(AFP) – Billigere Technologie und immer mehr Daten: In einer Zeit, in der Flammen ganze Stadtteile von Los Angeles verwüsten, setzen Wissenschaftler auf Satelliten, um die Arbeit der Feuerwehrleute zu erleichtern.
Mithilfe ihrer Bilder „können wir vom Weltraum aus trockene und von Waldbränden bedrohte Gebiete erkennen.“ Wir können aktive Brände und Schwelbrände sowie verbrannte Flächen und Rauch- und Gasemissionen aus dem Weltraum erkennen. „Zustand der Spuren“, erklärt Clément Albergel, verantwortlich für verwertbare Klimainformationen bei der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). „Aus all diesen Dingen können wir lernen.“
Während geostationäre Satelliten, die 36.000 Kilometer von der Erdoberfläche entfernt kreisen, weite, kontinuierliche Panoramablicke bieten, nehmen Satelliten mit niedriger Umlaufbahn, die nur 1.000 km von der Erde entfernt platziert sind, in regelmäßigen Abständen weniger Bilder auf, bieten aber ein Maß an präziseren Details.
Eine wertvolle Technologie zur Überwachung des Beginns und der Entwicklung von Waldbränden.
In Los Angeles „gibt es Satellitenbeobachtungen“, bestätigt Natasha Stavros, Brandspezialistin der Firma WKID Solutions. Es bleibt jedoch schwieriger, genau zu wissen, wo sich die Brände ausbreiten und welche Häuser betroffen sind.
„Manche Leute bleiben sitzen, weil sie nicht wirklich verstehen, was vor sich geht … Daher kommt die Idee, dass wir mehr Beobachtungen brauchen“, sagt Stavros.
– „Erkennen und überwachen“ –
Mehrere Unternehmen und Organisationen haben in diesem Bereich bereits Projekte entwickelt.
Das deutsche Unternehmen OroraTech hat am Dienstag den ersten seiner 14 Nanosatelliten in der Größe eines Schuhkartons gestartet, der laut Martin Langer, seinem Generaldirektor, „extrem schnelle Waldbrandwarnungen und hochwertige thermische Daten liefern wird“.
Das amerikanische Non-Profit-Unternehmen Earth Fire Alliance (EFA) plant, bis Ende 2026 eine Konstellation von vier Satelliten in eine niedrige Umlaufbahn zu schicken. Mit Bildern mit einer Genauigkeit von 5 Metern werden sie in der Lage sein, „sehr kleine Brände zu finden“. erklärt Brian Collins, Direktor der Struktur.
Diese Geräte werden die Sentinel-2-Satelliten der ESA sowie die von der NASA eingesetzten MODIS- und VIIRS-Satelliten ergänzen.
Die Operation mit Gesamtkosten von 53 Millionen US-Dollar ist nach Angaben der Gordon and Betty Moore Foundation, die sie finanziert, „ein Tropfen auf den heißen Stein“ im Vergleich zu den durch die Brände verursachten Schäden, schätzt Genevieve Biggs.
-– „Prädiktive Ökologie“ –
Der Leiter der Brandbekämpfung innerhalb der Stiftung hofft, dass die EFA ihr Gesamtprojekt zum Start von 55 Satelliten letztendlich für rund 400 Millionen US-Dollar finanzieren kann. Ein Programm, das mindestens alle 20 Minuten Bilder der gesamten Erde aufnehmen könnte.
Der Einsatz Dutzender Satelliten würde „Brände mit einer Geschwindigkeit erkennen und überwachen, die eine Entscheidungsfindung am Boden ermöglichen würde“, sagt Brian Collins.
Es wäre „fantastisch“, so viele Informationen zu sammeln, sagt Clément Albergel von der ESA. Doch der Experte erinnert an die Bedeutung der „letzten Meile“ oder „wie man Daten an Menschen weitergibt“.
Denn die Masse der versendeten Informationen (allein die ESA-Sentinel-2-Mission sendet jeden Tag ein Terabyte) muss dann automatisch verarbeitet werden.
Die Erkennung von Brandausbrüchen ist laut Brian Collins „ein hervorragendes Problem der künstlichen Intelligenz und des maschinellen Lernens … eine Nadel im Heuhaufen“.
Es bleibt immer noch eine Herausforderung, kontrollierte und absichtliche Brände oder einfache Lichtreflexionen von echten Bränden zu unterscheiden.
Für Natasha Stavros sind Satelliten keine Wunderlösung.
Die Moore Foundation konzentriert sich nicht nur auf die Erkennung und Überwachung von Satellitenbränden, fügt Genevieve Biggs hinzu.
Ein dritter wesentlicher Baustein basiere auf der „prädiktiven Brandökologie“, präzisiert sie. „Wir konzentrieren uns nicht nur auf die Bedingungen von heute, sondern denken auch an die Bedingungen von morgen.“
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