Rechts von Qui-Gon öffneten sich Türen. Er und Obi-Wan sahen zu, wie ein hagerer Mann aus der Kombüse kam, der in jedem Arm ein sich windendes Kind trug. Der Mann ignorierte die beiden Jedi im Vorbeigehen und näherte sich einer Frau, mit der Obi-Wan gesprochen hatte. Nachdem er ihr ein Kleinkind reichte, zeigte er einen einzelnen Lebensmittelbeutel, eine der dürftigen Rationen, die der Konzessionär der Kombüse anbot. Die wiedervereinte Familie sah erschöpft, aber auch hungrig aus. Sie rissen den Beutel auf und leerten ihn in Sekundenschnelle.
Qui-Gon ging den Gang entlang und ging auf die jungen Eltern zu. Er zog ein Paar Spielmarken aus den Falten seines Umhangs und erregte ihre Aufmerksamkeit. “Verzeihen Sie mir. Du hast deine Essensgutscheine fallen lassen.“
„Das sind nicht meine“, sagte der Mann und beäugte ihn. „Ich habe gerade unser letztes verwendet.“
„Dann müssen diese an deinem Schuh geklebt haben. Leicht zu glauben, hier in der Gegend.“ Er blickte auf die hungrigen Kinder – und zurück auf ihre Eltern. “Bitte. Sie sollten nicht verschwendet werden.“
Die vorsichtige Mutter starrte sie einen Moment lang an, bevor sie die Jetons entgegennahm. Sie erhob sich. Tochter auf der Hüfte trottete sie zur Kombüse. Qui-Gon zog sich zu seiner vorherigen Station zurück.
Obi-Wan grinste. „Dann lassen wir das Frühstück ausfallen.“
„Es hätte dir keinen Spaß gemacht.“
“Du hast wahrscheinlich Recht.” Er betrachtete die mürrischen Gesichter in der Hütte. „Ich fürchte, mir fehlt der gemeinsame Touch, Meister.“
„Da ist wieder dieser Satz.“ Qui-Gon schüttelte den Kopf. „Jedes Wesen ist dein Besseres, Obi-Wan. Denken Sie daran, dann wird Service zur zweiten Natur.“
„Ich werde nie müde, das zu hören.“ Obi-Wan entdeckte einen weiteren freien Platz, näher an der Stelle, an der die beiden Jedi standen. Er richtete sich auf. „Zurück ins Getümmel.“
„Versuchen Sie es dieses Mal mit etwas mehr Energie. Die Kombüse hat kein Café mehr.
“Erledigt.”
Qui-Gon sah zu, wie sein Lehrling tapfer herüberstieg und sich neben eine große, zusammengedrängte Gestalt setzte. Der Jedi-Meister hatte ihn zuvor gesehen: ein massiges Mitglied der Houk-Spezies, mit ledriger blauer Haut und ohne erkennbare Ohren oder Nase. Nichts davon war jetzt zu sehen, da er in einen Umhang und eine Kapuze gehüllt war – eine seltsame Wahl angesichts der Wärme in der Kabine.
Obi-Wan überprüfte schnell, ob der Houk nicht schlief, setzte dann ein antikes Lächeln auf und wandte sich an den Passagier. “Hallo!”
Die gelben Perlenaugen weiteten sich. Der Schläger wuchs – und erreichte abrupt seine gewaltige Höhe. Der Houk warf seinen Umhang ab und enthüllte einen Blaster, der an seiner Brust befestigt war.
Obi-Wans Augen weiteten sich. „Wenn du in Ruhe gelassen werden wolltest, musstest du es nur sagen.“
“Ruhig!” Der muskulöse Houk drehte sich zum Rest der Kabine um und rief: „Jetzt!“
Zwei weitere Passagiere in Umhüllungen erhoben sich und legten ihre Verkleidungen ab. Ein Klatooinianer mit Narbengesicht und ein gehörnter Devaronianer griffen nach ihren Waffen. Letzterer hatte zuerst seinen Blaster in der Hand. Goldene Augen und scharfe Reißzähne blitzten auf, als er rief: „Niemand bewegt sich!“
Qui-Gon sah, wie Obi-Wan sich erhob – nur um dann innezuhalten. Sein Padawan sah ihn stattdessen an. Qui-Gon hatte seine Hand in der Nähe seines Lichtschwerts, das immer noch in seiner Robe verborgen war – aber auch er wartete. Er warf einen Blick zu, von dem er wusste, dass sein Schüler ihn verstehen würde. Kein Blutvergießen. Nicht, wenn es so viele Unschuldige gibt und niemand weiß, wo man hingehen kann.
