Fast eine Woche, nachdem die Hügel in Los Angeles in Brand gesteckt wurden, bereitet sich Los Angeles am Montag auf eine Rückkehr heftiger Winde vor, die die Brände anzufachen drohen, bei denen mindestens 24 Menschen ums Leben kamen. Die Zahl der Opfer wird voraussichtlich weiter steigen.
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„Wir werden weiterhin alle uns zur Verfügung stehenden Mittel einsetzen, um bei der Bekämpfung der Brände zu helfen“, versprach US-Präsident Joe Biden in einer Erklärung.
Die seit vergangenem Dienstag von Flammen belagerte Stadt mit der zweitgrößten Bevölkerung der USA zählt nach Angaben der Behörden weiterhin ihre Toten: Die Zahl stieg am Sonntagabend auf 24 Tote.
In den verwüsteten Vierteln inspizieren Retter mit Unterstützung von Hunden weiterhin die Trümmer auf der Suche nach Leichen.
„Es ist eine sehr anstrengende Aufgabe, und leider stoßen wir jeden Tag auf Leichen“, beklagt Robert Luna, Sheriff des Los Angeles County.
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Durch den Einsatz Tausender Feuerwehrleute, darunter auch aus dem benachbarten Mexiko, konnten die beiden Hauptbrände teilweise unter Kontrolle gebracht werden. Doch nach einer kurzen Flaute sollten sich die heißen und trockenen Winde ab Dienstag verstärken.
Die amerikanischen Wetterdienste „vorhersagen Winde nahe der Stärke eines Hurrikans“, warnte die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, auf einer Pressekonferenz.
Die Vorhersagen deuten auf eine „extreme Brandgefahr“ und eine „besonders gefährliche Situation“ hin, mit Windgeschwindigkeiten von maximal 110 km/h ab Dienstagmorgen, sagte Meteorologin Rose Schoenfeld.
Verstärkung
Videos zeigen „Feuertornados“, die nur bei den heftigsten Bränden auftreten.
Die Feuerwehrleute vor Ort hätten personelle und materielle Verstärkung, darunter Dutzende Tankwagen, erhalten und seien bereit, die Situation zu bewältigen, sagte ihr Chef im Los Angeles County.
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Wegen des zu erwartenden stärkeren Windes sei jede Rückkehr von Evakuierten bis Donnerstag gestoppt worden, warnten Feuerwehrleute und riefen die Zehntausenden Anwohner zu Geduld auf, die manchmal stundenlang in der Hoffnung, zu Hause Medikamente oder Kleidung zu holen, oder einfach nur zu Geduld anstehen Sehen Sie, ob ihr Haus zerstört wurde oder nicht.
„Mein Haus ist abgebrannt, das weiß ich. Ich habe Fotos gesehen: Nur der Schornstein ist übrig geblieben. Aber ich muss es mit eigenen Augen sehen, um es zu glauben“, sagte Fred Busche gegenüber AFP.
In Katastrophengebieten, in denen die Flammen gelöscht wurden, sind Wohnsiedlungen nichts weiter als Berge aus Asche und Schutt.
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In Altadena, nördlich von Los Angeles, sagte Jannell Gruss, sie habe Angst vor dem Tod gehabt, als sie ihre Pferde nach Einbruch der Dunkelheit evakuierte.
„Es gab viel Rauch, es war dunkel, ich konnte nichts sehen. Ich dachte, ich würde vielleicht eines dieser Opfer sein, von denen wir hören“, sagte sie gegenüber AFP und machte das Kreuzzeichen.
Obwohl die Schulen wieder geöffnet haben, sind fast 100.000 Menschen weiterhin von einer Evakuierungsanordnung betroffen.
Kritik und Untersuchungen
Der Zustrom von Evakuierten und Unterzubringenden stellt eine weitere Herausforderung für die Stadt dar, und es gibt Berichte über opportunistische Vermieter, die ihre Miete erhöhen.
Nach vorläufigen Schätzungen wurden mehr als 12.000 Häuser, Gebäude und Fahrzeuge durch die Brände zerstört oder beschädigt, die die teuersten aller Zeiten sein könnten.
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Viele Anwohner beginnen, das Management der örtlichen Behörden zu kritisieren, da die Feuerwehrleute teilweise mit trockenen Hydranten oder niedrigem Druck zu kämpfen hatten.
Der demokratische Gouverneur des Bundesstaates, Gavin Newsom, hat eine „umfassende unabhängige Überprüfung“ der Wasserversorgung der Stadt gefordert.
Donald Trump griff am Sonntag erneut lokale Führer an, die er als „inkompetente Politiker“ bezeichnete.
Angesichts der Plünderungen gilt in den am stärksten verwüsteten Gebieten eine Ausgangssperre zwischen 18.00 und 6.00 Uhr.
Die örtlichen Behörden gaben am Sonntag die Festnahme Dutzender Menschen bekannt.
Der Gouverneur des Bundesstaates erklärte am Sonntag, er wolle einen „Marshall-Plan“ zum Wiederaufbau Kaliforniens auf den Weg bringen.
Eine Untersuchung unter Beteiligung des FBI zur Ermittlung der Brandursachen ist im Gange.
Die Santa-Ana-Winde, die das Feuer entfachten, sind ein Klassiker des kalifornischen Herbstes und Winters. Doch dieses Mal erreichten sie laut Meteorologen mit Böen von bis zu 160 km/h letzte Woche eine Intensität wie seit 2011 nicht mehr.
Genug, um das Feuer blitzschnell auszubreiten, zumal in zwei sehr regnerischen Jahren eine üppige Vegetation entstanden war, die dann im Laufe von acht Monaten ohne Niederschlag austrocknete.
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