Kris Kristofferson, Country-Musik-Ikone und Schauspieler, ist im Alter von 88 Jahren gestorben

LOS ANGELES (AP) – Kris Kristofferson, ein Rhodes-Gelehrter mit einem geschickten Schreibstil und rauem Charisma, der ein Country-Superstar und ein hochkarätiger Hollywood-Schauspieler wurde, ist gestorben.

Kristofferson sei am Samstag in seinem Haus auf Maui, Hawaii, gestorben, sagte Familiensprecherin Ebie McFarland in einer E-Mail. Er war 88.

McFarland sagte, Kristofferson sei friedlich im Kreise seiner Familie gestorben. Es wurde kein Grund angegeben.

Ab Ende der 1960er Jahre schrieb der gebürtige Texaner aus Brownsville Country- und Rock’n’Roll-Standards wie „Sunday Mornin’ Comin’ Down“, „Help Me Make it Through the Night“, „For the Good Times“ und „Me und Bobby McGee.“ Kristofferson war selbst Sänger, aber viele seiner Lieder wurden vor allem dadurch bekannt, dass sie von anderen gesungen wurden, sei es Ray Price, der „For the Good Times“ sang, oder Janis Joplin, der „Me and Bobby McGee“ schmetterte.

Er spielte gegenüber Ellen Burstyn in Martin Scorseses Film „Alice lebt hier nicht mehr“ aus dem Jahr 1974, spielte 1976 neben Barbra Streisand in „A Star Is Born“ und spielte 1998 an der Seite von Wesley Snipes in Marvels „Blade“.

Kristofferson, der William Blake auswendig aufsagen konnte, verwob komplizierte Volksmusiktexte über Einsamkeit und zärtliche Romantik in populäre Country-Musik. Mit seinen langen Haaren und Schlaghosen sowie von Bob Dylan beeinflussten Gegenkultur-Songs repräsentierte er neben Kollegen wie Willie Nelson eine neue Generation von Country-Songwritern. John Prine und Tom T. Hall.

„Es gibt keinen besseren Songwriter als Kris Kristofferson“, sagte Nelson bei einer BMI-Preisverleihung für Kristofferson im Jahr 2009. „Alles, was er schreibt, ist ein Standard, und damit müssen wir alle leben.“

Kristofferson ging in den Ruhestand von Auftritten und Aufnahmen im Jahr 2021 ab und tritt nur noch gelegentlich als Gast auf der Bühne auf, darunter ein Auftritt mit Cashs Tochter Rosanne bei Nelsons 90. Geburtstagsfeier im Hollywood Bowl in Los Angeles im Jahr 2023. Die beiden sangen „Loving Her Was Easier (Than Anything I’ll Ever Do Again)“, ein Lied, das für Kristofferson ein Hit und für Nelson, einen weiteren großartigen Interpreten seiner Arbeit, ein langjähriger Live-Klassiker war.

Nelson und Kristofferson schlossen sich ab Mitte der 1980er Jahre mit Johnny Cash und Waylon Jennings zusammen, um die Country-Supergroup „The Highwaymen“ zu gründen.

Kristofferson war ein Golden-Gloves-Boxer, Rugby-Star und Footballspieler im College; erhielt einen Master-Abschluss in Englisch vom Merton College der Universität Oxford in England; und flog als Kapitän der US-Armee Hubschrauber, lehnte jedoch einen Lehrauftrag an der US-Militärakademie in West Point, New York, ab, um sich in Nashville dem Songwriting zu widmen. In der Hoffnung, in der Branche Fuß zu fassen, arbeitete er 1966 als Teilzeit-Hausmeister im Music Row Studio von Columbia Records, als Dylan Titel für das bahnbrechende Doppelalbum „Blonde on Blonde“ aufnahm.

