Die Sahelzone Afrikas, zwischen der Sahara und den tropischen Savannen im Süden, ist zu einem wichtigen Stützpunkt für Gruppen geworden, die dschihadistische Staaten gründen wollen.
Ein dschihadistischer Staat ist eine Struktur, die nach islamischem Recht, der Scharia, operiert und von einem einzigen Führer, dem Kalifen, geführt wird, der politische und religiöse Rollen vereint.
Gruppen wie der Islamische Staat und Al-Qaida haben sich zur Gründung dieser Staaten verpflichtet und demokratische Regierungsführung angeprangert.
Ihr Einfluss und ihr Betriebsmodell nehmen zu. Sie radikalisieren die Bevölkerung, verschärfen konfessionelle Konflikte und verschärfen die Schwierigkeiten bereits instabiler Regionen.
Diese in Teilen von Burkina Faso, Mali, Niger, Nigeria und Tschad tätigen Gruppen streben die Bildung eines dschihadistischen Kalifats in der Sahelzone an.
Als Sicherheitsspezialist befasse ich mich seit etwa 2019 mit Terrorismus, Aufständen, transnationaler organisierter Kriminalität und staatlicher Fragilität in Afrika.
Ich glaube, dass mehrere wichtige, miteinander verbundene Faktoren die Entstehung eines dschihadistischen Staates in der Sahelzone in Westafrika begünstigen könnten. Dazu gehören die Bevölkerungsexplosion, das Versagen der Regierungsführung und die endemische Armut.
Hinzu kommen durchlässige Grenzen, Waffenhandel, Wälder, in denen sich Menschen verstecken können, Verbindungen zu globalen Terrorgruppen und jüngste Staatsstreiche. Diese Putsche haben die Bemühungen der gewählten Regierungen zur Terrorismusbekämpfung zurückgeworfen.
Der Terrorismus wird durch die Ausbreitung gewalttätiger extremistischer Gruppen angeheizt. In der Sahelzone dient eine große arme Bevölkerung als Rekrutierungsquelle für Dschihadisten.
Schrecken verbreiten
Der von Al-Kaidas lokalem Ableger Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) angeführte Aufstand hat sich neben dem Konflikt um die Sahel-Provinz des Islamischen Staates verschärft.
Laut Armed Conflict Location and Event Data (ACLED) erreichten die gemeldeten Todesfälle in Burkina Faso, Mali und Niger im ersten Halbjahr 2024 eine beispiellose Gesamtzahl von 7.620, was einem Anstieg von 9 % gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2023 entspricht ein Anstieg von 37 % im Vergleich zu 2022 und ein alarmierender Anstieg von 190 % im Vergleich zu 2021.
Im Oktober 2024 kam es bei einer Boko-Haram-Offensive nahe der nigerianischen Grenze zum Tod von rund vierzig tschadischen Soldaten.
Während Burkina Faso, Mali und Niger zu Hauptquartieren dschihadistischer Gruppen in der Sahelzone geworden sind, verlagert sich das Ziel der Angriffe schnell in Richtung der nördlichen Randgebiete von Togo, Benin und Ghana.
Die Zahl der gewalttätigen Vorfälle im Umkreis von 50 km um die Grenzen dieser an die Sahelzone angrenzenden Länder ist sprunghaft angestiegen und liegt mittlerweile bei über 450 gemeldeten Fällen pro Jahr.
Dies zeigt deutlich die Existenz eines expansiven Terrorprogramms in der Sahelzone.
Möglichkeit eines dschihadistischen Staates
Die Bevölkerungsexplosion, das Versagen der Regierungsführung und die endemische Armut sind die Hauptursachen.
Armut ist in der Sahelzone weiter verbreitet als in vielen anderen Regionen Afrikas. Fast 80 % der Bevölkerung überleben mit weniger als 2 Dollar pro Tag.
Die Region verzeichnet eine der höchsten Bevölkerungswachstumsraten weltweit. Nach Angaben der Weltbank wird erwartet, dass die Bevölkerung der Sahel-Staaten nach 2025 rasch ansteigt.
Die Bevölkerung der Region ist überwiegend jung, das Durchschnittsalter liegt zwischen 15 und 19 Jahren. Die Pflegebedürftigkeitsquote ist hoch: In Niger, Burkina Faso und Mali kommen auf einen Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter fast 100 Pflegebedürftige. Prognosen deuten darauf hin, dass diese Abhängigkeitsquoten bis zum Jahr 2070 weiterhin über denen anderer afrikanischer Länder südlich der Sahara liegen werden.
Dieses Bevölkerungswachstum übersteigt den wirtschaftlichen Fortschritt der Region bei weitem und führt zu einem Rückgang des Lebensstandards. Es fördert Bedingungen, die junge Menschen anfällig für die Rekrutierung durch terroristische Gruppen machen.
