„Ich fotografiere, was wir zu sein vorgeben, um herauszufinden, was wir wirklich sind“… Seit mehr als fünfzig Jahren verfolgt der Amerikaner Neal Slavin dieses Ziel: dem Einzelnen in der Menge zu huldigen, ihn als soziales und einzigartiges Geschöpf zu weihen. In den 1970er Jahren wurde er zum Meister der Gruppenfotografie. Aus dieser ultrakodifizierten Praxis (von der Schule bis zum Hochzeitsritual) machte er ein Spiel, die unaufhaltsame Parabel seines Landes.
Alles begann im Jahr 1972. Im Alter von 31 Jahren erhielt Neal Slavin ein Stipendium des National Endowment for the Arts, das es ihm ermöglichte, ein Projekt mit dem Titel „Gruppenporträts amerikanischer Organisationen“ zu starten. „Ich habe vor, ein Werk zu schaffen, das den Wunsch zum Ausdruck bringt, zu unserem Land zu gehören, und die Konflikte, die dieser Wunsch hervorruft. verkündet der junge Fotograf 1973 in seiner Absichtserklärung. Zusammenfassend möchte ich Gruppen fotografieren. Sie verkörpern Amerika. »
Die Lektüre des französischen Philosophen und Historikers Alexis de Tocqueville (1805-1859) brachte ihn auf die Idee. 1838 in seinem berühmten Aufsatz Von der Demokratie in Amerika, Letzterer betrachtete die zahlreichen Vereine, die die jungen Menschen gerne schlossen, als Ausdruck einer neuen Gesellschaftsordnung, die mit den starren Hierarchien des alten Europa brach. Oder die Gruppe als Ausdruck einer im Entstehen begriffenen Demokratie…
Ein weiterer Auslöser war die Faszination, die Neal Slavin verspürte, als er das Panoramaporträt einer Pfadfindergruppe entdeckte, das während eines Sommerlagers aufgenommen worden war. „Ich erinnere mich, wie ich ihre Gesichter und ihre Körpersprache betrachtete und mich fragte, wer die Clowns waren, die ernsten Kinder. erinnert an den alten Pfadfinder. Sie waren für einen für immer vergangenen Moment zusammengekommen. Das Einzige, was übrig blieb, war dieses unauslöschliche Bild. »
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