Die Affäre kommt wieder an die Oberfläche. Am 15. November wird die EU-Justiz Textnachrichten untersuchen, die während der Covid-19-Krise zwischen Pfizer-Chef Albert Bourla und der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, ausgetauscht wurden.
Diese Textnachrichten, deren Existenz die New York Times 2021 enthüllte, hatten heftige Kontroversen ausgelöst, ihr Inhalt blieb jedoch stets geheim. Das amerikanische Pharmalabor war damals der größte Lieferant von von der Europäischen Union bestellten Anti-Covid-Impfstoffen. Die amerikanische Tageszeitung hatte im Rahmen der Informationsfreiheit Zugang zu den ausgetauschten Textnachrichten beantragt, hatte jedoch keinen Erfolg, was sie dazu veranlasste, rechtliche Schritte in der EU einzuleiten. Die New York Times beruft sich auf eine europäische Verordnung aus dem Jahr 2001, die den Zugang der Öffentlichkeit zu Dokumenten der drei großen EU-Institutionen (Kommission, Rat und Parlament) betrifft.
Am 15. November werde die amerikanische Tageszeitung ihre Beschwerde vor dem in Luxemburg ansässigen EU-Gericht prüfen lassen, sagte eine Sprecherin des Gerichts und bestätigte damit Angaben der britischen Zeitung Financial Times. Dabei werde es sich um eine öffentliche Anhörung handeln, bei der beide Parteien ihre Argumente mündlich darlegen und das Gericht Anmerkungen machen könne, sagte der Sprecher. Mit einer Entscheidung ist erst in mehreren Monaten zu rechnen. „Die Kommission bereitet sich auf diese Anhörung vor, bei der es um einen Antrag auf Zugang zu Dokumenten geht“, erklärte ein Sprecher der europäischen Exekutive am Montag lediglich.
Auf den Mangel an Transparenz wurde bereits hingewiesen
Die Frage des Kaufs von Anti-Covid-Impfstoffen durch Brüssel ist Gegenstand mehrerer Verfahren, in Belgien und vor der EU-Justiz. Am 17. Juli wies das EU-Gericht, das mit einer Beschwerde insbesondere einer Gruppe von Europaabgeordneten befasst war, auf einen Mangel an Transparenz seitens der Kommission hin, insbesondere in der Frage der Gefahr von Interessenkonflikten zwischen ihren Verhandlungsteams und Labore.
Diese Impfstoffe wurden in den Jahren 2020 und 2021 in großen Mengen im Rahmen von Gruppenkäufen erworben, die die Kommission im Namen der 27 Mitgliedstaaten ausgehandelt hatte. Mehr als die meisten Dosen wurden für das amerikanisch-deutsche Duo Pfizer/BioNTech gekauft oder reserviert, auch wenn fünf weitere Hersteller ihre Impfstoffe von der europäischen Regulierungsbehörde zugelassen haben.
Der Austausch von SMS-Nachrichten zwischen Ursula von der Leyen und Albert Bourla löste selbst innerhalb der Brüsseler Institutionen Kontroversen aus. Im Sommer 2022 beurteilte der EU-Ombudsmann die Weigerung der Kommission, die betreffenden Textnachrichten an die Presse zu senden, als „problematisch“. Als Reaktion darauf erklärte die Kommission, dass diese Art von „flüchtigen“ Dokumenten im Gegensatz zu den anderen nicht erhalten sei und dass die Suche nach ihnen vergeblich geblieben sei.