Zeitweise war die Legende von Kristofferson größer als das wirkliche Leben. Cash erzählte gern eine meist übertriebene Geschichte darüber, wie Kristofferson mit einem Bier in der Hand einen Hubschrauber auf Cashs Rasen landete, um ihm eine Kassette mit „Sunday Mornin’ Comin’ Down“ zu geben. Im Laufe der Jahre sagte Kristofferson in Interviews mit allem Respekt vor Cash, dass er zwar mit einem Helikopter bei Cashs Haus gelandet sei, der Mann in Schwarz zu diesem Zeitpunkt aber noch nicht einmal zu Hause gewesen sei, das Demoband ein Song gewesen sei, den noch niemand wirklich geschnitten habe, und Er konnte ganz bestimmt nicht mit einem Bier einen Helikopter fliegen.

In einem Interview mit The Associated Press im Jahr 2006 sagte er, dass er ohne Cash vielleicht keine Karriere gehabt hätte.

„Seine Hand zu schütteln, als ich noch in der Armee hinter den Kulissen der Grand Ole Opry war, war der Moment, in dem ich beschloss, zurückzukommen“, sagte Kristofferson. „Es war elektrisch. Er hat mich gewissermaßen unter seine Fittiche genommen, bevor er einen meiner Songs herausgeschnitten hat. Er hat meine erste Platte aufgenommen, die die Platte des Jahres war. Er hat mich das erste Mal auf die Bühne gebracht.“

Einer seiner am häufigsten aufgenommenen Songs, „Me and Bobby McGee“, wurde auf Empfehlung des Gründers von Monument Records, Fred Foster, geschrieben. Foster hatte einen Songtitel im Kopf, der „Me and Bobby McKee“ hieß und nach einer Sekretärin in seinem Gebäude benannt war. Kristofferson sagte in einem Interview in der Zeitschrift „Performing Songwriter“, dass er nach dem Anschauen des Frederico Fellini-Films „La Strada“ dazu inspiriert wurde, den Text über einen Mann und eine Frau zu schreiben, die gemeinsam unterwegs sind.

Joplin, die eine enge Beziehung zu Kristofferson hatte, änderte den Text, um Bobby McGee zu einem Mann zu machen, und schnitt ihre Version nur wenige Tage bevor sie 1970 an einer Überdosis Drogen starb. Die Aufnahme wurde für Joplin zum posthumen Nr.-1-Hit.

Zu den Hits, die Kristofferson aufnahm, gehören „Watch Closely Now“, „Desperados Waiting for a Train“, „A Song I’d Like to Sing“ und „Jesus Was a Capricorn“.

1973 heiratete er seine Songwriterkollegin Rita Coolidge und gemeinsam hatten sie eine erfolgreiche Duettkarriere, die ihnen zwei Grammy-Auszeichnungen einbrachte. Sie ließen sich 1980 scheiden.

Die Gründung der Highwaymen mit Nelson, Cash und Jennings war ein weiterer entscheidender Punkt in seiner Karriere als Künstler.

„Ich glaube, ich unterschied mich von den anderen Jungs darin, dass ich als Fan von ihnen allen mitgemacht habe“, sagte Kristofferson 2005 gegenüber der AP. „Ich hatte Respekt vor ihnen, als ich noch in der Armee war. Als ich nach Nashville ging, waren sie meine großen Helden, weil sie Menschen waren, die die Musik ernst nahmen. Von ihnen nicht nur aufgenommen zu werden, sondern auch mit ihnen befreundet zu sein und Seite an Seite zu arbeiten, war einfach ein wenig unwirklich. Es war, als würde man sein Gesicht auf dem Mount Rushmore sehen.“

Die Gruppe veröffentlichte zwischen 1985 und 1995 nur drei Alben. Jennings starb 2002 und Cash starb ein Jahr später. Kristofferson sagte im Jahr 2005, dass es Gespräche darüber gegeben habe, die Gruppe mit anderen Künstlern wie George Jones oder Hank Williams Jr. zu reformieren, aber Kristofferson sagte, es wäre nicht dasselbe gewesen.

„Wenn ich jetzt zurückblicke, weiß ich, dass ich Willie sagen höre, dass es die beste Zeit seines Lebens war“, sagte Kristofferson im Jahr 2005. „Ich wünschte, ich wäre mir bewusster, wie kurz diese Zeit sein würde.“ Es dauerte mehrere Jahre, aber es war immer noch wie ein Wimpernschlag. Ich wünschte, ich hätte jeden Moment genossen.“

Von den vieren ist nur noch Nelson am Leben.

