Wie in New York trotz allem ein Theaterstück über den 7. Oktober das Licht der Welt erblickte

Am 7. Oktober waren die in der Stadt verheirateten Iren Phelim McAleer und Ann McElhinney, beide Journalisten mit Karriere als Dramatiker, entsetzt, als sie von der Folter, Vergewaltigung, Entführung und dem Massaker an Israelis durch palästinensische Terroristen lasen.

Mit Entsetzen stellten sie am 8. Oktober fest, wie die Medien in ihrem Heimatland über die Ereignisse berichteten, ganz zu schweigen von den Massakern, der immer weiter steigenden Zahl der Toten oder den Tausenden auf Israel abgefeuerten Raketen, sondern auch der Tatsache, dass Israel den Strom abgeschaltet hatte in Gaza, dem Herkunftsort derer, die sie überfallen hatten. „Als ob das die wahre Gräueltat wäre“, sagt McAleer.

„Schon am nächsten Tag drohte die Geschichte vom 7. Oktober in Vergessenheit zu geraten. »

Erhalten Sie unsere tägliche Ausgabe kostenlos per E-Mail, damit Sie die besten Neuigkeiten nicht verpassen. Kostenlose Registrierung!

Im Laufe der Tage äußerten die Medien – ebenso wie die Kunstwelt – weiterhin ihre klare Opposition gegen den jüdischen Staat.

Am 18. Oktober unterzeichneten 2.000 Schauspieler und Künstler einen Brief, in dem sie Israel wegen „Kriegsverbrechen“ verurteilten, ohne einen einzigen Hinweis auf die Hamas, das in Israel begangene Pogrom, die Gewalt, die Geiseln der Terrororganisation oder die auf israelische Zivilisten abgefeuerten Raketen.

„Also“, sagte McAleer, „Ann und ich dachten, jemand sollte Wort für Wort aufschreiben, was passiert ist.“ Wir sahen uns an und sagten: „Wenn wir es nicht tun, wer dann?“ »

Das Paar reiste nach Israel, um Überlebende und Angehörige der Opfer dieses Massakers zu befragen, das unter besonders gewalttätigen Umständen 1.206 Menschen das Leben kostete und zur Gefangenschaft von 251 im Gazastreifen festgehaltenen Männern, Frauen und Kindern führte. Sie produzierten ein Theaterstück, in dem sie diese Zeugnisse Wort für Wort wiederholten.

Das Stück „7. Oktober: In ihren eigenen Worten“ wurde am 24. September an der Princeton University und am 7. Oktober an der UCLA vor ausverkauftem Publikum aufgeführt – und mit starker Polizeipräsenz und Sprengstoffhunden. Es wird erwartet, dass weitere amerikanische Standorte folgen.

Anfang 2024 war das Stück fertig und McAleer und McElhinney begannen, Kontakt zu Theatern in New York aufzunehmen. Da sie bereits Theater gemietet hatten, dachten sie, dass dies kein Problem darstellen würde. Es war genau das Gegenteil.

„Es gab eine endlose Reihe von Problemen, ganz zu schweigen von den Ablehnungen“, sagt McAleer und fügt hinzu, dass Theatermieten in New York normalerweise einfach seien. „Wir haben an alle Theater in New York geschrieben: Alle haben abgelehnt. »

Der Actors’ Temple, ein Off-Broadway-Theater, das auch als Synagoge dient, ist das einzige in New York, das Ja zu ihnen gesagt hat.

Nachdem die Bestätigung eingeholt worden war, veröffentlichten McAleer und McElhinney eine Anzeige auf Actors Access, einer amerikanischen Website, die sich auf Vorsprechen spezialisiert hat, um mit der Besetzung der Schauspieler fortzufahren. Schnell begann eine Diskussion innerhalb einer Facebook-Gruppe namens Theater Folx of Color, einer Online-Theater-Community, die stolz darauf ist, Hassreden zu bekämpfen und „freundlich und höflich“ zu sein.

„Wir stecken alle gemeinsam in dieser Sache, lasst uns alle mit Respekt behandeln“, können wir im Abschnitt „Über“ dieser Gruppe lesen.

Ein Mitglied veröffentlichte eine Nachricht an seine 14.000 Abonnenten, in der es sie aufforderte, „sich von diesem Projekt fernzuhalten“, und die Aussagen der Überlebenden als „erfunden“ bezeichnete.

Andere Beiträge bestritten Hamas-Massaker und beschuldigten Israel der üblichen Litanei von Schlagworten und Beleidigungen. Einer nannte Juden „gewalttätige Aggressoren“ und behauptete, das Stück sei Teil eines Plans, „Sympathie für Apartheid/Völkermord“ zu erzeugen. Andere schlugen vor, gegen das Stück zu protestieren oder Hassmails von anonymen E-Mail-Adressen zu versenden.

