VIDEO. „Wir arbeiten mit Maschinen, die so alt sind wie das Unternehmen“: innerhalb der Mauern von Sofac, dem letzten stillen Hersteller im Südwesten

Geräusche von Blech, Edelstahl und Stahl hallen aus der bescheidenen Werkstatt an der Condom-Straße nach Nérac. Dieses Industriegebiet ist die Heimat von Sofac, einem 1973 gegründeten Kesselhersteller. Auch wenn es bescheiden aussieht, geschieht die Magie doch innerhalb dieser Mauern. Tatsächlich ist es das letzte Unternehmen im Südwesten, das Destillierapparate herstellt.

„Wir existieren aufgrund der Robustheit und Zuverlässigkeit unserer Geräte“, betont Marlène Previtali, die das Unternehmen vor etwas mehr als einem Jahr übernommen hat. Dadurch sind wir in der Branche anerkannt. Wir arbeiten ausschließlich durch Mundpropaganda unserer Kunden.“

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Vor 41 Jahren wurde der Kesselbauer Sofac auf Initiative von Arthur Chiaradia und seinem Sohn Michel gegründet. Die beiden Freunde gingen eine gewagte Wette ein: die Herstellung von Armagnac-Destillierapparaten für lokale Produzenten in der Region. Eine Herausforderung, die mit Bravour gemeistert wurde, denn Jahre später exportiert Sofac in die ganze Welt. Taiwan, Vietnam, Australien, Irland, Martinique, Russland, Ukraine … „Wir haben sie fast überall und sie beginnen hier, bei Condom, im Gers.“

„Wir wollen im menschlichen Maßstab arbeiten“

Trotz dieses internationalen Einflusses hat Sofac beschlossen, seinen familiären Aspekt beizubehalten. In der Werkstatt kennt jeder jeden. „Heute sind es neun Mitarbeiter“, erklärt der Manager. „In der Werkstatt waren noch nie mehr als sechs oder sieben Kesselbauer, wir wollen menschlich und mit echtem Familiengeist arbeiten.“

Nur einmal in der Firmengeschichte ist die Zahl der Kesselbauer deutlich gestiegen. „Es war in den 1980er Jahren, als wir 14 Kesselbauer in der Werkstatt hatten. Sofac hatte einen Fabrikauftrag in der Türkei gewonnen, also brauchten wir viele Leute.“

In Frankreich sind sie die letzten, die Armagnac-Destillierapparate herstellen, und die einzigen, die Konzentrationssäulen herstellen. „Was diskontinuierliche Geräte angeht, produzieren wir in Frankreich nur zu fünft.“ In der Abteilung arbeiten alle Armagnac-Produzenten mit Sofac zusammen. „Es geht hauptsächlich um die Restaurierung von Geräten. Heute verkaufen wir leider nicht mehr viele Armagnacais in der Region, es werden nur noch wenige verkauft, aber dabei handelt es sich oft um gebrauchte Waren, die auf den neuesten Stand gebracht werden oder die wir restaurieren. Was neue Produkte betrifft, der letzte, der unsere Werkstätten für Gers verließ, stammt aus dem Jahr 2019.“

„Unsere Maschinen sind so alt wie das Unternehmen“

An diesem Donnerstag, 31. Oktober, thront in der Werkstatt unter anderem die älteste noch in Frankreich. „Es gehört zum Gut Ognoas und wurde in den ersten Jahren des 19. Jahrhunderts erbaut. Heute restaurieren wir seinen Futtertrog“, erklärt Marlène Previtali.

Jedes Jahr verlassen nur zwei bis drei neue Destillierapparate die Werkstatt, „wenn es ein gutes Jahr ist“. „Wir beginnen mit Kupfer-, Edelstahl- oder Stahlblechen und formen alles von Hand mit unseren Maschinen, die so alt sind wie das Unternehmen“, fügt der Geschäftsführer von Sofac hinzu. Für einen kompletten Bau sind zwei bis drei Monate nötig, für die komplexesten sechs Monate. „Deshalb stellen wir auch nicht Tausende und Aberhunderte davon her. Außerdem kehren die Brennereien in dieser Saison wieder aufs Land zurück, um Armagnac zu produzieren, also müssen wir ihnen Plätze für Restaurierungen freihalten.“

Im Baugewerbe würde Whisky in diesem Jahr im Trend liegen, nach einer „großen Mode rund um die Herstellung von Gin während der Covid-19-Zeit“.