Nach einer One-Man-Show im Olympia, die für Aufsehen sorgte, ist hier das Buch. Anfang Oktober veröffentlichten Xavier Niel und sein bester Freund Jean-Louis Missika das Buch „Ein wahnsinniges Verlangen, ein Chaos anzurichten“ herausgegeben von Flammarion. Dieses Buch, das die Form eines Gesprächs zwischen zwei Freunden hat (ein bisschen wie ein Podcast), blickt auf die verschiedenen Stationen der Reise des „Telekommunikations-Unruhestifters“ zurück.
Von seiner Kindheit in Créteil bis zu seinem Gefängnisaufenthalt, über die Schule 42 und natürlich Freebox kehrt Xavier Niel mit seinem Optimismus, seinem Geplänkel und seiner ungefilterten Sprache auf seine sehr untypische Reise zurück.
Anstatt die Geschichte des jungen Einwohners von Créteil aus bescheidenen Verhältnissen zusammenzufassen, der Milliardär wurde, haben wir uns entschieden 7 Anekdoten, die mindestens so spannend sind wie die Medienausflüge von Xavier Niel.
Schule 42: Amerikanisches Versagen
Ein großer Stolz von Xavier Niel ist zweifellos die School 42, diese einzigartige Einrichtung ihrer Art, die die Entwickler von morgen kostenlos und ohne Lehrer ausbildet. Trotz eines innovativen Konzepts konnten nicht überall Erfolge erzielt werden. Xavier Niel enthüllt in dem Buch die Schwierigkeiten, die bei der Gründung der Schule in den Vereinigten Staaten auftraten.
„Wir dachten, es würde wie ein Brief mit der Post funktionieren“vertraut er. „Aber wir haben eine ganz andere Kultur kennengelernt.“ Das in Frankreich so innovative Modell der kostenlosen Ausbildung ohne Diplom hat jenseits des Atlantiks kein Publikum gefunden. „Die Amerikaner haben nicht verstanden, warum wir etwas umsonst anboten. Sie dachten, es müsse eine Falle geben.“erklärt Xavier Niel mit einem Anflug von Bitterkeit. „Wenn wir gesagt hätten, dass das Startgeld 200.000 US-Dollar beträgt, hätte es vielleicht funktioniert. Aber wir haben es nicht versucht.“
Diese Erfahrung ermöglichte es dem Unternehmer jedoch, wertvolle Erkenntnisse für die internationale Anpassung seiner Konzepte zu gewinnen. Der Fall Algerien ist das perfekte Beispiel. Mehrmals reiste Xavier Niel in Begleitung des Präsidenten der Republik auf algerischen Boden, um die Schule 42 zu gründen. Doch das Gespenst der Kolonialisierung hinderte ihn stets daran. Das Projekt bleibt ihm im Kopf, aber er möchte nichts überstürzen.
Der Hackerangriff auf die Elysée-Telefone
Die pikanteste Anekdote des Buches ist zweifellos die, in der Xavier Niel erzählt, wie es ihm im Alter von 18 Jahren gelang, die Telefone im Élysée-Palast zu hacken. Im Jahr 1986 wurde der junge Xavier, der bereits eine Leidenschaft für IT und Telekommunikation hatte, von der DST (Vorläufer der DGSI) mit einer besonderen Mission beauftragt.
„Sie wollten die Verwundbarkeit des Kommunikationssystems des Präsidenten beweisen“erklärt er. „Ich habe es geschafft, ausgehende Anrufe vom Élysée in nur wenigen Stunden abzufangen.“ Diese technische Leistung, die mit Zustimmung der Geheimdienste durchgeführt wurde, ermöglichte es der DST, eine Budgetverlängerung zu erhalten, um die Sicherheit der Kommunikation des Präsidenten zu stärken.
Xavier Niel fügt schelmisch hinzu: „Ich habe Mitterrands Gesprächen nie zugehört, aber ich hätte es tun können. Für ein 18-jähriges Kind war das eine ziemliche Verantwortung!“
Sein Aufenthalt im Gefängnis
Ein ganzes Kapitel des Buches ist einer wenig bekannten Episode im Leben von Xavier Niel gewidmet: seine Inhaftierung im Jahr 2004 im Zusammenhang mit einem Fall angeblicher Zuhälterei. Obwohl er letztendlich von der Abweisung der Anklage profitierte, hatten diese wenigen Wochen hinter Gittern tiefgreifende Auswirkungen auf den Unternehmer.
„Es war eine traumatische Erfahrung, aber auch sehr lehrreich“vertraut er. „Ich verstand die Bedeutung der Freiheit und entwickelte ein neues Mitgefühl für diejenigen, die von der Gesellschaft ausgeschlossen sind.“ Diese Erfahrung bestärkte ihn in seiner Entschlossenheit, erfolgreich zu sein und seine Unschuld zu beweisen.
Xavier Niel erzählt nicht ohne eine gewisse Emotion, wie diese schwierige Zeit auch die Loyalität derjenigen offenbarte, die ihm und seinen Teams bei Free nahe standen. „Sie haben nie an mir gezweifelt und das Unternehmen in meiner Abwesenheit weiter vorangebracht. Da wurde mir klar, dass ich etwas Solides aufgebaut hatte.“
Als er später nach Créteil, seiner Heimatstadt, zurückkehrte, um vor einem Gymnasium zu sprechen, erklärte er, dass die jungen Leute bereit gewesen seien, ihm zuzuhören, als er ihnen erzählte, dass er einige Zeit im Gefängnis verbracht hatte.
