Seit Ende März hat sich das Vogelgrippevirus auf viele amerikanische Milchviehbetriebe ausgebreitet. Könnte Milch, fragte man sich sofort, als Vermittler dienen, um diesen Erreger auf den Menschen zu übertragen?
Tatsächlich ist es seit dem 25. März offiziell: Mehrere Organisationen in den USA haben das Vorhandensein des Virus H5N1 bei Milchkühen bestätigt. Darüber hinaus sagen Experten, die der Kolumnist Zeynep Tufekci von interviewt hat New York Times, die ersten Schlüpfer begannen vermutlich im Februar. Das wirft die Frage nach Lücken in der Aufsicht auf.
Mit Stand vom 30. April zeigten Daten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dass 36 Herden in neun Bundesstaaten von einem Ausbruch betroffen waren. Darüber hinaus berichtete die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) in einem Lagebericht vom 1. Mai, dass jede fünfte Milchprobe Fragmente des Virus enthielt.
Diese seien mithilfe von PCR-Tests nachgewiesen worden, sodass keine Aussage darüber möglich sei, ob das Virus noch infektiös sei. Daher wurden zusätzliche Tests durchgeführt, indem Eier mit Milchproben beimpft wurden. Am 1. Mai bestätigte die FDA, dass in den getesteten Proben kein lebendes Virus nachgewiesen wurde und dass die Pasteurisierung ausreichend schien, um das Virus zu inaktivieren. Die Milch in den Regalen bleibt daher für den menschlichen Verzehr unbedenklich. Die FDA empfiehlt jedoch, keine Rohmilch zu konsumieren.
Die Situation in Kanada
Es muss daran erinnert werden, dass dieses Virus von Zugvögeln übertragen wird. Das bedeutet dass auch Kühe in anderen Ländern infiziert sein könnten, erklärte Wenquing Zhang, Leiter des globalen Grippeprogramms der Weltgesundheitsorganisation, in einem am 1. Mai auf der Website der Vereinten Nationen veröffentlichten Artikel.
Derzeit gebe es keine Hinweise darauf, dass kanadische Kühe mit dem H5N1-Virus infiziert seien, betonte Nitish Boodhoo von der University of Guelph (Ontario) am 29. April. Darüber hinaus wird in einem Artikel von Die PresseDer Journalist Mathieu Perreault berichtete am 27. April, dass die kanadischen Behörden derzeit nicht erwägen, pasteurisierte Milch zu testen, da keine kanadische Kuh positiv auf das H5N1-Virus getestet wurde. In einer am 3. Mai veröffentlichten Pressemitteilung änderte die Canadian Food Inspection Agency (CFIA) diese Position jedoch und kündigte an, dass sie das Screening bei Rindern ausweiten und verlangen werde, dass aus den USA importierte laktierende Kühe ein negatives Ergebnis für den Vogel erhalten Grippevirustest.
Vor diesem Datum hatte die CFIA kanadische Tierärzte gebeten, Kühe zu testen, deren Leistung kürzlich ungewöhnlich zurückgegangen war. Auf diese Weise wurden tatsächlich die ersten infizierten amerikanischen Kühe identifiziert.
Geringe Gefahr für den Menschen
Dennoch bleiben laut Nitish Boodhoo viele Fragen unbeantwortet. Experten wissen immer noch nicht, wie sich die amerikanischen Kühe infizierten und ob das Virus direkt von einer zur anderen übertragen wurde. Mehrere Hypothesen lägen auf dem Tisch, berichtete Zeynep Tufekci: Beispielsweise könnte sich das Virus über Melkgeräte oder über Lebensmittel, die manchmal aus übriggebliebenen Hühnermist bestehen, verbreitet haben.
Tufecki kritisiert die amerikanischen Behörden für ihre Langsamkeit bei der Einrichtung einer Screening-Kampagne angesichts eines Virus, das sich offenbar sehr schnell verbreiten kann. Die große Sorge ist: Könnten Kühe als Vermittler zwischen Vögeln und Menschen fungieren? Seit 1997, als die H5N1-Grippe streng überwacht wurde, sind Fälle beim Menschen sehr selten: zwischen 2003 und 2023 weniger als 900. Die Sterblichkeitsrate war jedoch jedes Mal sehr hoch. Im Falle dieses Ausbruchs hat das CDC bis zum 30. April einen einzigen Fall einer Übertragung des Virus festgestellt, nachdem ein Milchproduzent einer infizierten Kuh ausgesetzt war. Er hatte nur eine leichte Infektion.
Das CDC hält das Risiko für die öffentliche Gesundheit für gering. Zu diesem Schluss kommt auch die WHO nach ihrer Einschätzung der Risiken für die menschliche Gesundheit.