Unter den anderen Faktoren, die die Ausbreitung des Dschihadismus begünstigen, bleibt die Porosität der Grenzen ein wesentlicher Faktor. Es fördert die Verbreitung von Kleinwaffen und Munition. Die illegale Lieferung von Waffen stärkt terroristische Gruppen: Sie sind häufig mit hochentwickelten Waffen ausgestattet.
Die jüngsten Militärputsche in der Sahelzone kamen den in der Region tätigen Terrororganisationen zugute. In Mali, Niger und Burkina Faso haben diese Machtübernahmen die Bemühungen zur Koordinierung von Anti-Terror-Initiativen behindert. Die staatliche Autorität ist geschwächt und die Präsenz bewaffneter Gruppen hat zugenommen.
Dieses Klima der Instabilität ermöglicht es terroristischen Organisationen, ihre Aktivitäten auszuweiten. Sie nutzen die Machtlosigkeit aus, die durch die Schwächung der Regierungen und den Abzug westlicher Streitkräfte entsteht.
Die derzeitigen Anti-Terror-Bemühungen von Militärregierungen konzentrieren sich weithin darauf, das Regime in den Hauptstädten der Länder zu schützen, während Terroristen in ländlichen Gebieten herrschen.
Die dichte Vegetation in Teilen der Sahelzone erschwert die Überwachung. Wälder werden zu Verstecken und Operationsbasen für dschihadistische Gruppen.
Zu diesen Gebieten gehören Sambisa und Kuyambana in Nigeria, der Dida-Wald an der Grenze der nördlichen Elfenbeinküste und der W-Arly-Pendjari-Komplex (WAP-Komplex), der Niger, Burkina Faso und Benin umfasst.
Beispielsweise ist der WAP-Komplex seit 2018 ein Zufluchtsort für militante islamistische Gruppen.
Der letzte Faktor ist die Verbindung zu hochrangigen Anführern globaler Terrorgruppen in Syrien, Irak, Jemen und Afghanistan sowie die Rückkehr von Kämpfern aus diesen Ländern in die Sahelzone. Diese Einheimischen, die in Terrorhauptquartiere gekämpft haben, kehren oft mit einer hochentwickelten Ausbildung zurück, um terroristische Ideologien zu verbreiten, Rekrutierungen durchzuführen und Geheimoperationen zu leiten.
Es wird angenommen, dass mehr als 5.000 dieser terroristischen Kämpfer in der Sahelzone kämpfen.
Welche Rolle spielen regionale Organisationen?
Um die Bedrohungen durch dschihadistische Gruppen in der Sahelzone zu bekämpfen, kann die Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten (ECOWAS) verschiedene Strategien mit militärischer, politischer und sozioökonomischer Dimension verfolgen.
ECOWAS hat den möglichen Einsatz einer regionalen Bereitschaftstruppe befürwortet, um die Anti-Terror-Operationen in Westafrika zu stärken. Dafür werden Finanzmittel benötigt, die auf 2,6 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt werden.
ECOWAS kann auch Programme starten, die es der Zivilgesellschaft ermöglichen, sich an Friedensbemühungen zu beteiligen. Durch die Förderung der Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft kann die Region den Rekrutierungsbemühungen von Dschihadisten entgegenwirken.
Welche Zukunft hat die Region?
Es zeichnen sich drei unterschiedliche Szenarien ab.
Die derzeitigen Militärdiktatoren werden versuchen, an der Macht zu bleiben. Je länger sie bleiben, desto komplizierter wird die Sicherheitslage. Die Betonung des Schutzes einer kleinen militärischen Elite wird zu politischer Marginalisierung und Missständen führen, die häufig die Rekrutierung durch dschihadistische Gruppen begünstigen.
Zweitens erklärte der Generalsekretär der Vereinten Nationen im Jahr 2022: „Wenn nichts unternommen wird, werden die Auswirkungen von Terrorismus, gewalttätigem Extremismus und organisierter Kriminalität weit über die Region (Sahelzone) und den afrikanischen Kontinent hinaus spürbar sein.“
Mit anderen Worten: Die Region könnte zum globalen Hauptquartier eines dschihadistischen Staates werden.
Endlich kann es eine positive Zukunft geben. Die Sahelzone ist reich an erneuerbaren Energien. Es hat das Potenzial, eine der reichsten Regionen der Welt zu werden, mit einer Fülle an menschlichen, kulturellen und natürlichen Ressourcen.
In einem Klima politischer Stabilität könnten die Regierungen in der Sahelzone Ressourcen ausbeuten und Wege zu wirtschaftlichem Wohlstand finden.
Sie können den Sicherheitssektor reformieren, in Infrastruktur und soziale Dienste investieren und die Ausbreitung von Dschihadisten in der Region eindämmen.
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