Trump blickt nun auf den Panamakanal und fordert eine Zollsenkung für die USA

Der gewählte Präsident Donald Trump kehrt zum Donner zurück, um die seiner Meinung nach Interessen der Vereinigten Staaten zu verteidigen. Dieses Mal zielte der Tycoon auf den Panamakanal, der von den panamaischen Behörden verwaltet, aber damals von Washington gebaut wurde.

Zu Beginn des letzten Jahrhunderts verhalfen die USA Panama zur Unabhängigkeit von Kolumbien. Gleichzeitig begannen sie 1904 mit dem Bau des Kanals, der zehn Jahre später, 1914, eingeweiht wurde. Eine Verkehrsader, die auch nach mehr als einem Jahrhundert noch lebenswichtig ist. Die Zahlen bestätigen dies: Über 10.000 Boote haben den Streifen zwischen den beiden Amerikas überquert und über 423 Millionen Tonnen Güter transportiert. Tatsächlich hat Panama seit 1999 die Kontrolle und das Eigentum über den Kanal, aber die USA stehen bei den Kunden an erster Stelle, dicht gefolgt von chinesischen Schiffen. Und es sind gerade die möglichen chinesischen Einflüsse, die Trump den Vorwand lieferten, Vorzugszölle für die USA oder die Rückgabe der Kontrolle über den Kanal an Washington zu fordern. Tatsächlich befindet sich in der Nähe des Schiffseinfahrtsbereichs eine Niederlassung der CK Hutchison Holdings mit Sitz in Hongkong, die zwei Häfen verwaltet.

Aber Trumps Behauptungen ergeben sich auch aus Ereignissen, die ihn eng beunruhigen. Die Trump-Organisation befindet sich seit einiger Zeit in einem Rechtsstreit, in dem ihr Steuerhinterziehung mit Panama vorgeworfen wird. Alles begann vor über fünf Jahren, als die Eigentümer eines Hotels in Panama Trump Panama Hotel Management und Trump International Hotels Management beschuldigten, einige Steuerschulden nicht beglichen und die Anzahl der Mitarbeiter des Hotels nicht korrekt angegeben zu haben. Die Ermittlungen ergaben weitere Unregelmäßigkeiten, die zu einer Ausweitung des derzeit noch offenen Streits führten.

Der Panamakanal war seit seiner Gründung ein problematisches Projekt, aber er revolutionierte die Welt des Transportwesens, indem er es Schiffen ermöglichte, über den Ozean 81 Kilometer vom Atlantik zum Pazifischen Ozean zu fahren und so die über 13.000 Kilometer Fahrt zu vermeiden, die für die Umrundung des Südens erforderlich waren Amerika. Heute, nach 110 Jahren, drohte der gewählte Präsident Donald Trump damit, die Kontrolle über den Kanal zurückzugewinnen, weil die gegen Washington verhängten Zölle zu hoch wären und weitere Erhöhungen erwartet werden nächstes Jahr. Die Antwort seines Kollegen, Präsident José Raul Mulino, ließ nicht lange auf sich warten: „Jeder Quadratmeter des Panamakanals – erklärte er – und die angrenzenden Gebiete sind Teil Panamas und werden es auch weiterhin bleiben.“

In Wirklichkeit sind die Preise aufgrund verschiedener Faktoren gestiegen, von denen einige nichts mit dem Willen der beiden Nationen zu tun haben. Die erste betrifft die globale Erwärmung, die durch die Absenkung des Wasserspiegels zu einer Verlangsamung der Überfahrten und damit zu einer Verlängerung der Wartezeiten geführt hat. Der November letzten Jahres war der trockenste Monat seit 1959. Das liegt daran, dass das Kreuzungssystem auf eine Reihe von Schleusen angewiesen ist und rund 200 Millionen Liter Süßwasser benötigt.

All dies hat einen Anstieg der Kosten und die Schaffung eines zusätzlichen Tarifs mit sich gebracht, der eine Art „Vorrangrecht“ gewährleistet. Gleichzeitig steigt auch aufgrund der Kostensteigerung die Zahl der Schiffe, die die Meerenge überqueren Auch die Anzahl der Tage pro Tag ist zurückgegangen: Von 36 in den Vorjahren sind wir Ende 2023 auf 22 Uhr umgestiegen. Das Äquivalent von 6 % des weltweiten Seehandels läuft immer noch über den Panamakanal.

Die ersten Projekte zu einer möglichen Verbindung zwischen den beiden Seiten des Ozeans wurden bereits um 1530 von den ersten spanischen Kolonisatoren gemacht und sahen die Durchtrennung der Landenge vor, wie sie knapp 400 Jahre später von den Amerikanern durchgeführt wurde. Die ersten Arbeiten wurden jedoch 1878 von den Franzosen durchgeführt, auch wenn diese nicht lange anhielten, da die beteiligten Unternehmen 1899 bald Insolvenz anmeldeten. Nach der Unabhängigkeit Panamas, die auch von den USA unterstützt wurde, wurde ein Vertrag unterzeichnet im Jahr 1903, das den Vereinigten Staaten gegen eine Zahlung von 10 Millionen US-Dollar und eine Lizenzgebühr von 250.000 US-Dollar das Recht einräumte, den Kanal auf unbestimmte Zeit zu betreiben und zu verwalten. Panama kam jedoch erst 1977 in den Besitz der Meerenge, dank eines Vertrags zwischen den Parteien, den der damalige US-Präsident Jimmy Carter und der panamaische Militärführer Omar Torrijos unterzeichnet hatten und der unter anderem die Neutralität des Kanals sanktionierte.

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