Das Gespenst eines Hafenarbeiterstreiks naht in den Vereinigten Staaten, dem ersten seit 1977

Wenige Wochen vor der Präsidentschaftswahl bereiten sich mehrere Zehntausend Hafenarbeiter auf einen Streik am Dienstag in den Vereinigten Staaten vor, da sie bei den Verhandlungen über ihr neues Sozialabkommen keine Zufriedenheit erreichen und dabei den internationalen Handel stören könnten.

Die im Mai begonnenen Diskussionen wurden mehrere Wochen lang ausgesetzt, und nach Angaben der United States Maritime Alliance (USMX), die Arbeitgeber in großen Häfen an der Ostküste und im Golf von Mexiko vertritt, hat die Hafenarbeitergewerkschaft (ILA) weigert sich, an den Verhandlungstisch zurückzukehren.

Das Bündnis wandte sich am Donnerstag mit der Forderung an die Arbeitsaufsichtsbehörde (NRLB). „eine sofortige einstweilige Verfügung – mit der die Gewerkschaft aufgefordert wird, die Gespräche wieder aufzunehmen“. Sie prangerte auch unlautere Praktiken an. Aber die Gewerkschaft scheint entschlossen zu sein, zu streiken, sobald die aktuelle Vereinbarung am Montag um 23:59 Uhr (Dienstag um 03:59 Uhr GMT) ausläuft, denn „Finanzvorschläge (…) sind inakzeptabel“. Er fordert auch Garantien angesichts der Automatisierung.

Dieser Streik, der erste seit 1977 (44 Tage), würde mehrere Zehntausend ILA-Mitglieder betreffen – von den 85.000 Mitgliedern in 36 Häfen –, die in den Container- und Rollfahrzeug-Verladeterminals von Häfen arbeiten, die entlang der Küsten zwischen Maine (Nordosten) und Maine (Nordosten) verstreut sind. und Texas (Süden), am Golf von Mexiko, über Florida (Südosten).

Dieser Gesellschaftsvertrag gilt für 25.000 ILA-Mitglieder, die in vierzehn Häfen arbeiten (darunter Boston, Philadelphia, Baltimore, Savannah, Miami, Tampa und Houston), aber der Streik könnte eine größere Reichweite haben. „Ein Streik wird zu erheblichen Störungen der US-Wirtschaft und der Weltwirtschaft führen“sagt Brent Moritz, Professor an der Penn State University, der sich auf Supply Chain Management spezialisiert hat.

Nach Angaben der Fachseite Lloyd’s List erhalten diese Häfen volumenmäßig mehr als die Hälfte der Warenimporte. Oxford Economics schätzt, dass jede Streikwoche das US-BIP um 4,5 bis 7,5 Milliarden US-Dollar senken würde. Diese Blockade würde nur fünf Wochen vor der hart umkämpften Präsidentschaftswahl beginnen.

Wahl

Joe Biden, der sagt, er sei der „gewerkschaftsfreundlichster Präsident“scheint nicht bereit zu sein, das Taft-Hartley-Gesetz zu aktivieren, das vor 1977 wiederholt für ILA-Streiks eingesetzt wurde und die Verhängung eines 80-tägigen Moratoriums ermöglicht.

Fast 180 Berufsverbände schrieben ihm Mitte September und forderten ein Eingreifen “sofort” den Dialog zu erneuern. Fast 70 republikanische Parlamentarier taten dasselbe.

Besonders betroffen dürften Importe von Frischprodukten (vor allem Obst), aber auch von Pharmaprodukten oder Exporte im Luftverkehr sein. „Man kann einer Banane nicht sagen, dass sie aufhören soll zu reifen“ weil ein Schiff nicht in Delaware anlegen kann oder an der Westküste entladen werden muss, bemerkt Herr Moritz.

Auch die Automobilindustrie dürfte darunter leiden, da sie einen engen Zeitplan für den Import von Teilen hat und die Häfen von Baltimore und Georgia erhebliche Mengen an Fahrzeugexporten abwickeln.

Welche Alternativen? Versenden Sie früher, gehen Sie an die Westküste oder nach Kanada, nutzen Sie Luftfracht, teurer und für leichte und wertvolle Produkte (Arzneimittel, elektronische Chips, Luxusgüter) reserviert.

Die Entscheidung für Häfen an der Westküste, für die es im Jahr 2023 eine gesonderte Sozialvereinbarung gibt, ist kein Allheilmittel. Sie verlängern nicht nur die Fahrt durch den Panamakanal oder Kap Hoorn und erhöhen die Kosten, sondern verfügen auch nur über geringe Kapazitäten, insbesondere vor der Ankunft von Waren aus Asien für die Feiertage zum Jahresende.

Und Harold Daggett, Präsident der ILA, schlug vor, dass sie ihre Solidarität mit den Streikenden zeigen könnten, indem sie Maßnahmen ergreifen. Ihr Vertrag verbietet jedoch jeglichen Streik.

Laut mehreren Experten könnten diese Hafenarbeiter beispielsweise das Ent-/Beladen umgeleiteter Schiffe verzögern, den Betrieb verlangsamen – indem sie ihre Pausen gemeinsam einlegen –, Wartungsarbeiten während der Hauptverkehrszeiten durchführen usw.

Einige Lieferantenmanager haben sich dafür entschieden, ihre Waren früher über den Atlantik zu versenden. Laut Judah Levine, einem Manager der Logistikplattform Freightos, begann die Hochsaison im Mai und der August brach fast einen Rekord, während der saisonale Höhepunkt normalerweise im September/Oktober liegt.

Ein Preistrend ist spürbar: Die durchschnittlichen Kosten für den Transport eines 40-Fuß-Containers zwischen Shanghai und New York liegen laut Freightos bei rund 6.000 US-Dollar, verglichen mit 2.600 US-Dollar vor einem Jahr und 9.800 US-Dollar Mitte Juli.

Die Auswirkungen eines Streiks könnten sich weit über ihre Dauer hinaus auf die Lieferkette auswirken – Herr Moritz schätzt, dass ein Streiktag zu einer einwöchigen Störung führt – und den Handel weltweit stören.

Dabei ist der internationale Handel bereits durch Angriffe im Roten Meer beeinträchtigt.