Während Lewis Hamilton bereits vor Saisonbeginn seinen Abgang von Mercedes zu Ferrari im Jahr 2025 angekündigt hatte, hatte Toto Wolff angedeutet, dass er Gespräche mit dem Verstappen-Clan im Hinblick auf die nächste Saison aufgenommen habe. Die Diskussionen begannen, während das Red-Bull-Team gleichzeitig interne Spannungen erlebte, nachdem Christian Horner unangemessenes Verhalten gegenüber einem seiner Mitarbeiter vorgeworfen wurde.
Als die Leistung von Red Bull nachließ, nahm die Hypothese eines Wechsels von Max Verstappen zu Mercedes Gestalt an, bevor sich der Trend umkehrte und Kimi Antonelli schließlich für den Großen Preis von Italien in Monza an der Seite von George Russell für die Saison 2025 bestätigt wurde.
Die Leistungen, die der junge Italiener bei privaten Tests beobachtete, haben Mercedes überzeugt, ihn nächstes Jahr einzusetzen, wobei die Teamleitung auch auf ihrem Wunsch beharrte, eine langfristige Zusammenarbeit mit dem erst 18-jährigen Antonelli aufzubauen. Während sein Fahrerduo nun für 2025 bestätigt ist, hat Toto Wolff angedeutet, dass er die Verstappen-Strecke aufgegeben hat und Gespräche mit dem niederländischen Fahrer geführt hat.
„Ich glaube, ich habe es schon einmal zum Ausdruck gebracht, und wir haben auch auf Max‘ Seite einen ähnlichen Standpunkt: Man muss seinen Fahrern oder seinem Team vertrauen.“ Wolff erklärte dazu Motorsport.com. „Wir müssen sie so gut wie möglich unterstützen, damit sie Erfolg haben. Und nur wenn es wirklich schlecht läuft, werden wir andere Möglichkeiten in Betracht ziehen.“
„Für mich ist es so, als würde man in einer festen Beziehung im Außen flirten. Das funktioniert nicht, ich flirte nicht im Außen. Nur wenn ich mich ändern möchte oder über eine Veränderung nachdenke, werde ich das tun.“ Ich versuche ein Gespräch zu führen. Und es ist dasselbe. [du côté de Verstappen]. Ich denke, da liegen wir in unseren Werten ziemlich nah beieinander.“
Toto Wolff möchte nun seine bestätigten Fahrer für 2025, Andrea Kimi Antonelli und George Russell.
Foto von: Mercedes AMG
Unterdessen deutete Red-Bull-Teamchef Christian Horner an, dass George Russell in naher Zukunft ein Kandidat für einen Red-Bull-Einsatz sein könnte, da der Vertrag des Briten bei Mercedes am Ende der Saison 2025 ausläuft. Doch Wolff wies diese Möglichkeit mit Nachdruck zurück dass Russell Teil des langfristigen Plans seines Teams war, der vorsieht, Mercedes nun mit einer neuen Führungsrolle an der Seite seines jungen Teamkollegen zu übernehmen.
„George hat einen ähnlichen Weg [à Antonelli] in Sachen Kartsport und Nachwuchsformel, und George war der erste Mercedes-Junior, der zu uns kam“, fügte der österreichische Führer hinzu. „Er ist immer noch unser Mercedes-Fahrer. Wir machen keinen großen Unterschied.“ [entre lui et Antonelli]. Auf menschlicher Ebene bieten wir ihnen die gleiche Unterstützung. Es ändert sich nichts.“
„Jeder großartige F1-Fahrer weiß, dass er gegen seinen Teamkollegen antreten muss, egal ob jung oder alt. George hat Lewis Hamilton, den größten Fahrer aller Zeiten, seit drei Jahren als seinen Teamkollegen, daher ist er perfekt dafür geeignet, gegen einen von ihnen anzutreten.“ der Jüngste, der mit hohen Erwartungen ankommt.“
