DAlglish, Francis, Robertson und Kennedy. Keine Gruppe von Anwälten, sondern eine Liste von Spielern, die zwischen 1978 und 1981 in Europapokalfinals Siegertore erzielten. Eine Zeit, in der englische Vereine Europa beherrschten. Nach Liverpools Triumph 1977 setzten vier 1:0-Siege die kontinentale Dominanz Englands fort. Doch es kam noch mehr.
Der Name Peter Withe würde bald zu dieser fröhlichen Spielerschar hinzugefügt werden. Aber es gibt noch viel zu tun, bevor wir im De Kuip in Rotterdam zum rechten Stiefel/Schienbein des englischen Mittelstürmers gelangen. Jemand hat zuvor freundlicherweise über die Geschichte von Aston Villas Europapokalsieg im Jahr 1982 berichtet. Eine Zusammenfassung kann jedoch hilfreich sein.
Der Geruch von verrottendem Fisch in Island; die Heldentaten von Torwart Jimmy Rimmer und Flügelspieler Tony Morley in Berlin; die Kleinigkeit, dass der titelgekrönte Trainer Ron Saunders vor dem Viertelfinale gegen Dynamo Kiew abreiste; ein Standortwechsel von Kiew nach Simferopol; Kakerlaken in Brötchen; Gewalt in Anderlecht, die Villas Teilnahme am Finale gefährdete.
Irgendwie schaffte es Villa unter ihrem neuen Manager Tony Barton ins Finale, das am Mittwoch, dem 26. Mai, ausgetragen wurde. Barton hatte zuvor Saunders assistiert und als Chefscout des Vereins die Hälfte des 14-köpfigen Kaders entdeckt, der während der Titelgewinnsaison zum Einsatz kam. Sein Aufstieg zum ständigen Manager von Villa war ein weiteres Kapitel in der chaotischen Geschichte dieser Saison 1981/82.
Im Finale erwartete Villa der mächtige FC Bayern München, der letzte Klub außerhalb Englands, der den Pokal in die Höhe stemmen konnte. Verständlicherweise galt das Team als großer Favorit und bestand aus Spielern wie Paul Breitner, Klaus Augenthaler und dem zweimaligen europäischen Fußballer des Jahres, Karl-Heinz Rummenigge. Und schon nach neun Minuten des Finales kam es zu einer weiteren Wendung.
Rimmer, der, ohne dass es die meisten wussten, wegen einer Nackenverletzung ins Finale gegangen war, musste ausgewechselt werden, sodass Nigel Spink nur zum zweiten Mal dabei war. Der 23-Jährige würde in seinem ersten Spiel seit dem zweiten Weihnachtsfeiertag 1979 Heldentaten vollbringen und die größten Anstrengungen der Bayern abwehren. Sein Verhalten war so, dass Spink am Ende des Abends wie ein erfahrener Profi aussah.
Es wäre ein echter, erfahrener Profi, der Villa den entscheidenden Moment bescheren würde. Doch genau wie der Verein, für den er spielte, verlief auch für Withe der Weg zu diesem glorreichen Moment nicht reibungslos. Nachdem er Nottingham Forest 1977/78 zum Gewinn der First Division verholfen hatte, verließ Withe die Mannschaft, bevor die Europameisterschaft überhaupt begonnen hatte.
Withe enthüllte später den Grund für seinen Weggang. Als beide Männer versuchten, mit Brian Clough über eine Gehaltserhöhung zu verhandeln, machten sie sich auf den Weg. Withe gab an, dass er den Club verlassen habe, weil sein Manager ihm keine zusätzlichen 10 Pfund pro Woche gezahlt habe. Da er einen Wechsel zu einem anderen Spitzenklub ablehnte, wurde der Mittelstürmer zum Zweitligisten Newcastle transferiert.
Obwohl er sagt, dass er den Wechsel nie bereut hat, muss Withe sicherlich gemischte Gefühle gehabt haben, als sein ehemaliger Verein zwei Europapokale gewann. Als sein alter Sturmpartner Tony Woodcock eine neue Beziehung mit Garry Birtles einging, beobachtete Withe von außen, wie Newcastle in der zweiten Liga im Mittelfeld der Tabelle zurückblieb.
