Innerhalb einer Woche wurden mehr als 12.000 Häuser, Gebäude und Fahrzeuge zerstört oder beschädigt und ganze Stadtviertel dem Erdboden gleichgemacht.
Eine Situation, die auch mehr als eine Woche später immer noch kritisch ist. Los Angeles kennt keine Ruhepause: In der Nacht von Dienstag, dem 14. Januar, auf Mittwoch, dem 15. Januar, wehen weiterhin heiße und starke Winde und schüren die Flammen der heftigen Brände weiter, die die zweitgrößte Stadt der Vereinigten Staaten eine Woche lang verunstaltet und mindestens verlassen haben 25 Tote.
Der US-Wetterdienst (NWS) warnte am Mittwoch zwischen 3 und 15 Uhr vor Böen von bis zu 110 km/h. Teile des Los Angeles County und des benachbarten Ventura County wurden in den Status „besonders gefährliche Situation“ eingestuft.
Die Santa-Ana-Winde, die die Flammen mit rasender Geschwindigkeit anfachten, sind ein Klassiker des kalifornischen Herbstes und Winters. Doch dieses Mal erreichten sie mit Böen von bis zu 160 km/h letzte Woche eine Intensität, die Meteorologen zufolge seit 2011 nicht mehr gesehen wurde.
Die sehr niedrige Luftfeuchtigkeit und die sehr trockene Vegetation können in bestimmten Gebieten auch zu einer „ultraschnellen Ausbreitung des Feuers“ führen, warnen Meteorologen, die auch einen großen Teil Südkaliforniens in Gefahr gebracht haben. Alarmstufe Rot.
„Nur der Schornstein bleibt“
Der Schaden ist immens: Mehr als 12.000 Häuser, Gebäude und Fahrzeuge wurden zerstört oder beschädigt, ganze Stadtviertel dem Erdboden gleichgemacht. Einem neuen Bericht zufolge sind immer noch rund 88.000 Menschen vertrieben und mindestens 25 sind gestorben.
Jeff Ridgway weigerte sich, den von ihm verwalteten Apartmentkomplex in Pacific Palisades zu verlassen und sagte gegenüber AFP, er habe ihn vor den Flammen gerettet, indem er Eimer mit Wasser aus dem Schwimmbad holte, um einen gefährlich nahen Eukalyptusbaum zu löschen.
„Es war Krieg“, sagte dieser Sechzigjährige. „Aber ich war stur, ich habe gekämpft.“
Fred Busche, ein weiterer Bewohner, hatte weniger Glück. „Mein Haus ist niedergebrannt, das weiß ich. Ich habe Fotos gesehen: Nur der Schornstein ist übrig geblieben. Aber ich muss es mit eigenen Augen sehen, um es zu glauben“, vertraute er der AFP an.
Die beiden Hauptbrände bedeckten 9.700 Hektar im Nobelviertel Pacific Palisades und mehr als 5.700 Hektar in der Stadt Altadena nördlich von Los Angeles.
Laufende Untersuchung
Eine Untersuchung zur Ermittlung der Brandursachen wurde am Dienstag von den Bundesbehörden eingeleitet, warnte jedoch davor, dass dies einige Zeit in Anspruch nehmen werde.
„Wir wissen, dass Sie Antworten wollen, Sie haben es verdient. Die ATF wird Ihnen (einige) Antworten geben, sobald die Untersuchung abgeschlossen und gründlich ist“, erklärte Jose Medina, Vertreter dieser Behörde, die insbesondere für Sprengstoffe und Waffen zuständig ist.
Seit Tagen suchen Teams in Begleitung von Hunden in den Ruinen nach Opfern. Nach Angaben des Sheriffs von Los Angeles County, Robert Luna, wurden am Montag 1.800 Häuser inspiziert. „Die gute Nachricht ist, dass wir keine Leichen gefunden haben“, sagte er.
Diese Brände gehören zu den schlimmsten in der Geschichte Kaliforniens und könnten die teuersten aller Zeiten sein: nach vorläufigen Schätzungen des Privatunternehmens AccuWeather zwischen 250 und 275 Milliarden US-Dollar.
Insgesamt sind Tausende Feuerwehrleute im Einsatz. Es wurde personelle und materielle Verstärkung, darunter Dutzende Tankwagen, geschickt. Sie wurden insbesondere wegen eines neuen Ausbruchs mobilisiert, der am späten Montag in Oxnard, 80 km von Los Angeles entfernt, ausbrach.
„Feinstaub“
Nach Problemen bei der Flammenbekämpfung im Gebiet Pacific Palisades aufgrund trockener Hydranten oder Niederdruckhydranten, die insbesondere zu Kritik am Brandmanagement führten, versicherte Feuerwehrchef Anthony Marrone am Dienstag, dass es im Altadena-Sektor tatsächlich „Wasser und Druck“ gebe.
Ziel dieser Kritik, insbesondere seitens des nächsten republikanischen Präsidenten der Vereinigten Staaten, Donald Trump, ist der demokratische Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, der eine „umfassende unabhängige Überprüfung“ der Wasserverteilungsdienste in Los Angeles gefordert hat.
Am Dienstag befahl er außerdem, die Räumungsteams zum Eingreifen bereitzuhalten, da die Behörden befürchteten, dass Winterstürme zu Schlammlawinen führen könnten.
Die Gesundheitsbehörden haben auch vor den Gesundheitsrisiken gewarnt, die mit dem Rauch und der Asche einhergehen, die durch die Brände entstehen und vom Wind bewegt werden.
„Asche ist nicht nur Dreck. Es handelt sich um Feinstaub, der Ihre Atemwege und andere Körperteile reizen oder schädigen kann“, warnte Anish Mahajan vom Gesundheitsamt des Landkreises. Die Behörden riefen die Bevölkerung zum Tragen einer Maske auf.
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