Erfolgreiche Wette: SpaceX hat es am Sonntag in einem spektakulären Manöver geschafft, bei einem Testflug die erste Stufe seiner Megarakete Starship einzuholen, was einen entscheidenden Schritt zur Wiederverwendung dieser schweren Trägerrakete darstellen könnte.
„Mechazilla hat den Super Heavy-Booster gefangen!“, schwärmte das Unternehmen auf seinem X-Account nach einem rund neunminütigen Flug in Anlehnung an den Spitznamen seines Startturms.
Die beiden Stufen der Rakete, der größten und leistungsstärksten der Welt, müssen am Ende ihrer Entwicklung nach jedem Flug geborgen und wiederverwendet werden. Eine Strategie, die darauf abzielt, mehr Maschinen schneller und für viel weniger Geld auf den Markt zu bringen.
Das Unternehmen des Milliardärs Elon Musk will mit Starship den Mars kolonisieren. Die Entwicklung des Raumfahrzeugs wird auch von der NASA genau beobachtet, die darauf hofft, ihre Astronauten zurück zur Mondoberfläche zu bringen.
Der Start dieses 5. Starship-Testfluges erfolgte um 7:25 Uhr Ortszeit (14:25 Uhr in der Schweiz) von der Raumbasis Starbase des Unternehmens im äußersten Süden von Texas in den Vereinigten Staaten.
Die Rakete besteht aus der Super Heavy-Erststufe und dem darüber liegenden Starship, das im weiteren Sinne der gesamten Trägerrakete ihren Namen gibt. Allein Super Heavy ist etwa 70 Meter hoch (die komplette Rakete ist 120).
33 Motoren
Bei jedem Flug löst sich Super Heavy vom Schiff, nachdem es mit seinen 33 leistungsstarken Motoren angetrieben wurde. Bisher hätte es seine Reise im Meer beenden sollen, aber dieses Mal gelang es SpaceX, es wieder auf seine Startrampe zu bringen, und zwar beim ersten Versuch dieses heiklen Manövers, etwa neun Minuten nach dem Start.
Bevor die Super-Heavy-Bühne den Boden berühren konnte, schlossen sich am Startturm installierte mechanische Arme mit dem Spitznamen „Stäbe“ an und machten ihn bewegungsunfähig, wie wir im Stream von SpaceX-Video sehen konnten.
„Die Ingenieure von SpaceX haben sich jahrelang auf den Einfangversuch vorbereitet“, schrieb das Unternehmen vor dem Start. „Zehntausende Stunden“ haben Techniker damit verbracht, „die notwendige Infrastruktur aufzubauen, um unsere Erfolgschancen zu maximieren“, fügte sie hinzu.
Riskantes Manöver
Das Raumschiff seinerseits wird seinen Flug bis zur Landung im Indischen Ozean fortsetzen. Beim vorherigen Testflug vor vier Monaten war es zum ersten Mal erfolgreich sanft in diesem Ozean gelandet.
Bilder, die live von Kameras auf dem Schiff übertragen wurden, zeigten dann eine Schicht orangefarbenen Plasmas, als es aus dem Weltraum zurückkehrte, was auf die Reibung mit der Atmosphäre zurückzuführen war. Unter dem Druck waren Teile abgebrochen.
Seitdem hat SpaceX nach eigenen Angaben eine „komplette Überarbeitung des Hitzeschilds“ des Schiffs durch den Einbau von Kacheln der „neuen Generation“ durchgeführt.
Kontroversen
Die Entwicklung von Starship wird von SpaceX energisch vorangetrieben und Prototypen ohne Fracht auf den Markt gebracht, um die in realen Flugsituationen auftretenden Probleme schnell zu beheben.
In den letzten Wochen hatte sich das Unternehmen offen über die Langsamkeit der für Fluggenehmigungen zuständigen amerikanischen Luftfahrtaufsichtsbehörde (FAA) beschwert.
Elon Musk, der im Laufe der Jahre einen Rechtsruck vollzogen hat und nun vordergründig Donald Trump bei der Präsidentschaftswahl am 5. November unterstützt, hatte den Chef der FAA zum Rücktritt aufgefordert.
SpaceX bekämpft auch Vorwürfe der Umweltverschmutzung, insbesondere im Zusammenhang mit der Wasserflut, die bei jedem Starship-Start beim Zünden der Triebwerke ausgegossen wird, um akustische Wellen zu dämpfen und so Vibrationen zu begrenzen. Mehrere Umweltverbände beklagen die Schäden, die SpaceX an Tierarten verursacht, da die Raumstation direkt neben einem Schutzgebiet errichtet wurde.
/ATS