“Was bedeutet das?” fragte ein älterer Passagier.
Der Devaronianer schwenkte seinen Blaster. „Lass mich mich vorstellen. Ich bin der Lobber – genau, dieser Lobber. Dieses Schiff steht jetzt unter der Kontrolle der Vile!“
Der Abscheuliche. Qui-Gon kannte es als eine von mehreren interstellaren Banden, die im Slice aktiv waren, dem kolossalen keilförmigen Fächer von Sternensystemen, der sich von den Kernwelten bis zum Äußeren Rand erstreckt. Es war kein Outfit, von dem viele aus Coruscant gehört hätten, und es klang nicht nach einem guten Namen für Rekrutierungszwecke. Aber angesichts ihrer besorgten Reaktionen wussten die Passagiere offensichtlich, was es war.
Der Name schien auch jemand anderen zu verunsichern: den Houk, der in der Nähe von Obi-Wan stand. „Der Abscheuliche?“ er hat gefragt. „Ich dachte, wir machen das für die Skulls.“
„Die Schädel?“ grummelte der Klatooinianer mit leiser Stimme. „Wir haben darüber gesprochen, Ghor. Die Filthy-Cred-Bande wird mehr bezahlen als beides.“
„Halt die Klappe, Wungo.“ Lobber winkte dem Klatooinianer mit seinem Blaster zu. „Speichern Sie es, bis wir fertig sind.“
Die Stabschädel. Die schmutzigen Creds. Qui-Gon kannte die Namen. Weitere Operationen aus einer regionalen Unterwelt, die zunehmend oberirdisch war. Verstohlen schob er den Metallkoffer, mit dem er gereist war, unter einen Sitz in der Nähe. Hier gab es ein Theaterstück, das wusste der Jedi-Meister. Er musste es einfach finden.
„Das ist Wahnsinn“, erklärte der junge Vater und umklammerte seinen weinenden Sohn. „Wir haben nichts zu stehlen!“
„Das ist offensichtlich genug.“ Lobber deutete mit seinem Blaster zur Decke. „Wir stehlen das Schiff.“ Er zeigte auf den Houk. „Ghor, du weißt, was zu tun ist.“
Ghor schnappte sich eine leere Segeltuchtasche neben seinem Sitz und ging damit in den Gang. „Irgendwelche Waffen, gib sie.“ Er hatte sich von Obi-Wan abgewandt – ein Glücksfall, dachte Qui-Gon –, aber es war noch zu früh, um zu handeln. Auch Wungo der Klatoonier war mit einem eigenen Sack unterwegs – nur er forderte Wertsachen.
„Du hast gerade gesagt, dass du nur das Schiff wolltest“, knurrte ein rodianischer Passagier.
Wungo schnappte: „Halt die Klappe!“
Ein älterer Reisender begann zu weinen. „Was – was soll mit uns passieren?“
Lobber lachte. „Wir werden euch alle an der nächsten Haltestelle rausschmeißen.“
“Wo?” fragte der junge Vater. „Was gibt es da für uns?“
Verwirrt erhob der Devaronianer seine Stimme. „Hör auf zu jammern. Ihr habt Glück, dass wir euch nicht einfach alle auf Abstand halten!“
Qui-Gon hatte genug gesehen und gehört. Die Entführer hatten weder einen Plan noch eine Vereinbarung darüber, für wen sie arbeiteten. Amateurismus bedeutete oft Rücksichtslosigkeit und die Möglichkeit, Schaden anzurichten – wenn er nicht schnell und klug handelte. Er warf einen weiteren Blick zu, von dem er wusste, dass sein Padawan ihn erkennen würde, und trat einen Schritt von der Wand zurück.
