John Frankenheimer ist vielleicht nicht der größte Regisseur Hollywoods, aber er ist sicherlich einer der produktivsten. In seiner rund vierzigjährigen Karriere hat er bei 27 Spielfilmen und ebenso vielen Fernsehfilmen und Serien Regie geführt. Nicht alle davon sind Meisterwerke, aber der Regisseur, der uns 2002 verließ, verstand es perfekt, eine Geschichte zu erzählen, Ein Szenario zu entfalten (das ihm oft aufgezwungen wurde) und wie kein anderer ein Ballett aus Waffen und Autos zu inszenieren, wenn es darum ging einen Actionfilm zu drehen.
Schauspieler, Stuntmen und sechseckige Autos
Kurz gesagt, ein großer Profi, der darüber hinaus Frankreich liebte, wo er bereits „The Train“ und „French Connection 2“ gedreht hatte. Für seinen vorletzten Spielfilm im Jahr 1998 nahm er seine Kameras und Robert de Niro mit nach Paris und Nizza, um dort zu produzieren Ronin. Das komplizierte Szenario zeigt arbeitslose Söldner, den berühmten Ronin des Titels, als Hommage an die gleichnamigen mittelalterlichen und japanischen Krieger. Männer, die dafür verantwortlich sind, anderen Männern, die noch böser sind als sie selbst, eine Aktentasche zu stehlen.
Aber Frankenheimer importierte nicht alle seine Schauspieler. Er rekrutierte vor Ort, da wir Jean Reno und Michael Lonsdale im Abspann finden. Auch automobilistisch wollte er einen sechseckigen Touch bringen. Der Film spielt in Frankreich und es müssen französische Autos vorkommen. Die Wahl fällt auf die aktuellen Flaggschiffe von PSA: die Citroën, die sich zwischen dem Col de Turini und den Straßen von Nizza gegenseitig jagen.
Aber vor allem auf dem Pariser Perif, im Halles-Tunnel, unter der Bir-Hakeim-Brücke, in La Villette und in La Défense spielt sich die spektakulärste Szene von Ronin ab. Und bei Frankenheimer keine Spezialeffekte (zu diesem Zeitpunkt jedenfalls noch in den Kinderschuhen). Es gibt auch keine verkehrenden Autos. Der Peugeot 406 und der BMW, die sich gegenseitig verfolgen, sind echt, und diejenigen, die am Steuer sitzen, sind Superprofis. Frankenheimer stellt die Besten der Besten ein. Romain Dumas und Jean-Pierre Jarier sind dabei, unter der Führung des Siegers der 24 Stunden von Le Mans in der GT 2-Kategorie und kürzlich auf Stunt-Rennen umgestiegen: Jean-Claude Lagniez.
Ein Youngtimer-Film
Das Ergebnis bleibt auch 26 Jahre später unübertroffen, mit 7 Minuten Atemanhalten für den Zuschauer. Bei den damaligen Partnern Citroën und Peugeot erinnern wir uns noch daran, besonders aber an die 48 Wracks, die die Produktion am Ende der Dreharbeiten hinterließ.
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Sicherlich ist „Ronin“ kein besonders toller Film. Darüber hinaus wird es ein halber Misserfolg sein, mit weniger als einer Million Besuchern in Frankreich und einem Nettoverlust für MGM, das 55 Millionen Dollar in die Affäre investiert hat, um knapp 44 Millionen Dollar abzuziehen. Wenn man ihn heute jedoch noch einmal anschaut, kann man mit seinen leicht veralteten Bildern nicht sagen, dass es sich um einen alten Film, allenfalls um einen Youngtimer-Film handelt.