Das Minitel: ein kleines Wunder für Frankreich
Das Buch kehrt auch ins Minitel zurück. Xavier Niel blickt auf dieses Epos zurück „kleines Wunder für Frankreich“. Mit einer Mischung aus Bewunderung und Bedauern analysiert er die Stärken und Schwächen dieser französischen Innovation, die dem Internet vorausging.
„Das Minitel war das Ergebnis des Geniestreichs von ein oder zwei Leuten, die den politischen Mut von Giscard hatten und grünes Licht gaben.“erklärt er. „Wir dürfen nicht vergessen, dass wir alle französischen Haushalte mit einem Minitel ausgestattet haben!“
Allerdings weist Xavier Niel mit dem Finger auf die bürokratische Führung hin, die dieser ersten Neuerung folgte. „Das alles haben wir dann der Verwaltung anvertraut. Und da ging es mit einem Knall“beklagt er. Für ihn veranschaulicht diese Episode perfekt die Schwierigkeiten Frankreichs, seine Innovationen in dauerhafte Erfolge auf globaler Ebene umzuwandeln. Das hielt ihn jedoch nicht davon ab, mit dem rosafarbenen Minitel ein Vermögen zu machen, bevor er Ilias baute.
Die Ursprünge der Freebox
Das Buch lüftet auch den Schleier über die Anfänge der Freebox, dieser damals in ihrer Art einzigartigen kleinen Box, die den Zugang zum Internet in Frankreich revolutionierte. Xavier Niel erzählt mit Leidenschaft, wie die Idee aus einer einfachen Beobachtung entstand:
„Wir wollten, dass die Menschen zu Hause Internet haben können, ohne einen Computer zu benötigen.“
Es zeigt die technischen und finanziellen Hürden auf, die zur Verwirklichung dieser Vision überwunden werden mussten. „Uns wurde gesagt, dass es unmöglich sei und dass es zu viel kosten würde. Aber wir haben durchgehalten“erinnert er sich. Außerdem lernte ihn sein bester Freund, Co-Autor des Buches, damals kennen, als er für eine Investmentfirma arbeitete. Er musste sich für das Free-Projekt entscheiden, was damals völlig verrückt war. Doch die Entschlossenheit von Xavier Niel zahlte sich aus: Free hat sich zu einem wichtigen Akteur in der französischen Telekommunikationslandschaft entwickelt.
Xavier Niel erzählt auch eine lustige Anekdote zur Wahl des Namens „Freebox“: „Wir wollten einen Namen, der auffällt. Jemand schlug scherzhaft „Freebox“ vor, und das brachte uns zum Lachen. Am Ende haben wir es behalten!“
Callcenter: die „Arbeiter des 21. Jahrhunderts“
Auch Xavier Niel kehrt zurück Die Call-Center-Kontroverse. In einer öffentlichen Intervention beschrieb er die Mitarbeiter dieser Strukturen als„Arbeiter des 21. Jahrhunderts“eine Formulierung, die damals schockierte.
Im Buch kommt Xavier Niel auf diese Aussage zurück.„Es war sehr umständlich. Ich wollte sagen, dass es ein sehr harter Job ist, aber ich habe nicht die richtigen Worte verwendet.“ er erklärt. Anschließend erläutert er seine Vision zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen in diesem Sektor, insbesondere durch die Schaffung von Mini-Callcentern mit weniger als zehn Personen.
„Wir haben vor fünf Jahren ein Experiment gestartet“sagt er. „Heute erfolgt bereits mehr als 40 % der Unterstützung auf diese Weise und es entwickelt sich weiter.“
Station F: das Treffen mit François Hollande
Die Geschichte der Gründung von Station F, dem weltweit größten Start-up-Inkubator, nimmt einen wichtigen Platz in dem Buch ein. Xavier Niel erzählt insbesondere von seinem überraschenden Treffen mit François Hollande, dem damaligen Präsidenten der Republik.
„Hollande besuchte die Baustelle der Station F“erinnert sich Xavier Niel. „Er sagte zu mir: ‚Es ist großartig, was Sie machen, aber wie viel wird es den Staat kosten?‘ Ich musste ihm erklären, dass es sich um ein völlig privates Projekt handelte, das aus meinen persönlichen Mitteln finanziert wurde.“
Diese Anekdote verdeutlicht laut Xavier Niel, wie schwer es manchen Politikern fällt, Großprojekte ohne staatliche Intervention zu konzipieren. „Ich habe 250 Millionen Euro in Station F investiert“präzisiert er. „Für mich war es wichtig, es alleine zu machen, um zu beweisen, dass französisches Unternehmertum auch ohne Subventionen Großes erreichen kann.“
Aus Rache XAvier Niel profitierte auch von der Aufklärung von Präsident Hollande. Während der Präsentation des Projekts erklärte der Chef von Free François Hollande, dass er ein Zentrum für 1.000 Start-ups schaffen wolle. Eine ebenso beeindruckende wie symbolische Figur. Und François Hollande antwortete: „Aber sind Sie sicher, dass es in Frankreich 1.000 Start-ups gibt?“. Tatsächlich hatte Xavier Niel, getrieben von seinem Optimismus, dieses kleine Detail vergessen.
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