Doch als die Saison 1980/81 näher rückte, holte Saunders Withe für die damalige Rekordablösesumme von 500.000 Pfund zu Villa. Die Reise zur Erlösung hatte begonnen. Sein Zug erwies sich als das letzte Puzzleteil, das Saunders brauchte. Villa gewann ihren ersten Meistertitel seit der Saison 1909/10 und schlug Ipswich, während Transistorradios, die viele der Villa-Gläubigen in Highbury in der Hand hielten, die gute Nachricht auf den Rängen verbreiteten.
Withes Partnerschaft mit Gary Shaw war einer der Schlüsselfaktoren für den Erfolg von Villa. Das kleine und große Duo erzielte zusammen 38 Ligatore und sorgte damit sofort für Verständnis. In Seltsamer Mann rausIn Graham Fentons schönem Buch über Saunders‘ Zeit in der Villa beschreibt Fenton den Kommentator Gerald Sinstadt ausführlich und erklärt, dass die beiden „wie Speck und Eier zusammenpassten und brutzelten“.
Shaw wurde 1981 zum PFA Young Player of the Year gekürt und im darauffolgenden Jahr auch mit dem Bravo Award als bester U23-Spieler im europäischen Fußball ausgezeichnet. Als Villa-Fan aus seiner Kindheit blühte Shaw in den ersten Jahren des Jahrzehnts für seinen Verein auf. Nur eine schreckliche Knieverletzung, die er sich im September 1983 im Nottingham Forest zuzog, hinderte ihn daran, sein volles Potenzial auszuschöpfen.
Sowohl Withe als auch Shaw würden die Qualitäten, die sie nach Villa gebracht hatten, unter Beweis stellen, mit dem Ziel, sie zum Europameister zu krönen. Withe nahm einen Pass von Dennis Mortimer entgegen und schirmte den Ball ab, bevor er ihn zurück zu Villas Skipper legte. Dann sorgte ein Moment puren Könnens von Shaw für den Funken.
Shaw brachte den Ball in Richtung der linken Seitenlinie, schlug nach innen zurück und ließ Wolfgang Dremmler zu Boden fallen, bevor er einen perfekten ersten Pass auf Morley freigab. Der Flügelspieler stürmte in den Strafraum, schlug nach rechts und dann nach links, während er dem amüsierten Hans Weiner das Blut verdrehte, und legte dann eine Chance auf einen Teller für Villas Nummer 9.
Es hätte eine Formalität sein sollen. Weniger als sechs Meter entfernt hatte Withe die Gelegenheit, Villa einen unbezahlbaren Vorsprung zu verschaffen. Doch der Ball wackelte, und als der Mittelstürmer versuchte, den Ball mit dem rechten Fuß zu schlagen, musste ihm das Herz bis zum Hals geschlagen haben, als der Ball immer näher an den Pfosten rannte.
„Ich habe ihn halb mit dem Fuß und halb mit dem Schienbein getroffen“, verriet Withe später, als glücklicherweise sowohl der Ball als auch der 30-Jährige im Netz landeten. Passenderweise gratulierte Shaw als Erster seinem Angriffspartner, woraufhin Gordon Cowans das Paar zu Boden riss. Villa hatte 23 Minuten lang etwas, woran sie sich festhalten konnte.
„Der große Mittelstürmer hat es fast vermasselt“, schrieb Jeff Powell in seinem Spielbericht der Daily Mail. „Sein Schuss aus knapp einem Meter Entfernung traf die Innenseite eines Pfostens, bevor er ins Netz ging. Aber in solchen Momenten ist es egal, wie man sie punktet, solange sie reingehen.“ Jeder, der mit Villa in Verbindung steht, würde dem sicherlich zustimmen.
An Withes Siegtreffer erinnert ein Banner im Villa Park, auf dem der Kommentar von Brian Moore zitiert wird. „Shaw und Williams waren bereit, sich nach links zu wagen. Es gibt einen guten Ball für Tony Morley. Oh, das muss sein! Und das ist es! Peter Withe!“ Das schönste Tor in der Geschichte von Villa, das in den letzten Wochen noch stärker in den Fokus gerückt ist.
Villas Rückkehr zum Wettbewerb – mit einem Spiel gegen Bayern – gepaart mit der tragischen Nachricht, dass Shaw verstorben ist, weckte Erinnerungen an die frühen 80er Jahre. Die Verehrung für Shaw, einer Schlüsselfigur in der Geschichte des Clubs, unterstreicht die Freude, die er vielen bereitet hat. Sein Anteil an Withes goldenem Tor ist eine bleibende Hommage an einen Mann, der den Traum verwirklicht hat, den Verein zu repräsentieren, den er liebte.
