Die 1980er Jahre versprachen, für die amerikanische Industrie schwierig zu werden. Dank einer Reihe technologischer Innovationen gelang es ihm jedoch, wieder Fuß zu fassen. Einspritzmotoren, Turbolader und Airbags wurden in diesen Jahren allgegenwärtig und ermöglichten es den amerikanischen Herstellern, zu dem Know-how zurückzukehren, das ihnen zu Wohlstand verholfen hatte: große und leistungsstarke Autos, die jedoch dank mechanischer Fortschritte nun weniger umweltschädlich sind.
Das Ende der Rezession Anfang der 1980er Jahre fiel mit der Entstehung mehrerer mittlerweile ikonischer Modelle zusammen, die dank der Populärkultur in die kollektive Vorstellungskraft gelangten. In diesem Jahrzehnt entstanden der DeLorean aus „Zurück in die Zukunft“ und der Trans Am aus „K 2000“, aber auch der Chevy Cavalier, der Honda Accord und der Ford Taurus, zwei der modischsten Modelle auf den Straßen Nordamerikas dieser Zeit .
Auch der Jeep Cherokee der zweiten Generation, der auf einer leichteren Unibody-Plattform basiert, erblickte 1984 das Licht der Welt und nutzte eine Fertigungstechnik, die den Weg für moderne Sport Utility Vehicles (SUVs) ebnete.
Mitte der 1980er Jahre erschien auch ein Fahrzeug, das die New York Times in einem Artikel von 1984 als die neuen „heißen Autos“ direkt aus Detroit bezeichnete: Minivans, die laut der Zeitung ein vergleichbares Fahrerlebnis boten dem eines Pkw mit dem Stauraum eines Kleinlastwagens und dem geräumigen Innenraum eines Minivans.
„Analysten sagen, dass der Minivan einen neuen Markt geschaffen hat, der den der Kombis durchaus in den Schatten stellen könnte“, fügt die ehrwürdige Tageszeitung des Big Apple hinzu. Das Urteil werde sich als Vorwarnung erweisen, bemerkt Daniel Boudreault.
„Der erschwingliche und praktische Minivan für Familien leistete in den 1990er-Jahren die gleiche Leistung wie der Kombi in den 1950er-, 1960er- und 1970er-Jahren.“
Die 1990er Jahre erlebten die Blütezeit der Minivans und den Siegeszug der SUVs. „Der Minivan erlebte Ende der 1990er Jahre ein phänomenales Wachstum“, erklärt Daniel Boudreault. Zur Jahrtausendwende war auch der Utility-Sport endgültig mit im Boot und hat seitdem seinen Platz nie mehr aufgegeben. »
Ebenfalls im Jahr 1997 brachte Ford einen geräumigeren und komfortableren F-150 auf den Markt, um der wachsenden Nachfrage von Kunden gerecht zu werden, die die Leistung eines Lkw, aber auch die Annehmlichkeiten suchen, die ihn zu einem Alltagsfahrzeug machen.
Nach Angaben des Bureau of Transportation Statistics stiegen die Verkäufe von SUVs von 1,3 Millionen im Jahr 1994 auf 2,4 Millionen im Jahr 1999. Dieser damals große Anstieg um 84 % läutete den heutigen Trend ein: Im Jahr 2023 kauften die Amerikaner 12,3 Millionen SUVs Laut dem Geschäftsbericht von S&P Mobility eine Umsatzsteigerung von 412 % in 25 Jahren.
Dennoch gehörten die 1990er-Jahre zu den Mittelklasse-Limousinen, und zwischen 1990 und 2000 wechselten sich drei Modelle an der Spitze des Verkaufspodests ab: der Honda Accord, der Ford Taurus und der Toyota Camry. Mit jeder neuen Generation gewannen diese Autos an Gewicht und Volumen: Das Accord-Modell wuchs zwischen 1976 und 1998 um rund zehn Zentimeter und rund 300 Kilogramm.
Dennoch bleiben diese Fahrzeuge bescheiden im Vergleich zum Hummer, einem 3,6 Tonnen schweren Koloss, der alle 15 km eine Gallone Benzin verschlingt und der 1992 auf den Markt kam. Der Toyota RAV4, der Jeep Grand Cherokee, der Land Rover Discovery und der Ford Explorer und Expedition kommen in diesem Jahrzehnt auf den Markt, ein Auftakt für die SUV-Welle, die bald ins neue Jahrtausend strömen wird.
