Nachdem die Cincinnati Bengals am Samstagabend gegen die Pittsburgh Steelers gewonnen haben, können es sich die Denver Broncos offiziell nicht leisten, in Woche 18 zu verlieren, wenn sie die Kansas City Chiefs empfangen.
Zu Beginn der letzten Woche der regulären Saison brauchten die Broncos einen Sieg oder ein Unentschieden gegen Kansas City oder Niederlagen gegen die Bengals und Miami Dolphins an diesem Wochenende, um sich einen Platz in den Playoffs zu sichern. Die Bengals besiegten jedoch am Samstag Russell Wilson und die Steelers, holten sich ihren fünften Sieg in Folge und hielten ihren unwahrscheinlichen Playoff-Vorstoß aufrecht.
Die Broncos müssen also am Sonntag gewinnen oder unentschieden spielen, um ihre Saison zu verlängern. Ein Sieg und eine Bilanz von 10:7 oder ein Unentschieden und eine Bilanz von 9:7:1 würden sie mit 9:8 vor den Bengals und außer Reichweite der Dolphins mit 8:8 bringen.
- Nick Rothschild von Denver7 hat genug von den Handlungssträngen. „Gewinne einfach das verdammte Spiel“, sagt er im Videoplayer unten:
Die Chiefs scheinen bereit zu sein, mehrere wichtige Starter für das Finale der regulären Saison zu schonen, da der Topgesetzte der AFC in der Hand ist. Cheftrainer Andy Reid gab Anfang dieser Woche bekannt, dass Carson Wentz anstelle des ausgeruhten Patrick Mahomes als Quarterback starten wird. Der Verletzungsbericht der Chiefs für Woche 18 listet mehrere andere Schlüsselspieler – darunter Tight End Travis Kelce, Running Back Kareem Hunt (Außenverteidiger Isiah Pacheco fällt ebenfalls aus) und mehrere Defensivstarter – als fraglich auf, ob sie spielen können.
Als im Laufe der Woche Spekulationen darüber aufkamen, ob die Chiefs am Sonntag aussetzen könnten, beharrten die Broncos darauf, dass dies keine Rolle spiele.
„Es ist uns egal, wer auftaucht und spielt“, sagte Courtland Sutton, Receiver der Broncos, laut Associated Press. „Es ist uns egal, wer sitzt. Es ist uns egal, wer nicht spielt, wer spielt. Das alles ist uns egal. Die Denver Broncos müssen am Sonntag rauskommen und das Spiel gewinnen.
-Für Denver markiert der Sonntag den dritten Versuch, sich seinen ersten Playoff-Platz seit 2015 zu sichern. Die Broncos hatten nach ihrem Sieg in Woche 15 über die Indianapolis Colts eine Chance von etwa 90 %, die Playoffs zu erreichen. Zwei aufeinanderfolgende Niederlagen gegen die Chargers und Bengals brachten sie am Sonntag in eine unmöglich zu verlierende Situation.
Wenn sie am Sonntag gewinnen oder unentschieden spielen, reisen die Broncos in der Wild Card-Runde der Playoffs nach Buffalo.
Denver hat 17 seiner letzten 18 Spiele gegen Kansas City verloren, darunter auch das Auftaktspiel der Teams in dieser Saison – das dramatisch endete, als die Chiefs in letzter Sekunde einen Field-Goal-Versuch abwehrten, um sich den Sieg zu sichern.
Wentz gewann das einzige Matchup mit den Broncos seiner Karriere, ein Spiel 2017, das seine Philadelphia Eagles mit 51-23 gewannen.
Die Bengals würden sich den letzten Playoff-Platz der AFC sichern, wenn die Broncos verlieren und die Dolphins ihr Finale gegen die New York Jets verlieren oder unentschieden spielen. Die Dolphins würden mit einem Sieg und einer Niederlage der Broncos antreten.
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