Die Atomkatastrophe von Tschernobyl im Jahr 1986 hinterließ Spuren riesige Narben in der Gegend. Große Landflächen in der Ukraine, Weißrussland und Russland sind durch Radionuklide verseucht, wodurch Böden und Wasser auf lange Sicht für den menschlichen Verzehr und die Landwirtschaft unbrauchbar werden. Die Belastung durch starke Strahlung hat zu einem drastischen Anstieg der Fälle von Schilddrüsenkrebs, insbesondere bei Kindern, geführt, und auch andere gesundheitliche Probleme wie Herz-Kreislauf- und Immunerkrankungen wurden in der Bevölkerung beobachtet.
Die Flora und Fauna der Region wurde durch die Radioaktivität stark beeinträchtigt, was zu genetischen Mutationen und einem Rückgang der Artenvielfalt führte. Streunende Hunde in der Sperrzone von Tschernobyl haben spezifische genetische Mutationen entwickelt, die mit ihrer chronischen Strahlenbelastung zusammenhängen. Zumindest dachten wir das bisher. Eine am 27. Dezember in PLOS One veröffentlichte Studie der University of North Carolina und der Mailman School of Public Health der Columbia University habe gerade diese Theorie in Frage gestellt.
Der Abdruck der Zeit statt der Strahlung
Wenn die beiden Hundepopulationen, die kaum 16 km voneinander entfernt sind, deutliche genetische Divergenzen aufweisen, entzieht sich ihre Herkunft einer anfänglichen Intuition. Die seit langem favorisierte Hypothese strahleninduzierter Mutationen bricht angesichts der Genomdaten zusammen.
Die DNA-Analyse von Hunden, die in der Nähe des Kraftwerks leben, zeigt eine überraschende Abwesenheit Mutationen, die für die Strahlenexposition charakteristisch sind. Professor Matthew Breen und seine Mitarbeiter haben jedoch ein beeindruckendes methodisches Arsenal eingesetzt und fast 400 Genomregionen (spezifische DNA-Segmente) analysiert, in denen die beiden Populationen voneinander abweichen. Sie fanden keine Spur der Veränderungen, die für eine längere Exposition gegenüber ionisierender Strahlung typisch sind.
-Forscher haben daher festgestellt, dass sich Hunde aus der Stadt Tschernobyl teilen ihr genetisches Erbe mit ihren Artgenossen aus Russland und PolenDies stellt eine ideale Kontrollpopulation dar. Dieser Verweis ermöglicht es uns zu verstehen, dass die beobachteten Unterschiede auf einen anderen Mechanismus zurückzuführen sind: eine dramatische natürliche Selektion in den frühen Stadien der Katastrophe.
Megan Dillon, Hauptautorin der Studie, bietet eine alternative Erklärung: Die ersten Hunde, die die Katastrophe überlebten, hatten dies wahrscheinlich bereits überlebt genetische Eigenschaften, die ihre Widerstandsfähigkeit begünstigen. Dieser intensive selektive Druck hätte erzeugt eine ausgeprägte Population in der Nähe des Kraftwerksüber 30 Generationen lang von ihren städtischen Verwandten isoliert gehalten. Sie sind es also nicht mutierte Hunde Genau genommen handelt es sich dabei um Personen, die genetische Mutationen tragen, die direkt durch Strahlung hervorgerufen werden, aber sind tatsächlich Vertreter einer bestimmten Evolutionslinie.
- Eine aktuelle Studie ergab, dass genetische Unterschiede zwischen Hunden aus Tschernobyl und solchen aus der Stadt nicht auf Strahlung zurückzuführen sind.
- Die Forscher fanden keine Hinweise auf genetische Mutationen im Zusammenhang mit der Strahlenbelastung bei Hunden aus der Sperrzone.
- Genetische Divergenzen werden stattdessen durch intensive natürliche Selektion zu Beginn der Katastrophe erklärt, wodurch eine eindeutige Abstammungslinie der Hunde entstand.
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