Eine neue Studie zielt auf den Wuhan-Markt ab … 5 Fragen zum Ursprung des Virus

Fast fünf Jahre nach seinem Auftreten ist es der internationalen Wissenschaftsgemeinschaft noch immer nicht gelungen, den Ursprung von Covid-19 mit Sicherheit zu bestimmen.

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Was sind die wichtigsten Hypothesen zum Ursprung des Virus?

Obwohl die ersten Fälle offenbar Ende 2019 in Wuhan festgestellt wurden, widersprechen sich zwei Theorien: Entweder handelte es sich um ein Leck in einem Labor in der Stadt, in dem ähnliche Viren untersucht wurden, oder ein Überträgertier, das Menschen infiziert hat, die häufig einen örtlichen Markt besuchten.

Diese letzte Untersuchungslinie wird von der wissenschaftlichen Gemeinschaft bevorzugt. Die am Donnerstag in der Zeitschrift Cell veröffentlichte Studie basiert auf der Analyse von mehr als 800 Proben, die auf diesem Markt gesammelt wurden, auf dem verschiedene Arten von Wildtieren verkauft wurden. Sie wurden im Januar 2020 nach Schließung des Marktes von Oberflächen, von verschiedenen Marktständen, darunter auch solchen, an denen Wildtiere verkauft wurden, und aus der Kanalisation entnommen.

Warum wird die Hypothese des Wuhan-Marktes bevorzugt?

Anhand dieser Daten, die den Forschern von chinesischen Wissenschaftlern zur Verfügung gestellt wurden, „können wir nicht mit Sicherheit sagen, ob die (auf dem Markt befindlichen) Tiere infiziert waren oder nicht“, warnt Florence Débarre, CNRS-Forscherin und Co-Autorin der Studie.

Aber: „Unsere Studie bestätigt, dass es Ende 2019 Wildtiere auf diesem Markt gab. […] „Es gibt viele Fälle in der südwestlichen Ecke des Marktes, und das ist zufällig auch ein Gebiet, in dem viele Fälle des für Covid-19 verantwortlichen SARS-CoV-2-Virus nachgewiesen wurden“, erklärte sie gegenüber AFP.

Welcher Virusstamm wurde auf dem Markt in Wuhan gefunden?

Ein weiteres Element deutet darauf hin, dass der Markt der Ausgangspunkt für die Verbreitung des Virus war. Die Studie stellt fest, dass der in den Marktproben gefundene „jüngste gemeinsame Vorfahr (MRCA)“ von SARS-CoV-2, also der ursprüngliche Stamm, „genetisch identisch“ mit dem MRCA der gesamten Pandemie ist.

„Das bedeutet, dass die frühe Variante des Virus auf dem Markt zu finden ist, und wir würden es auch erwarten, um zu sehen, ob dies der Ort des Auftretens ist“, erklärt Frau Débarre.

Wurde die Hypothese einer Übertragung durch ein Schuppentier verworfen?

Im Rahmen der Studie wurden „Tierkarren, ein Käfig, ein Müllwagen und eine Maschine zur Haar- und Federentfernung aus einem Wildtiergehege“ positiv auf SARS-CoV-2 getestet. Und in diesen Proben fand sich „mehr DNA von wilden Säugetierarten als von Menschen“.

In positiven Proben aus diesem Bestand wurde DNA von Wildtieren gefunden, darunter von Arten wie Zibetkatzen, Bambusratten und Marderhunden.

„Diese Daten deuten darauf hin, dass entweder die in diesem Stall anwesenden Tiere SARS-CoV-2 ausschieden, das auf der Tierausstattung nachgewiesen wurde, oder dass nicht gemeldete frühe Fälle von COVID-19 beim Menschen das Virus an genau derselben Stelle ausschieden wie die nachgewiesenen Tiere“, erklären die Autoren der Studie. In letzterem Fall ist von Schuppentieren keine Rede mehr.

Wie lässt sich die Entstehung neuer Viren eindämmen?

Diese neue Studie „liefert sehr starke Beweise dafür, dass Wildtiere auf dem Markt stagnieren […] waren eine Brutstätte der Covid-19-Pandemie“, sagte James Wood, Epidemiologe an der Universität Cambridge, gegenüber dem Science Media Center.

„Diese Arbeit ist wichtig“, sagte er, denn trotz der Bemühungen „auf globaler Ebene, die Biosicherheit in Labors zu stärken […]Es wurde wenig bis nichts unternommen, um den Handel mit lebenden Wildtieren, den Verlust der Artenvielfalt oder Landnutzungsänderungen einzuschränken, die wahrscheinlich die wahren Ursachen für vergangene und zukünftige Pandemieausbrüche sind.“