Er legte seine offenen Hände vor sich und sprach ruhig. „Meine Freunde, das ist nicht nötig.“
Lobber starrte ihn finster an. “Wer bist du?”
„Nur jemand, der eine angenehme Fahrt will.“ Qui-Gon verschränkte die Arme. „Ich möchte nicht, dass jemand verletzt wird.“
„Die einzige Person, die verletzt wird, bist du“, erklärte Lobber.
Ghor richtet seine Waffe auf Qui-Gon. „Alles klar, guter Kerl. Wo ist dein Blaster?“
„Normalerweise verzichte ich darauf.“
Der Riese lachte. „Du bist so gut, was?“
Lobber knurrte. „Erteilen Sie dem großen Helden eine Lektion – und steigen Sie dann ins Cockpit.“
„Du bist derjenige, der fliegen kann“, sagte Ghor.
“Tun Sie es einfach!”
Lobbers Gefährten hatten sich gerade auf den Weg zu Qui-Gon gemacht, als sich hinter ihm die Tür zur Kombüse öffnete. Als er zurückblickte, sah er die Mutter, die ihr sich windendes Kind hielt. Sie war drei Schritte drinnen, als sie sah, wie die Blaster in ihre Richtung gehisst wurden.
„Leerah, geh zurück!“ schrie ihr Mann. In Panik machte sie einen falschen Schritt zurück über die Schwelle und verlor das Gleichgewicht, wodurch ihre Tochter aus ihren Händen rutschte und auf das Metalldeck stürzte. Die Frau schrie.
Sie richtete sich schnell auf und starrte voller Staunen auf, was mit ihrer Tochter passiert war. Das Kleinkind schaukelte kopfüber und schwebte so nah über dem Boden in der Luft, dass ihre Haare den Boden berührten.
„Die Leute lassen hier immer wieder Dinge fallen“, sagte Qui-Gon und hielt seine Hand in die Luft.
Das kleine Mädchen kicherte vor Freude, bis ihre Mutter sie schnappte.
Die anderen in der Kabine sahen gebannt zu – aber keiner zeigte mehr Interesse als die Entführer. Lobbers Mund stand offen. „Er ist ein Jedi!“
„Eigentlich“, sagte Obi-Wan, „ist er ein Jedi-Meister.“ Er erhob sich von seinem Platz. „Und nicht irgendein Jedi-Meister. Sie baten ihn einmal, dem Jedi-Rat beizutreten. Hast du davon gehört?“
Lobbers Stirnrunzeln zeigte, dass er es getan hatte. „Sie sollen die Besten sein. Die Vorgesetzten.”
Ghor starrte Qui-Gon an. „Was macht er dann hier draußen?“
„Er hat nein gesagt“, antwortete Obi-Wan. „Er dachte, es würde ihm die Zeit nehmen, die er seiner Hauptaufgabe widmen würde.“
“Welches ist?”
„Sicherheit kommerzieller Raumfahrzeuge. Unter seiner Aufsicht hat es noch nie eine einzige Flugzeugentführung gegeben.“
Ghor schnaubte. “Sicherheit! Jedi machen so etwas nicht.“ Er sah den Devaronianer an. „Das tun sie nicht. Tun sie?”
“Natürlich nicht.” Lobber spottete. „Die Jedi kümmern sich heutzutage kaum noch um diese Route.“
„Und doch sind wir hier“, sagte Qui-Gon.
Wungo blickte voller Panik zwischen Qui-Gon und dem Mädchen hin und her, das er gerettet hatte. „Hast du gesehen, wie er sie schweben ließ? Ich wusste nicht, dass sie das können.“
„Jedi gehen nicht herum und geben an“, sagte Obi-Wan und trat vor. „Aber es spricht sich herum. Ich bin sicher, Sie haben die Gerüchte gehört.“
Lobber runzelte die Stirn. „Welche Gerüchte?“
„Von geheimen Jedi-Kräften. Einige sind ziemlich erstaunlich. Sie zum Beispiel mit wenigen Worten von Ihrer Waffe zu entwaffnen.“
Ghor umklammerte seinen Blaster fester. “Ist das so?”
