim Spielen zuschauen und vielleicht sogar mitmachen.“ Hinweise daraus. Und ich glaube, meine eigene ruhige Art hat mich an Orte geführt, von denen ich nie geträumt hätte, sie zu erreichen. Er zog auch einen Kontrast zu McEnroe und deutete an, dass McEnroe sich zwar bemühte, Kontroversen zu vermeiden, diese aber oft genoss. Dieser grundlegende Unterschied hat immer wieder zu Missverständnissen zwischen den beiden Tennislegenden geführt.
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