Gewerkschaften erfreuen sich wachsender öffentlicher Unterstützung und haben in anderen Sektoren in jüngster Zeit eine Reihe von Siegen errungen, zusätzlich zur Unterstützung durch die gewerkschaftsfreundliche Regierung von Präsident Joe Biden. Die Verhandlungsposition der Hafenarbeiter wird wahrscheinlich durch den Druck auf die Warenlieferkette des Landes infolge des Hurrikans Helen gestärkt, der mit der Hauptsaison für den Warenversand am Jahresende zusammenfiel.
Die Gewerkschaft weist auch auf Rekordgewinne der Reedereien hin, die teilweise auf Engpässe infolge der Pandemie und großzügigere Arbeitsverträge zurückzuführen seien. Auch die Arbeitsbelastung der Hafenarbeiter hat zugenommen, und die Auswirkungen der Inflation haben ihre Gehälter in den letzten Jahren gemindert.
Darüber hinaus hat der Handel in die und aus den Vereinigten Staaten zugenommen, was der Gewerkschaft zugute kommt. Sein Einfluss wird durch einen immer noch angespannten Arbeitsmarkt weiter gestärkt, da Arbeitnehmer in einigen Sektoren einen größeren Anteil an übergroßen Unternehmensgewinnen fordern und in einigen Fällen auch erhalten.
„Ich denke, diese Gruppe von Arbeitnehmern hat eine große Verhandlungsmacht“, sagte Harry Katz, Professor für Tarifverhandlungen an der Cornell University. „Das sind wichtige Arbeitskräfte, die nicht ersetzt werden können, und den Häfen geht es gut.“
Der Streik der Hafenarbeiter, der erste seit 1977, könnte die Lieferketten lahmlegen und zu Engpässen und höheren Preisen führen, wenn er länger als ein paar Wochen andauert. Ab Mitternacht demonstrierten Arbeiter am Dienstag auf Streikposten und trugen Schilder mit der Forderung nach mehr Geld und einem Automatisierungsverbot, das die Arbeiter ihren Arbeitsplatz kosten könnte.
Experten gehen davon aus, dass die Verbraucher die Engpässe wahrscheinlich erst in einigen Wochen bemerken werden, wenn der Streik so lange anhält, obwohl einige verderbliche Artikel wie Bananen aus den Lebensmittelgeschäften verschwinden könnten – obwohl zu diesem Zeitpunkt in diesem Jahr die meisten anderen Obst- und Gemüsesorten verschwinden werden lokal angebaut und nicht in Häfen verarbeitet, so Alan Siger, Präsident der Produce Distributors Association.
Große Einzelhändler füllen ihre Vorräte auf
In Erwartung eines Streiks haben die meisten großen Einzelhändler auch ihre Warenvorräte aufgestockt und die Lieferung von Geschenkartikeln zum Jahresende vorgezogen.
Der Streik, der Wochen vor einer knappen Präsidentschaftswahl stattfindet, könnte auch zu einem Faktor im Rennen werden, wenn die Knappheit beginnt, viele Wähler zu treffen. Der Druck könnte schließlich so weit ansteigen, dass die Biden-Regierung eingreift und versucht, eine vorübergehende Aussetzung des Streiks zu erzwingen.
Bis Stunden vor Beginn des Streiks um 00:01 Uhr wurden kaum Fortschritte bei den Verhandlungen gemeldet. Die US Maritime Alliance, die Gruppe, die für die Häfen verhandelt, sagte, beide Seiten hätten ihre Positionen im Vergleich zu ihren ursprünglichen Positionen geändert. Die Allianz schlug Erhöhungen von 50 % über die sechsjährige Vertragslaufzeit vor.
Kommentare der Gewerkschaftsführung hatten kurzzeitig eine Erhöhung auf 61,5 % vorgeschlagen, doch die Gewerkschaft hat inzwischen signalisiert, dass sie an ihrer ursprünglichen Forderung einer Lohnerhöhung von 77 % über einen Zeitraum von sechs Jahren festhält.
„Wir haben unser Engagement gezeigt, unseren Teil dazu beizutragen, den völlig vermeidbaren ILA-Streik zu beenden“, sagte das Bündnis am Dienstag. Das Lohnangebot der Häfen sei höher als jede aktuelle Gewerkschaftsvereinbarung, sagte die Gruppe.
„Wir freuen uns darauf, von der Gewerkschaft zu hören, wie wir an den Verhandlungstisch zurückkehren und verhandeln können, denn nur so können wir zu einer Lösung kommen“, heißt es in der Erklärung.
Während der ersten Streikposten marschierten Arbeiter vor dem Hafen von Philadelphia im Kreis und riefen: „Keine Arbeit ohne einen fairen Vertrag.“ Die Gewerkschaft brachte an der Seite eines Lastwagens Plakate mit der Aufschrift an: „Automatisierung schadet Familien: ILA setzt sich für Arbeitsplatzschutz ein.“
„Sie werden es erstatten“
Boise Butler, Vorsitzender der Ortsgruppe der Gewerkschaft, sagte, die Arbeitnehmer wollten einen Tarifvertrag, der eine Automatisierung ihrer Arbeitsplätze nicht zulasse. Reedereien, so argumentierte er, hätten während der Pandemie Milliarden verdient, indem sie hohe Preise verlangten.
„Jetzt“, sagte Herr Butler, „wollen wir, dass sie es zurückzahlen.“ Sie werden es erstatten.“
Und in New Orleans sagte Henry Glover Jr., ein Hafenarbeiter in der vierten Generation und Vorsitzender der Ortsgruppe der Gewerkschaft, er erinnere sich an die Tage, als Hafenarbeiter Säcke mit Zucker von 150 Pfund von Hand entluden. Er räumt ein, dass die Maschinen die Arbeit erleichtert haben, befürchtet aber, dass in den Häfen weniger Leute für den Umgang mit der Ausrüstung benötigt werden.
„Automatisierung mag eine gute Sache sein, aber sie nutzen sie, um Arbeitsplätze zu vernichten“, sagte Glover. Wir wollen nicht, dass sie etwas umsetzen, das dazu führt, dass wir unseren Arbeitsplatz verlieren.“
William Brucher, Assistenzprofessor für Arbeitsstudien und Arbeitsbeziehungen an der Rutgers University, stellte fest, dass „dies ein sehr günstiger Moment“ für streikende Arbeitnehmer sei.
Die letztjährige Tarifvereinbarung mit Hafenarbeitern an der Westküste, die von einer anderen Gewerkschaft vertreten werden, zeige, dass „höhere Löhne durchaus möglich sind“ für Hafenarbeiter und habe ihre Verhandlungsmacht gestärkt, Frau.
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