Hamilton gegenwärtig Erwin Olaf: Größer als das Lebeneine Hommage an Olafs Leben und fotografisches Werk. Die Ausstellung zeigt wichtige Werke aus der vier Jahrzehnte dauernden Karriere des Künstlers, darunter Werke aus Serien wie Schachfiguren, Im Wald, Palm Springs, Paradise et Kummersowie eine Auswahl an Selbstporträts. Es ist eine monumentale Würdigung des Beitrags des Künstlers zur bildenden Kunst und seiner langjährigen Freundschaft mit der Hamiltons Gallery.
Erwin Olaf starb im Jahr 2023. In einem der letzten Gespräche des Künstlers mit Shirley den Hartog, seiner rechten Hand und Studioleiterin, sagte er, er wolle als „größer als die Natur“ in Erinnerung bleiben. Diese Ausstellung ist eine Hommage an diesen Wunsch.
Im Laufe seines Lebens wurde Olaf international als Künstler anerkannt, dessen vielfältige Arbeit sich auf marginalisierte Personen in der Gesellschaft konzentrierte, darunter Frauen, farbige Menschen und die LGBTQ+-Community. Im Jahr 2019 wurde Olaf nach dem Erwerb von 500 Werken durch das Rijksmuseum Ritter des Ordens vom Löwen der Niederlande. Bei dieser Gelegenheit beschrieb Taco Dibbits, der Direktor des Rijksmuseums, Olaf als „einen der bedeutendsten Fotografen des letzten Viertels des 20. Jahrhunderts“. Im Herbst 2025 wird das Stedelijk Museum eine große Retrospektive von Olafs Werken eröffnen und ihn als „einen Freidenker und unermüdlichen Verteidiger der Gleichberechtigung und der Meinungsfreiheit“ würdigen.
Die Wände sind fast vom Boden bis zur Decke mit Olafs Werken aus verschiedenen Jahren und Fotoserien geschmückt. Der Umfang der Ausstellung ist eine Metapher für den Umfang von Olafs Vermächtnis; eine Ode an Erwin Olaf als „überlebensgroß“.
Beeinflusst von Künstlern wie Robert Mapplethorpe und Helmut Newton waren Olafs frühe Werke von einer deutlichen Subversion gesellschaftlicher Normen, einer Infragestellung von Tabus und einer Erforschung der Sexualität in der modernen Gesellschaft geprägt. Olaf begann seine Karriere, als er in einem besetzten Haus in Amsterdam lebte und das Nachtleben der 1980er Jahre dokumentierte. Bald erkundete er jedoch seine eigenen Serien und Themen in Schwarzweiß und Farbe. Im Laufe seiner Karriere begann er, Bilder im surrealistischen Tableau-Stil zu fotografieren, wobei er sowohl die Rolle des Regisseurs als auch des Fotografen übernahm und sich für einen filmischen Stil entschied, der von Stille durchdrungen ist und die wahren Emotionen und Neurosen des Modells zum Ausdruck bringen soll.
Olafs sehr theatralische Inszenierungen erinnern an die frühen 1960er Jahre, hervorgehoben durch eine verdünnte Farbpalette. Es ist inspiriert von dieser Zeit großer gesellschaftlicher Veränderungen, dem Aufstieg des Feminismus, einer wohlhabenden Mittelschicht, der Globalisierung und dem eindringlichen Einfluss des Fernsehens in den Häusern der Neureichen Amerikas. Olafs Modelle sind auch von seinen eigenen Reisen und den damit einhergehenden Gefühlen der Vergänglichkeit und Anomie beeinflusst und blicken oft in die Ferne und rufen ein Gefühl von Unbehagen und unzusammenhängendem Geheimnis hervor. Ihr filmischer Charakter spiegelt Olafs Entwicklung als Künstler wider, der sich an komplexeren Erzählungen orientiert.