Qui-Gon schüttelte den Kopf. „Das werde ich nicht tun. Oder irgendwas. . . Blinker.“
Wungo starrte. „Wie was?“
„Mach dir keine Sorgen um dich selbst.“ Qui-Gon faltet seine Hände. „Wie hieß der Planet, auf dem Sie alle absetzen wollten?“
Lobber hatte die Antwort. “Wanderung.”
“Wunderbar. Ich werde dafür sorgen, dass der Pilot dort anhält. Und dann werden Sie drei von Bord gehen – und dorthin zurückkehren, wo Sie hergekommen sind.“ Er hob eine Augenbraue. „Hoffentlich haben Sie auf einem Schiff die Erlaubnis, an Bord zu gehen.“
„‚Aussteigen‘?“ wiederholte Lobber.
„Das bedeutet, auszusteigen“, warf Obi-Wan ein.
„Ich weiß, was …“ Der Devaronianer unterbrach sich und lachte. „Wir werden dieses Schiff nicht verlassen.“
„Oh, ich denke, das wirst du auf jeden Fall wollen.“
„Und wenn wir es nicht tun?“
„Die Alternative ist. . . unangenehm“, sagte Qui-Gon. Er sah Obi-Wan an. „Mein Kollege kann das bestätigen.“
Ghor folgte Qui-Gons Augen. „Sind Sie sein Kollege?“
Obi-Wan verneigte sich.
„Noch ein Jedi-Ritter?“ fragte Lobber.
„Irgendwie.“ Obi-Wan zupfte an seinem Padawan-Zopf. “Es ist kompliziert.”
Lobber fluchte und sah sich um. “Großartig. Gibt es hier noch mehr?“
„Vergiss das“, sagte Wungo. „Ich möchte immer noch etwas über diese ‚unangenehme Alternative‘ wissen. ”
„Ich bin mir nicht sicher, ob du das tust“, antwortete Obi-Wan mit sichtlicher Besorgnis. „Meister, sagen Sie mir, dass Sie nicht darüber nachdenken, das zu tun, was ich von Ihnen halte.“ Er zuckte zusammen und schauderte. „Ich würde das Chaos lieber nicht beseitigen müssen.“
„Ich habe nicht gesagt, dass es etwas ist, was mir lieber ist“, sagte Qui-Gon kopfschüttelnd. „Es ist der letzte Ausweg.“
Lobber wirkte nicht überzeugt. „Noch ein Geheimnis, was Jedi zu tun weiß? Warum habe ich noch nie davon gehört?“
„Eine ausgezeichnete Frage“, sagte Obi-Wan. „Gibt es einen Grund, warum Sie vielleicht noch nichts davon gehört haben?“
„Es existiert nicht!“
“Gold?”
Es dauerte eine Weile, bis die drei Entführer es herausgefunden hatten. Wungo hatte es zuerst. „Niemand, dem Sie jemals so etwas angetan haben, hat überlebt?“
“Sicherlich nicht.” Qui-Gon warf Obi-Wan einen unbehaglichen Blick zu. „Ich sollte definitiv nicht sagen.“
Obi-Wan sah krank aus. „Ich meine, selbst wenn du überleben würdest, würdest du es wirklich nicht wollen.“
Wungo senkte seinen Blaster. “Das ist es. Ich bin raus.”
„Ja“, sagte Ghor und folgte seinem Beispiel. „Das mache ich nicht.“
Lobber war außer sich. „Wovon redet ihr Idioten? Du arbeitest für mich. Wir erschießen sie einfach!“
„Oder vielleicht erschießen wir dich“, bellte Ghor. Sein Blaster hob sich erneut – dieses Mal richtete er ihn auf Lobber. „Wer hat dir überhaupt die Verantwortung übertragen?“
Qui-Gon hob seine Hände. „Das alles ist nicht nötig. Es gibt einen Ausweg.“
„Zunächst brauchen wir diese Waffen“, fügte Obi-Wan hinzu. Er näherte sich Ghor und öffnete seine Hand. “Zur sicheren Aufbewahrung.”
