Der „Super Heavy“-Booster der Starship-Rakete kehrt am 13. Oktober 2024 zu seiner Startrampe auf der Starbase-Basis in der Nähe von Boca Chica, Texas, zurück (AFP / SERGIO FLORES)
Das amerikanische Unternehmen SpaceX wird am Mittwoch erneut versuchen, die erste Stufe seiner Megarakete Starship einzuholen, die größte und leistungsstärkste jemals gebaute, eine technische Leistung, die ihm bisher nur einmal gelungen ist.
Dem Unternehmen des reichsten Mannes der Welt, Elon Musk, gelang dieses beeindruckende Manöver im vergangenen Oktober unter den fassungslosen Blicken vieler dort versammelter Internetnutzer und Zuschauer.
Doch einen Monat später gelang es ihr nicht, diesen Erfolg vor dem gewählten Präsidenten Donald Trump zu wiederholen, der die Reise antrat.
Mit einer Höhe von 123 Metern und der Größe eines Gebäudes mit etwa 40 Stockwerken soll Starship ab 16:00 Uhr Ortszeit (22:00 Uhr GMT) zu diesem siebten Testflug von einer Weltraumbasis des Unternehmens in Texas starten.
Nach Angaben der US-Luftfahrtaufsichtsbehörde ist für Donnerstag ein weiteres Startfenster zur gleichen Zeit geplant.
Nach dem Start müssen sich die beiden Stufen der Rakete – der Super Heavy genannte Booster und das Raumschiff Starship, das dem Ganzen seinen Namen gibt – trennen und der Booster muss seinen Abstieg beginnen, um zu seiner Startrampe zurückzukehren.
Anstatt dann wie die Trägerraketen anderer Raketen vertikal zu landen, muss sie anschließend durch am Startturm installierte mechanische Arme bewegungsunfähig gemacht werden. Ein beispielloses Manöver in der Geschichte der Weltraumentwicklung.
– Umweltauswirkungen –
SpaceX-Chef Elon Musk und Donald Trump während einer Wahlkampfveranstaltung in Butler, Pennsylvania, 5. Oktober 2024 (AFP / Jim WATSON)
Dies wird der siebte Testflug von Starship sein, der erste, bei dem es zu Explosionen des Geräts kam – absichtlich oder unabsichtlich. Mit jedem neuen Flug entwickelt das Unternehmen seine Rakete weiter.
Seit dem letzten Test seien „wesentliche Verbesserungen“ vorgenommen worden, insbesondere am Antriebssystem und am Hitzeschild, sagte SpaceX auf seiner Website. Am Mittwoch wird es während des Fluges auch einen ersten Ladeeinsatz im Weltraum versuchen.
-Das Unternehmen entwickelt seine Raketen auf Hochtouren und verlässt sich dabei auf mehrere Prototypenstarts, um Probleme, die in realen Flugsituationen auftreten, schnell zu beheben.
Wenn dieses Mantra zum Erfolg geführt hat und SpaceX mittlerweile den Markt für Starts in die Umlaufbahn dominiert, ist es nicht von Kritik verschont.
Verbände haben daher Klage gegen die amerikanischen Behörden eingereicht und ihnen vorgeworfen, die Umweltauswirkungen schlecht eingeschätzt zu haben, obwohl die texanische Raumfahrtbasis in der Nähe von Schutzgebieten liegt.
– Freibrief? –
Die Starship-Rakete ist so konzipiert, dass sie irgendwann vollständig wiederverwendbar ist, eine Funktion, die die Kosten und den Ressourcenbedarf erheblich reduzieren würde.
Diese Besonderheit ermöglicht jedoch auch eine Erhöhung der Startrate, die insbesondere eine erhebliche Lärmbelästigung verursacht.
Wenn Donald Trump an die Macht zurückkehrt, wird er voraussichtlich eine Reihe von Umweltvorschriften aufheben, was die Anwohner in der Nähe des Stützpunkts beunruhigt, die befürchten, dass dem wohlhabenden Elon Musk ein Freibrief erteilt wird.
Der Unternehmer, zugleich Chef von Tesla und Inhaber des sozialen Netzwerks mit der Regierung.
Im Gegenteil, er will seine Nähe zum künftigen Präsidenten nutzen, um dank Starship sein Projekt der „Kolonisierung des Mars“ umzusetzen. Während seines Wahlkampfs versprach Donald Trump, „vor dem Ende seines Mandats“ zum Mars zu fliegen.
Vor dem Flug zum Roten Planeten soll diese Megarakete es der NASA zunächst ermöglichen, ihre Astronauten zurück zur Mondoberfläche zu schicken.