Kristoffersons scharfzüngige politische Texte beeinträchtigten manchmal seine Popularität, insbesondere in den späten 1980er Jahren. Sein 1989 erschienenes Album „Third World Warrior“ konzentrierte sich auf Mittelamerika und die dortigen Auswirkungen der US-Politik, doch Kritiker und Fans waren von den offen politischen Liedern nicht begeistert.

Während eines Interviews mit der AP im Jahr 1995 sagte er, er erinnere sich an eine Frau, die sich über eines der Lieder beschwert habe, in dem es darum ging, im Namen der Freiheit Babys zu töten.

„Und ich sagte: ‚Nun, was hat dich wütend gemacht – die Tatsache, dass ich es gesagt habe, oder die Tatsache, dass wir es tun?‘ Für mich waren sie wütend auf mich, weil ich ihnen erzählte, was los war.“

Als Sohn eines Luftwaffengenerals meldete er sich in den 1960er-Jahren zur Armee, weil dies von ihm erwartet wurde.

„Ich war im College am ROTC und in meiner Familie war es einfach selbstverständlich, dass ich meinen Dienst leisten würde“, sagte er 2006 in einem AP-Interview. „Aufgrund meines Hintergrunds und der Generation, in der ich aufwuchs, waren Ehre und Dienst für Ihr Land einfach eine Selbstverständlichkeit. Wenn man also später einige der Dinge, die in seinem Namen getan wurden, in Frage stellte, war das besonders schmerzhaft.“

Hollywood hat möglicherweise seine Musikkarriere gerettet. Durch seine Film- und Fernsehauftritte wurde er auch dann bekannt, wenn er es sich nicht leisten konnte, mit einer kompletten Band auf Tour zu gehen.

Kristoffersons erste Rolle spielte er 1971 in Dennis Hoppers „The Last Movie“.

Er hatte eine Vorliebe für Western und spielte mit seiner rauen Stimme attraktive, stoische Hauptdarsteller. Er war Burstyns robuster, gutaussehender Liebhaber in „Alice lebt hier nicht mehr“ und ein tragischer Rockstar in einer schwierigen Beziehung mit Streisand in „A Star Is Born“, eine Rolle, die Bradley Cooper im Remake von 2018 wiederholte.

Er war der junge Titelverbrecher in „Pat Garrett und Billy the Kid“ von Regisseur Sam Peckinpah aus dem Jahr 1973, ein LKW-Fahrer desselben Regisseurs in „Convoy“ von 1978 und ein korrupter Sheriff in „Lone Star“ von Regisseur John Sayles aus dem Jahr 1996. Er spielte auch in einem der größten Finanzflops Hollywoods mit, „Heaven’s Gate“, einem Western aus dem Jahr 1980, der das Budget um mehrere zehn Millionen Dollar überstieg.

Und in einem seltenen Auftritt in einem Superheldenfilm spielte er in „Blade“ den Mentor von Snipes‘ Vampirjäger.

In einem AP-Interview aus dem Jahr 2006 beschrieb er, wie er seine ersten Schauspielauftritte bekam, als er in Los Angeles auftrat.

„Zufälligerweise war mein erster professioneller Auftritt im Troubadour in LA als Vorgruppe für Linda Rondstadt“, sagte Kristofferson. „Robert Hilburn (Musikkritiker der Los Angeles Times) hat eine fantastische Rezension geschrieben und das Konzert wurde eine Woche lang verschoben“, sagte Kristofferson. „Es kamen eine Menge Leute aus der Filmbranche, und ich begann, Filmangebote zu bekommen, ohne Erfahrung zu haben. Natürlich hatte ich auch keine Auftrittserfahrung.“

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Hall berichtete aus Nashville. AP National Writer Hillel Italie hat zu diesem Bericht beigetragen.

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Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Schreibweise von Rosanne Cash zu korrigieren.