Der französische Videospielriese Ubisoft hat die Veröffentlichung des nächsten „Assassin’s Creed“ auf den 14. Februar 2025 verschoben (AFP / BERTRAND GUAY)
„Was ist bei Ubisoft los?“ Die Frage beschäftigt die Videospielbranche, während der französische Riese an der Börse ins Stocken gerät und vor dem Hintergrund von Übernahmegerüchten ab Dienstag mit einem neuen Streik konfrontiert wird.
– Börsensturz
Der Herausgeber von Franchises wie „Assassin’s Creed“ und „Just Dance“ erlebte Ende der 2000er und Anfang der 2020er Jahre eine erfolgreiche Zeit und konkurrierte mit den amerikanischen und japanischen Giganten.
Doch innerhalb weniger Jahre brach der Aktienkurs ein, bis er im September den niedrigsten Stand seit 10 Jahren erreichte.
„Ubisoft leidet unter einer Reihe von Veröffentlichungen, die nicht den erwarteten Erfolg erzielen“, sagte Oscar Lemaire von der Fachseite Ludostrie und verwies insbesondere auf das Piratenspiel „Skull and Bones“ und die neue Folge von „Prince of Persia“.
Ende September gab Ubisoft-Gründer und CEO Yves Guillemot zu, dass die ersten Verkäufe von „Star Wars Outlaws“, das Ende August veröffentlicht wurde, „schwächer als erwartet“ ausgefallen seien, was Ubisoft dazu zwang, seine finanziellen Ziele zu senken.
Und die Veröffentlichung der nächsten Episode seiner beliebtesten Serie, „Assassin’s Creed“, wurde um drei Monate verschoben, um den Teams die Möglichkeit zu geben, sie zu verfeinern.
„Sie wissen, dass sie ihren Schuss nicht verfehlen dürfen“, erwartet Oscar Lemaire. Ein weiterer Misserfolg wäre für Ubisoft katastrophal.
– „Altmodische“ Formel
War die Spielformel „Open World“ – bei der der Spieler ein virtuelles Universum nach Belieben erkunden kann – in den 2010er-Jahren maßgeblich, so „fängt es an, ein wenig veraltet zu sein“, betont der Schöpfer von Ludostrie.
„Was Ubisoft zurückhält, ist die mangelnde Anpassungsfähigkeit an Veränderungen in der Branche“, fügt Martin Szumski, Finanzanalyst bei Morningstar, hinzu.
Seit dem Erfolg von Online-Spielen wie „Fortnite“, die dank der im Spiel verkauften Inhalte jeden Monat erhebliche Einnahmen generieren, versuchen alle großen Verlage, dieses sogenannte „Game-Service“-Rezept zu kopieren.
Diese Wette machte Ubisoft im Mai mit dem Ballerspiel „XDefiant“, doch der Titel entsprach laut Yves Guillemot nicht den „Erwartungen“.
Martin Szumski glaubt, dass Ubisoft dadurch, dass es diesen Anschluss verpasst, „hinter dem Rest der Branche“ steht.
– Soziale Unzufriedenheit
Mit fast 45 Studios in Frankreich und im Ausland (Kanada, Italien, China usw.) und rund 19.000 Mitarbeitern ist Ubisoft eines der größten Unternehmen der Branche.
Aber auch sie ist von der Krise, die die Videospielbranche seit zwei Jahren durchmacht, nicht verschont geblieben. Der im Januar 2023 angekündigte Kostensenkungsplan führte zum Abgang von 1.700 Personen innerhalb von 18 Monaten.
In Frankreich, wo Ubisoft 4.000 Mitarbeiter beschäftigt, wächst die Unzufriedenheit über Arbeitsbedingungen und Gehälter.
Nach einer ersten Streikbewegung, die im Februar fast 700 Menschen mobilisierte – eine der größten in der Branche – rufen mehrere Gewerkschaften ab Dienstag zu einem dreitägigen Streik auf, um gegen die Entscheidung zu protestieren, mindestens drei Tage pro Woche Präsenzarbeit einzuführen -Gesichtsarbeit.
„Wir prüfen derzeit, wie wir (unser Modell) verfeinern können, um die Vorteile von Remote- und Büroarbeit besser in Einklang zu bringen“, sagte Ubisoft nach einem Treffen mit Gewerkschaften am vergangenen Dienstag.
– Auf dem Weg zu einem Buyout?
Am 4. Oktober berichtete die Agentur Bloomberg über eine mögliche Übernahme von Ubisoft durch den chinesischen Technologieriesen Tencent und die Familie Guillemot, den Hauptaktionär der Gruppe, um das Unternehmen von der Börse zu nehmen.
Ubisoft „prüft regelmäßig alle seine strategischen Optionen“ und „wird den Markt bei Bedarf rechtzeitig informieren“, reagierte das Unternehmen.
Tencent, mit dem die Guillemot-Brüder im Jahr 2022 eine Gewerkschaft geschlossen haben, um die Kontrolle über das Unternehmen zu behalten, hält fast 10 % des Kapitals – eine Schwelle, die das Unternehmen laut Vereinbarung vor 2030 nicht überschreiten darf –, während die Die Familie Guillemot besitzt rund 14 %.
„Wenn es zu einer Übernahme kommt, wird Tencent wahrscheinlich auf mehr Kontrolle als bisher drängen“, urteilt Martin Szumski, „auch wenn die Familie Guillemot möglichst viel Management des Unternehmens behalten möchte.“
„Tencent ist auf dem chinesischen Markt sehr stark, insbesondere im Bereich der mobilen Spiele und Free-to-Play-Spiele (kostenlose Spiele)“, erklärt Oscar Lemaire. Eine Übernahme würde es dem Unternehmen ermöglichen, auf dem westlichen Markt und den Big-Budget-Spielen, auf die sich Ubisoft spezialisiert hat, Fuß zu fassen.
Ein Ausstieg aus der Börse wäre für Ubisoft nicht unbedingt negativ, „um seine Strategie umzusetzen, ohne ständig von den Märkten beobachtet zu werden“, sagt Michael Hodel, Analyst von Morningstar.
„Kurzfristig ist es eine Möglichkeit für die Guillemots, ruhig zu bleiben, aber es hinterlässt ein Damoklesschwert über ihren Köpfen“, schließt Oscar Lemaire.
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