Kann uns ein Kälteeinbruch krank machen?

Ein Hauch polarer Luft erfrischt die Atmosphäre an diesem Wochenende. Dies ist eine Gelegenheit, eine Bestandsaufnahme darüber zu machen, wie unser Körper auf den plötzlichen Temperaturabfall reagieren kann.

Es sind vor allem Viren, die krank machen, doch die Kälte kann die Fähigkeit des Immunsystems verringern, mit diesen Krankheitserregern umzugehen. Untersuchungen amerikanischer Forscher zufolge haben bestimmte Bereiche und Schleimhäute der Nase, die normalerweise als Barriere gegen Viren dienen, bei Einwirkung kalter Luft eine verminderte Wirksamkeit.

Darüber hinaus kann die Erkältung über Infektionskrankheiten hinaus auch das Herz-Kreislauf-System schwächen.
Die Französische Föderation für Kardiologie weist auf ihrer Website darauf hin, dass jede Temperatursenkung um 1 °C mit einem Anstieg des Myokardinfarktrisikos zu Beginn einer Erkältungsperiode um 2 % verbunden ist. Besonders bei körperlicher Anstrengung im Freien sollten Menschen über 70 darauf achten.

Wenn einige von uns kälteempfindlicher sind als andere, kann dies wissenschaftlich durch Alter oder Geschlecht erklärt werden. Mit zunehmendem Alter fühlen wir uns möglicherweise kälter, weil der Hypothalamus, der unter anderem die Körpertemperatur reguliert, etwas langsamer funktioniert. Tatsächlich ist die Durchblutung nicht mehr optimal und auch die Muskelmasse nimmt ab einem gewissen Alter tendenziell ab. Allerdings sind es die Muskeln, die es uns ermöglichen, uns aufzuwärmen, indem sie Kalorien verbrennen und Wärme erzeugen.

Was den Unterschied zwischen den Geschlechtern betrifft, so verspüren Frauen aufgrund der durchschnittlich geringeren Muskelmasse, aber auch hormoneller Gründe, schneller Kälte. Bei Männern trägt Testosteron teilweise dazu bei, das Kältegefühl zu reduzieren. Experimente an Mäusen und Ratten haben gezeigt, dass kastrierte Nagetiere (die weniger Testosteron produzieren) kälter werden. Dies erklärt rational, warum die thermische Behaglichkeit von Frauen im Durchschnitt etwa 2 Grad höher ist als die von Männern.