In einem ergreifenden Abschied von einer legendären Karriere gab Junichi Inamoto seinen Rücktritt im Alter von 45 Jahren bekannt und markierte damit das Ende einer Ära für den japanischen Fußball. Der Mittelfeldspieler, der als erster japanischer Spieler Geschichte schrieb, der in der Premier League spielte, hinterlässt ein unauslöschliches Erbe.
Inamotos Reise begann 2001, als er bei Arsenal unterschrieb, aber erst mit seinem Wechsel zu Fulham im Jahr 2002 machte er sich in der englischen Eliteliga wirklich einen Namen. Zu seinen Stationen gehört auch eine denkwürdige Zeit bei West Bromwich Albion, wo er sein Talent auf der größten Bühne unter Beweis stellen konnte.
Eine nationale Ikone wurde während der Weltmeisterschaft 2002 in Japan und Südkorea geboren, wo Inamotos Helden zwei entscheidende Tore erzielten, darunter einen dramatischen Siegtreffer gegen Russland, der Japan seinen ersten historischen Sieg im Turnier ermöglichte.
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Nach einer glänzenden internationalen Karriere spielte Inamoto in verschiedenen Ligen in der Türkei, Deutschland und Frankreich, bevor er 2010 nach Japan zurückkehrte. In seinen späteren Jahren schlüpfte er in das Trikot von Nankatsu SC, einem charmanten Verein der fünften Liga, der nach der beliebten Figur aus Japan „D“ genannt wurde beliebter Anime, Captain Tsubasa.
„Während die Stimmungen bei Arsenal und Nankatsu SC Lichtjahre voneinander entfernt sind, bleibt die Essenz des Fußballs dieselbe, es gibt nur einen Ball, der gespielt werden muss“, sinnierte Inamoto bei der Ankündigung seines Rücktritts. Er hinterlässt eine bemerkenswerte Bilanz von 82 Einsätzen in der Nationalmannschaft und nahm im Laufe seiner Karriere an drei Weltmeisterschaften teil.
Seine anfängliche Zeit bei Arsenal wurde etwas überschattet von Fragen bezüglich seiner Anpassung an die Premier League, die nur begrenzte Möglichkeiten bot. Es waren jedoch seine mit Stars gespickten Auftritte bei der Weltmeisterschaft 2002, die seiner Karriere neuen Schwung gaben und den Weg für seinen Wechsel nach Fulham ebneten, wo er Japan zum ersten Mal dabei half, die K.-o.-Runde zu erreichen.
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„Diese Spiele waren das Sprungbrett dafür, dass mein Name international bekannt wurde“, sagte Inamoto stolz. „Ich war damals schon bei Arsenal, aber diese Tore hatten einen erheblichen Einfluss auf meine Karriere.“
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