In einer der schockierendsten Wendungen der Saison lieferte die Nummer 293 der Welt, Reilly Opelka, eine Meisterleistung ab und besiegte den legendären Novak Djokovic im Viertelfinale in Brisbane in geraden Sätzen mit 7:6, 6:3. Der überragende Amerikaner, der mit Verletzungen zu kämpfen hatte und darüber nachdachte, dem Tennissport den Rücken zu kehren, verblüffte Fans und Kritiker mit einer makellosen Leistung und sicherte sich im vergangenen Juli seinen ersten ATP-Halbfinalplatz in Newport.
David gegen Goliath: Opelkas perfekte Ausführung
Nur wenige erwarteten, dass Opelka Djokovic herausfordern würde, geschweige denn ihn dominieren würde. Das Spiel des Amerikaners war in guter Form, da er 35 Siege gegen nur 30 ungezwungene Fehler erzielte. Sein kraftvoller Aufschlag, der beeindruckende 34 Aufschlaggewinne im Vergleich zu Djokovics 27 erzielte, war der Grundstein für seinen Erfolg. Über den Aufschlag hinaus zeigte Opelka eine bemerkenswerte Kontrolle bei Ballwechseln an der Grundlinie und behielt seinen eigenen Rang auch bei seltenen längeren Ballwechseln.
„Reillys Leistung war einfach unglaublich. Er spielte mit einem Maß an Konzentration und Aggression, das Djokovic hilflos machte“, kommentierte ein Analyst.
Opelka verweigerte den einzigen Breakball, den er hatte, und übte während des gesamten Spiels unerbittlichen Druck auf Djokovic aus. Seine Fähigkeit, das Spiel zu diktieren, insbesondere bei kürzeren Ballwechseln, ließ den serbischen Star nach Lösungen suchen.
Djokovic wird unter Druck schwächer
Für Novak Djokovic, einen Spieler, der für seine Ruhe unter Druck bekannt ist, war dieses Spiel ein seltener Beweis von Verletzlichkeit. Der 24-fache Grand-Slam-Champion hatte im ersten Satz drei Breakbälle zu verkraften und konnte diese retten, doch der Tiebreak gelang ihm nicht.
Opelka nutzte Djokovics Fehler in entscheidenden Momenten des Tiebreaks aus und gewann den Satz nach einem Marathon-Rallye. Im zweiten Satz besiegte der Amerikaner Djokovic früh und behauptete seinen Vorsprung mit klinischen Aufschlagspielen, wodurch er das Spiel mit Stil besiegelte.
„Der Druck lastete auf Novak, und ausnahmsweise konnte er dem nicht standhalten. Opelka hat wie ein Mann gespielt, der nichts zu verlieren hat, und das hat man gesehen“, sagte ein Kommentator.
The Kid Returns: Die Wiedergeburt von Opelka
Dieser Sieg markiert einen bedeutenden Meilenstein in der Karriere von Reilly Opelka. Nach dem Kampf gegen Verletzungen und dem Rückzug aus dem Sport gibt Opelka ein Zeichen: Er ist bereit, in die ATP-Rangliste zurückzukehren und auf höchstem Niveau anzutreten.
„Es gab einen Punkt, an dem ich nicht mehr antreten wollte“, gab Opelka zu Beginn dieser Saison zu. „Aber jetzt bin ich konzentriert, gesund und kampfbereit.“
Mit seinem kraftvollen Aufschlag und seinem neu gewonnenen Selbstvertrauen ist Opelkas Sieg über Djokovic ein Beweis für seine Beharrlichkeit und sein ungenutztes Potenzial.
Was kommt als nächstes: Ein Aufschlagkampf im Halbfinale
Opelka trifft nun im Halbfinale in Brisbane auf den aufstrebenden französischen Star Giovanni Mpetshi Perricard. Da beide Spieler für ihre kraftvollen Aufschläge bekannt sind, können sich die Fans auf ein spannendes Duell freuen. Kann Opelka auf der Welle seines überwältigenden Sieges mitreiten, oder wird Perricard den Traumlauf des Amerikaners beenden? Eines ist sicher: Die Tenniswelt wird zusehen.
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