Die Casting-Probleme gingen weiter.

McAleer erklärt: „Die Schauspieler hatten Angst, in diesem Stück mitzuwirken, und dass es ihrer Karriere schaden würde – es ist einfach undenkbar, dass ein Stück über einen der dunkelsten Tage in der jüdischen Geschichte in New York ihrer Karriere schaden würde.“ Ohne Juden gäbe es keinen Broadway. Ohne Juden gäbe es kein New York. »

„Es könnte meiner Karriere schaden, aber verdammt“

In dem Stück spielen etwa zehn Schauspieler 18 Charaktere, allesamt echte Personen, die von McAleer und McElhinney in Israel interviewt wurden. Dort finden wir insbesondere Biliyah Michal, die überlebte, indem sie sich mit ihren Kindern und Enkelkindern auf einem Dach versteckte, und Michael Zilberman, der sein Auto nahm, um in den Süden zu fahren, mitten in das Blutbad, und seine Tochter zu retten, die er gesehen hatte. Verletzte, in einem in sozialen Netzwerken veröffentlichten Video der Hamas, oder dieser religiöse Mann, der mehrmals die Initiative ergriff, in diese Todeszone zu gehen, um die Menschen zu retten und zu bergen, die in den Büschen und Gräben am Rande des Ortes des Nova-Raves versteckt waren .

Das Stück gibt ihnen eine Stimme, in einer Art Schritt-für-Schritt-Erzählung dieses Tages, die dem Ausdruck der Erfahrungen jedes Einzelnen freien Lauf lässt.

Am Ende des Stücks spürt das Publikum den ganzen Schrecken des Tages, die Tragödie, den Tod, aber auch den Mut derer, die Opfer gebracht und überlebt haben.

Letztendlich sagt McAleer: „Die Schauspieler, die sich bereit erklärten, das Stück zu spielen, sagten: ‚Das könnte meiner Karriere schaden, aber scheiß drauf.‘ »

Eine von ihnen ist Leora Kalish. Auf die Frage nach Antisemitismus in der Kunstwelt antwortet Kalish, dass er sich vor allem auf das konzentriert, was in Mode ist.

„Es überrascht mich nicht, dass ein Großteil dieses Antisemitismus aus der Kunstwelt kommt“, sagt sie, „denn Israel gilt heutzutage nicht mehr als cooler Ort oder cooles Volk, mit dem wir uns identifizieren oder das wir gerne schützen würden.“ Für sie ist es nicht cool, Juden zu unterstützen.

Leora Kalish, eine der Schauspielerinnen im Stück „7. Oktober: In ihren eigenen Worten“. (Genehmigung)

Um über die am 7. Oktober gegen israelische Frauen verübte sexuelle Gewalt zu sprechen, erinnert Kalish an die Reaktion der internationalen Gemeinschaft auf die Entführung von mehr als 200 nigerianischen Mädchen, die meisten davon Christen, durch die islamistische Terrororganisation Boko Haram im Jahr 2014. Die Kampagne für ihre Freilassung erhielt Unterstützung von Frauenorganisationen, Prominenten und Kunstschaffenden auf der ganzen Welt.

„Aber wer“, fragt Kalish, „hat sich für jüdische Frauen ausgesprochen?“ Es geht nicht nur um Mord. Frauen wurden die Brüste abgeschnitten und Nägel in ihre Vagina gesteckt, und doch sagte niemand etwas. »

Sie erinnert sich, dass Sheryl Sandbergs Dokumentarfilm „Screams Before Silence“, ein schockierender und eindringlicher Film über die sexuelle Gewalt, die israelische Frauen am 7. Oktober erlitten haben, von Kunst- und Unterhaltungskreisen fast völlig ignoriert wurde.

„Sheryl Sandberg hatte Mut. Sie sei eine starke Frau, erklärt Kalish, und selbst sie habe es nicht geschafft, die Grenzen zu verschieben. »

Ein weiterer Schauspieler von „7. Oktober“ ist René Ifrah. Auf die Frage, ob er irgendwelche Zweifel gehabt habe, bevor er die Stelle annahm, antwortete Ifrah: „Ich hatte immer den Grundsatz, dass jemand, der ein Problem mit Juden hat, auch ein Problem mit mir hat.“ »

René Ifrah, der in „7. Oktober: In ihren eigenen Worten“ die Hauptrolle spielt. (Genehmigung)

Beim Thema Antisemitismus und der Welt der Künste schließt sich Ifrah Kalish an, wenn es um die Anziehungskraft von Mode geht. Anti-Israel zu sein „ist so in Mode“, sagt er. „Es ist so trendy. In der Kunstwelt scheint jeder dem gleichen Narrativ zu folgen, dass Israel ein böser Unterdrücker und die Palästinenser unschuldige Opfer seien. „Die künstlerische Welt“, sagte er, „ist durch diese Ideologie korrumpiert.“ »

Allerdings fragt sich Ifrah, wie viele Menschen wirklich gegen die Juden sind.

