In einer Entscheidung vom 19. Dezember 2024 verhängte die französische Wettbewerbsbehörde gegen bestimmte französische Hersteller und Händler eine Geldstrafe von 611 Millionen Euro wegen Preisabsprachen.
Im Jahr 2007 machte der Online-Handel den traditionellen Geschäften Angst. Dies jedenfalls geht aus einer aktuellen Entscheidung der Wettbewerbsbehörde hervor. Darty, Boulanger, Electrolux, Seb, Whirlpool, LG und viele andere Hersteller wurden am 19. Dezember 2024 mit einer hohen Geldstrafe belegt. Dabei handelt es sich um ein umfangreiches System von Preisabsprachen, das den Wettbewerb verringern und die Margen sichern soll.
Die mutmaßlichen Taten erstrecken sich von 2007 bis 2014 und folgen einer ersten Verurteilung in Höhe von 189 Millionen Euro im Jahr 2018 wegen ähnlicher Taten. Die Behörde kritisiert die Umsetzung von „vertikale Preissetzungspraktiken im Einzelhandel» was Verbraucher daran hinderte „von attraktiveren Preisen beim Kauf ihrer kleinen und großen Haushaltsgeräte profitieren».
Ein (sehr) empfehlenswerter Preis
Über mehrere Maßnahmen von „Vergeltung„, wie z. B. Lieferverzögerungen oder -ausfälle, Vertragsklauseln, die „stationäre Geschäfte», bereinigten die zehn betroffenen Hersteller die zum Verkauf ihres Produkts berechtigten Wiederverkäufer. Das Ziel? Sicherstellen, dass diese Geschäfte den empfohlenen Preis nicht unterschreiten, „Dies wurde von den Händlern als ein zu respektierender Preis verstanden», stellt die Wettbewerbsbehörde fest.
Unter den betroffenen Händlern finden wir daher Darty und Boulanger, die: „nicht nur die Preisanweisungen angewendet, […] sondern übte auch eine echte Kontrolle über andere Vertriebshändler aus», bemerkt rue de l’Échelle. Die Marken zögerten nicht, Wiederverkäufer zu benennen, die sich nicht an die empfohlenen Preise hielten, oder nach „Randversätze» an Hersteller bei etwas zu aggressiver Konkurrenz durch Online-Shops.
Nach Angaben der Wettbewerbsbehörde wurden diese Vereinbarungen unter Verwendung von Sprache ausgehandelt.Code» und die Verwendung von Anspielungen: „Wenn Sie das Produkt erhalten möchten, wissen Sie, was zu tun ist» ; «Es gibt gerade ein neues Produkt, wenn Sie es wollen …“. Mehrere durch dieses System geschädigte Online-Händler weisen darauf hin, dass die Hersteller „Angst davor, am Telefon aufgezeichnet zu werden und misstrauisch gegenüber E-Mails», bevorzugt physische Treffen.
Der Rückgang des Online-Handels
Ergebnis, “Diese Praktiken beseitigten somit den markeninternen Wettbewerb zum Zeitpunkt der Entwicklung des Internetverkaufs», stellt die Verwaltungsbehörde fest. Nach Einschätzung eines im Rahmen der Untersuchung befragten Händlers „Die überwiegende Mehrheit (rund 95 %) der zu Beginn der Praxis online vertretenen Händler ist verschwunden oder wurde von traditionellen Händlern aufgekauft.»
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Seb erhält mit 189.500.000 Millionen Euro Strafe die höchste Strafe, gefolgt von Darty (109.000.000) und Boulanger (84.350.000). Die Behörde geht nämlich davon aus, dass Händler „Aufgrund ihres Gewichts hätten sie wettbewerbswidrigen Praktiken ein Ende setzen können“. Von den zwölf betroffenen Unternehmen entschieden sich zehn, die Strafen nicht anzufechten, da sie die Missstände anerkannten. Die Unternehmen der Seb- und Boulanger-Gruppe konkurrierten, es gelang ihnen jedoch nicht, das Blatt zu wenden.
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