(Cape Canaveral) Blue Origin, das Raumfahrtunternehmen des Amazon-Gründers Jeff Bezos, bereitet sich darauf vor, in den kommenden Tagen den Jungfernflug seiner schweren Trägerrakete New Glenn durchzuführen. insbesondere gegen Elon Musk.
Gregg NEWTON und Charlotte CAUSIT in Washington
Agence France-Presse
Die 98 Meter hohe New-Glenn-Rakete des US-Konzerns könnte nach Angaben der amerikanischen Luftfahrtaufsichtsbehörde bereits am Mittwoch um 1 Uhr Ortszeit von Cape Canaveral in Florida abheben, ein weiteres Abschussfenster ist am Freitag vorgesehen.
Mit diesem seit mehreren Jahren erwarteten und mehrfach verschobenen Flug will das Unternehmen zum großen Konkurrenten SpaceX aufschließen, der einem weiteren amerikanischen Milliardär, Elon Musk, gehört.
Blue Origin bringt mit seiner New-Shepard-Rakete bereits seit mehreren Jahren Weltraumtouristen für ein paar Minuten ins All. Es wurden jedoch noch keine Flüge in die Umlaufbahn durchgeführt.
Mit New Glenn, das viel leistungsstärker ist, will es einen neuen Markt erschließen, nämlich den Start schwerer kommerzieller und militärischer Satelliten und die Entsendung von Schiffen zum Mond oder sogar zum Mars.
Dieser Erstflug werde „einen großen Fortschritt für Blue Origin und die Raumfahrtindustrie darstellen“, sagte Sektoranalystin Laura Forczyk gegenüber AFP.
Mit dieser Großraumrakete werde das Unternehmen „nicht nur in der Lage sein, mit (dem Senden von) Satelliten, deren Lieferung und dem Transport“ im Weltraum zu konkurrieren, sondern es werde auch „die Kapazität haben, Astronauten zu starten“, sagte sie im Detail.
Rivalität
Die Herausforderung ist klar: mit SpaceX zu konkurrieren, das derzeit den Markt dominiert, und in geringerem Maße mit den amerikanischen Konzernen ULA und der französischen Arianespace.
„SpaceX war in den letzten Jahren fast der einzige Akteur“ im Bereich kommerzieller und militärischer Starts, bemerkt Scott Hubbard, ehemaliger Geschäftsführer der amerikanischen Raumfahrtbehörde und Professor in Stanford.
„Wenn ich also noch ein leitender Manager bei der NASA wäre, würde ich mich freuen, endlich Konkurrenz für die Falcon 9“ von SpaceX zu haben, die Anfang der 2010er Jahre in Dienst gestellt wurde, sagte er.
Herr Hubbard glaubt, dass ein verstärkter Wettbewerb den amerikanischen Behörden nicht nur die Sicherheit eines Backup-Plans bietet, sondern auch die Einführungskosten senken könnte.
Die New Glenn-Rakete ist wie die ihres Konkurrenten teilweise wiederverwendbar und muss in der Lage sein, bis zu 45 Tonnen in eine niedrige Umlaufbahn zu befördern. Das ist mehr als doppelt so viel wie bei Falcon 9, aber immer noch weniger als bei Falcon Heavy (63,8 Tonnen), das 2018 erstmals gestartet wurde.
Beide Unternehmen wurden Anfang der 2000er Jahre von den beiden rivalisierenden Silicon Valley-Größen gegründet, aber Blue Origin ist viel langsamer gewachsen, was teilweise auf einen vorsichtigeren Designansatz zurückzuführen ist.
Sobald die New Glenn-Rakete gestartet ist, muss ihre erste Stufe, die das Ganze vorangetrieben hat, eine kontrollierte Landung auf einem Lastkahn auf See versuchen, ein heikles Manöver, das dem von SpaceX ähnelt.
„Bisher ist es niemandem gelungen, gleich beim ersten Versuch einen wiederverwendbaren Booster zu landen. Wir werden es jedoch versuchen und sind zuversichtlich, dass wir Erfolg haben werden“, erklärte David Limp, CEO von Blue Origin, im September auf X.
Sechs Uhr
Die Rakete wird auch einen Prototyp des Mehrzweckschleppers Blue Ring an Bord haben, einem Raumschiff, das Operationen im Weltraum durchführen und Satelliten auf ihre endgültigen Umlaufbahnen bringen soll. Bei dieser ersten Mission, die sechs Stunden dauern soll, sollen die technischen Funktionen getestet werden, teilte das Unternehmen mit.
Wenn dieser Start erfolgreich ist, sollten weitere New Glenn-Flüge im Jahr 2025 folgen.
Das Unternehmen hat bereits Verträge mit mehreren Kunden unterzeichnet, darunter mit der NASA für eine Mission zum Mars, die nun für das Frühjahr geplant ist, und eine weitere bemannte Mission zum Mond mit Artemis 5 bis 2030.
Blue Origin hat außerdem Verträge mit der amerikanischen Regierung für nationale Sicherheitsmissionen und mit kommerziellen Akteuren, darunter dem kanadischen Unternehmen Telesat, für den Einsatz von Internetsatelliten.
Und wie SpaceX mit Starlink sollte es für den Start einiger Satelliten des Amazon-Konzerns verantwortlich sein, wobei die beiden Unternehmer an ihrer Spitze auch auf diesem Gebiet konkurrieren und jeweils an der Entwicklung ihrer eigenen Galaxie arbeiten.
Die große Annäherung zwischen Elon Musk und dem künftigen Präsidenten Donald Trump lässt auch Bedenken hinsichtlich möglicher Interessenkonflikte und negativer Auswirkungen auf die Aktivitäten von Jeff Bezos aufkommen.
Letzterer, ein ehemaliger Lieblingsärger des Republikaners, reiste kürzlich nach Florida, um ihn zu treffen, während Amazon seine Absicht ankündigte, seinem Nominierungsausschuss eine Million Dollar zu spenden.
