Sechs Tage lang haben die verheerenden Brände in Los Angeles private Kunstsammlungen, aber auch Künstlerateliers und Museen zerstört.
Seit dem 7. Januar haben die beeindruckenden Brände in Los Angeles mehr als 12.000 Gebäude zerstört und 24 Todesopfer gefordert. Doch in der zweitgrößten Stadt der USA, Heimat einer bedeutenden Kunstszene und großer Vermögen, verwüsteten die Flammen auch zahlreiche Werke, Privatsammlungen, Künstlerateliers und Museen.
Auf Befragung der Fachmedien ARTnews versichert Simon de Burgh Codrington, Direktor der Versicherungsgesellschaft Risk Strategies, dass dies „einer der größten Verluste an Kunstwerken ist, die die Vereinigten Staaten je erlebt haben“.
„Es ist schwer, sein ganzes Leben in einer Nacht zu verlieren“
In den Kolumnen der New York Times berichten mehrere lokale Künstler, dass sie ihre Werke bei diesen Bränden verloren hätten. Der Maler Alec Egan, der zwei Jahre lang an einer für Ende Januar geplanten Ausstellung gearbeitet hatte, beklagte gegenüber der amerikanischen Zeitung das Verschwinden aller seiner Gemälde, die er in seinem durch die Flammen zerstörten Haus in Pacific Palisades aufbewahrte.
„Es ist Terror und Verzweiflung“, sagt er aus einem Hotel in Beverly Hills, wo er, seine Frau und zwei kleine Kinder vorübergehend untergebracht wurden.
Auch die Künstlerin Diana Thater, berühmt für ihre von der Natur inspirierten Werke, verlor jahrelange Archive und Gemälde, die in ihrer Garage aufbewahrt wurden, die zusammen mit ihrem Haus in Altadena niederbrannte. Eines seiner Werke, das bei der Wiedereröffnung des Los Angeles County Museum of Art im Jahr 2026 ausgestellt werden sollte, wurde ebenfalls zerstört. „Es ist schwer, in einer Nacht sein ganzes Leben zu verlieren“, sagte sie der New York Times.
Ein Preispool wurde eingerichtet
Die Künstlerin Camilla Taylor, die sich auf drei Ausstellungen im Jahr 2025 vorbereitete, trauert um „mehr als 20 Jahre künstlerisches Schaffen“. Hunderte von Drucken, Zeichnungen und Skulpturen aus Metall, Keramik und Glas, die sie in ihrem Haus in West Altadena aufbewahrte, gingen bei den Bränden in Rauch auf.
„Normalerweise bin ich ein Künstler, der eher in letzter Minute arbeitet, aber hier war ich stolz auf mich, weil ich es geschafft hatte, die Hälfte der Werke fertigzustellen, die ich im Dezember ausstellen wollte. Aber jetzt ist alles verflogen“, sagte sie der New York Times.
Auch andere Künstler aus Los Angeles, wie Paul McCarthy, Ross Simonini und Kathryn Andrews, sahen, wie mehrere Jahre Arbeit bei diesen verheerenden Bränden in Rauch aufgingen.
Um diese Verluste auszugleichen, hat sich Letztere, die bereits 2020 bei einem früheren Brand Werke verloren hatte, mit ihrer Kollegin Andrea Bowers und vier Spezialisten aus der Kunstwelt zusammengetan, um einen Unterstützungsfonds für Künstler ins Leben zu rufen. Bis heute wurden fast 245.000 US-Dollar gesammelt.
„Einige Menschen werden in der Lage sein, ihr Leben neu aufzubauen, während andere möglicherweise nicht einmal den gleichen Zugang zu Versicherungsschutz haben“, beschreiben die Organisatoren den Preispool.
Rembrandt, Van Gogh und Monet
Doch die Brände, die das Viertel Pacific Palisades zerstörten, nehmen weiter zu und bedrohen nun auch andere Kunststätten wie das berühmte Getty Museum, das sich in einem Gebiet befindet, das von einem Evakuierungsbefehl betroffen ist.
Obwohl die Mitarbeiter der Einrichtung die Räumlichkeiten verließen, blieb die prestigeträchtige Sammlung des Museums, die 125.000 Stücke – darunter Rembrandts, Van Gogh und Monets – und rund 1,4 Millionen Dokumente umfasst, vor Ort. Auf X bekräftigt das Getty Museum jedoch, dass „die Gebäude und Werke sicher sind“.
Im Jahr 2019 sagte Lisa Lapin, Kommunikationsmanagerin der Kultureinrichtung, gegenüber AFP, dass das Museum „gebaut worden sei, um wertvolle Stücke unterzubringen und sie vor Bränden, Erdbeben und jeglichem Verstoß zu schützen“.
Das Museum ist mit rund 300.000 Travertinblöcken bedeckt, einem Kalksteinfelsen, der Flammen widersteht. Seine Struktur besteht ebenfalls aus Beton und Stahlstangen und seine Dächer sind mit Schotter bedeckt, um zu verhindern, dass die vom Wind getragene Glut dort eine Feuerstelle entstehen lässt.
Im Inneren kann das Lüftungssystem auf einen geschlossenen Kreislauf umschalten – nach dem gleichen Prinzip wie die Belüftung eines Autos, um die Luft im Fahrgastraum zu recyceln –, wodurch verhindert wird, dass Rauch in die Räume eindringt und dort Schäden verursacht.
Und sollten einmal Flammen zwischen seinen Wänden ausbrechen, könnten seine Galerien durch ein System von Doppeltüren voneinander getrennt und abgedichtet werden, ähnlich den wasserdichten Abteilen eines U-Bootes.
In den durch Brände zerstörten Gebieten ist die Besorgnis der Kunstwelt dennoch spürbar. Viele Einrichtungen wie das Los Angeles County Museum of Art, das Broad Museum oder das Hammer Museum haben vorsorglich ihre Türen geschlossen und ihre Sammlungen möglicherweise den Flammen zum Opfer gefallen.
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