„In der Kunstbranche haben viele Menschen Angst, etwas Falsches zu sagen“, erinnert er sich. „Es gibt diese Kultur der Angst, die viele Menschen zum Schweigen bringt – was uns zurück in das Deutschland vor dem Holocaust führt. Doch wie ist es möglich, zu schweigen? Haben wir daraus nichts gelernt? »

Brauchen Sie mehr Sicherheit

Die Aufführungen des Theaterstücks „7. Oktober“ konnten ohne die Anwesenheit von Sicherheitskräften, Metalldetektoren und bewaffneten Wachen im Publikum Abend für Abend nicht stattfinden, da antiisraelische Demonstranten bereitwillig störend, destruktiv und manchmal gewalttätig waren Um nur die traditionellen terroristischen Bedrohungen zu erwähnen, während die New Yorker Polizei nach dem Anschlag vom 7. Oktober 2023 einen Anstieg antisemitischer Handlungen meldet, den laut der Anti-Semitic Defamation League (ADL) größten Anstieg aller Zeiten.

Dieses Sicherheitsbedürfnis sei in New York nicht sehr überraschend, wenn es um Stücke mit einem jüdischen Thema gehe, das uns schockieren sollte, von der Theaterbranche aber akzeptiert werde, erklären die Produzenten des Stücks.

Laut McAleer „ist es eine Anklage gegen die Kunstszene in New York und Amerika.“

Auf der anderen Seite des Atlantiks erforderte eine neue Londoner Version von „Der Kaufmann von Venedig“ letztes Jahr besondere Sicherheitsmaßnahmen für die Hauptdarstellerin Tracy-Ann Oberman, die bis zum 7. Oktober ins Visier genommen wurde.

Schauspielerin Tracy-Ann Oberman spricht bei der Gedenkveranstaltung zum 7. Oktober im Hyde Park im Zentrum von London, 6. Oktober 2024. (PA via Reuters)

Wie Oberman in einem BBC-Interview sagte: „Eine jüdische Schauspielerin sollte im West End besonderen Schutz erhalten, weil sie über die Vergewaltigungen am 7. Oktober gesprochen hat und niemand in der Theaterszene die Hand gehoben hat, um zu sagen: „Das ist schlimm.“ Wir sollten viel mehr hören: „Das ist inakzeptabel.“ Sie wären die Ersten, die dies inakzeptabel finden würden, wenn es einer anderen Minderheit passieren würde. »

Trotz sechswöchiger überfüllter Häuser im Actors’ Temple „kam keine einzige Mainstream-Zeitung vorbei, um darüber zu rezensieren“, erinnert sich McAleer. „Selbst schlechte“, fährt Kalish fort, „es ist verrückt, dass keine dieser großen Veröffentlichungen es für einen Blick wert hielt.“ »

Laut McAleer, der die Informationen von seinem Agenten erhält, wurden die für den „7. Oktober“ verschickten Pressemitteilungen am häufigsten gelesen – und führten zu einer Rekordzahl an Abmeldeanfragen.

„Natürlich“, sagte McAleer, „sagen sie, es sei kein Antisemitismus, sondern Antizionismus oder Antikolonialismus.“ Doch wenn wir genauer hinschauen, sind die Länder, für die sie sich interessieren, überraschend. Es gibt viele Konflikte auf der Welt, von denen einige sogar noch gewalttätiger sind, aber trotzdem konzentrieren sie ihre Vorwürfe auf das einzige jüdische Land. Wofür ? »

Foto von einer Aufführung von „7. Oktober: In ihren eigenen Worten“. (Genehmigung)

Für Kalish und Ifrah war die Aufführung in diesem Stück eine bedeutungsvolle und sehr befriedigende Erfahrung. Die Verkörperung echter Menschen, die am 7. Oktober die Hölle erlebt haben, bezieht sich auf eine Form des öffentlichen Dienstes, und selbst für eine einfachere und weniger kontroverse Rolle hätten sie ihren Platz nicht aufgegeben.

„Israel existiert aus einem Grund“, erinnert sich Ifrah, „und dazu stehe ich. Das bedeutet nicht, dass ich mit allem einverstanden bin. Das bedeutet nicht, dass ich von Kritik verschont bleibe. Aber wenn es ein Land gibt, dessen Existenz legitim ist, dann ist es Israel. »

Kalish ist nicht weniger engagiert. „Es gab keine Möglichkeit, dass ich in diesem Stück nicht dabei sein würde“, sagt sie.

„Sie versuchen, uns zu Fall zu bringen. Sie wollen uns zum Schweigen bringen. Aber wir werden es nicht zulassen. Wir sind immer noch hier. »