Die Ausstellung präsentiert ein breites Spektrum der zahlreichen Themen, mit denen sich Olaf in seinem Werk beschäftigt. Seine Serie „Im Wald“ (2020), was übersetzt „Im Wald“ bedeutet, macht auf mehrere globale Themen aufmerksam, darunter die Klimakrise, Fernweh, Migration und die COVID19-Pandemie; Untersuchen Sie direkt den Einfluss der Natur auf unser Leben. Die Arbeiten seiner Serie „Skin Deep“ (2015) beschäftigen sich mit dem Thema des nackten Körpers; Olaf wollte den Betrachter herausfordern, unsere zeitgenössischen Vorstellungen von Haut und Gefühl, Schönheit und Körper klarer und vorurteilsfreier wahrzunehmen. Diese Bilder stellen seine Widerlegung der überwältigenden Sättigung von Sex und Begehren dar, die unserer modernen Markt- und Massenmediengesellschaft innewohnt. Inzwischen erforschen Werke aus Berlin (2012), Shanghai (2017) und Palm Springs (2018) die Entwicklungen und sich verändernden Kulturen dreier verschiedener Städte und führen den Betrachter zu aktuellen Herausforderungen im Kontext der Gesellschaftsgeschichte, einschließlich der Spannung zwischen rascher kultureller Expansion und tief verwurzelte Traditionen in chinesischen Gemeinschaften oder LGBTQ+-Rechte, Rassenungerechtigkeit und Geschlechterungleichheiten in der amerikanischen Gesellschaft.
Erwin Olaf ließ sich von der Kraft des Geschichtenerzählens und den Emotionen, die Bilder hervorrufen können, inspirieren. Mit seiner Beherrschung des Mediums überwand er anfängliche Kontroversen und machte ihn zu einem der bedeutendsten aufstrebenden bildenden Künstler in den Niederlanden. Nach seinem Tod gab die niederländische Königsfamilie eine Erklärung ab, in der sie den Verlust eines „einzigartigen, außergewöhnlich talentierten Fotografen und großen Künstlers“ durch die Nation beklagte. Sein Vermächtnis ist ein bahnbrechendes Werkwerk, das gesellschaftliche Normen in Frage stellte und immer wieder die Frage stellte, die sein Fotolehrer erstmals gestellt hatte: „Was ist normal?“
Erwin Olaf wurde 1959 in Hilversum in den Niederlanden geboren. Internationale Anerkennung erlangte er erstmals 1988, als er für seine Serie die Auszeichnung „Junger europäischer Fotograf des Jahres“ gewann „Schachfiguren“.
Olafs kühne Herangehensweise an die Fotografie hat ihm unter anderem Aufträge von Louis Vuitton, Vogue und dem Rijksmuseum eingebracht. Neben zahlreichen internationalen Auszeichnungen im Laufe seiner Karriere befinden sich seine Arbeiten in zahlreichen privaten und öffentlichen Sammlungen auf der ganzen Welt, darunter unter anderem im Rijksmuseum in Amsterdam, im Fonds National d’Art Contemporain in Paris, im Museum Ludwig in Köln und im Puschkin-Museum Museum in Moskau oder die Art Progressive Collection in den Vereinigten Staaten. Olaf war Gegenstand von Einzelausstellungen in der Kunsthalle München, Deutschland; das Suwon Art Museum, Suwon, Korea; Nationales Taiwan-Museum der Schönen Künste, Stadt Taichung, Taiwan und Centro Cultural De La Villa, Madrid, Spanien.
Im März 2023 überreichten Seine Majestät König Willem-Alexander und Ihre Majestät Königin Máxima der Niederlande Erwin Olaf im Palast Noordeinde in Den Haag die Ehrenmedaille für Kunst und Wissenschaft des Ordens des Hauses Oranien. Erwin Olaf starb 2023 in Leide, Niederlande.
Erwin Olaf: Größer als das Leben
Bis 1. Februar 2025
Hamilton
13 Carlos Place London
W1K 2EU Vereinigtes Königreich
www.hamiltonsgallery.com
