Seit zehn Jahren landet jeden ersten Montag im Oktober morgens ein Schwarm Journalisten vor Michael Halls Haus in Basel, Schweiz. Und steht still bis zur Bekanntgabe des Nobelpreises für Physiologie oder Medizin, etwa um 11:30 Uhr.
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Ein etabliertes Ritual, seit diesem Biologen, dem Spezialisten für Zellwachstumsprozesse, höchste wissenschaftliche Auszeichnungen zuteil wurden. Durchbruchspreis für Biowissenschaften im Jahr 2014; Gairdner-Preis 2015; Lasker-Preis im Jahr 2017… Auch dieses Jahr werden die Medien vergeblich auf den Nobelpreis gewartet haben. Und dieser amerikanisch-schweizerische Forscher, der sich mit Selbstironie auskennt, macht sich gerne darüber lustig. Doch das reicht nicht aus, um die Anerkennung zu stoppen: Der Balzan-Preis wird ihm am 21. November in Rom verliehen.
Dienstag, 17. September Die Welt traf ihn anlässlich der Verleihung der großen Medaille, die ihm von der Akademie der Wissenschaften verliehen wurde. Mit 71 Jahren wirkt der Mann diskret. Vertrauen Sie ihm nicht: Es ist seine unerschütterliche Sturheit, der er seinen Erfolg verdankt.
„Michael Hall verlieh dem Zellstoffwechsel, dieser Reihe biochemischer Reaktionen, die in Zellen ablaufen, seine Vorliebe.“erklärte der Immunologe Alain Fischer, Präsident der Akademie der Wissenschaften, unter den großen Persönlichkeiten Corneille und Molière, Lavoisier und Coulomb.
„Der Gral der Biologie“
Tatsächlich konnten sich die Akademiker nicht irren, wenn sie den Entdecker der genannten Moleküle belohnten TOR (Ziel von Rapamycin), von universeller Tragweite im Liliputaner Universum der Zellen mit Kernen. Sie rüsten alle tierischen Zellen aus, von Hefe bis hin zu menschlichen und pflanzlichen Zellen. Und werden zu Türmen zur Kontrolle des Zellwachstums. „Wenn wir TOR eliminieren, kann keine Zelle überleben“unterstreicht Michael Hall.
« Die Entdeckung eines Gens mit so wesentlichen Funktionen wie TOR ist der Heilige Gral der Biologiebetont Pierre Léopold vom Institut Curie in Paris. In der Pathophysiologie gibt es nur sehr wenige Geschichten wie diese. »
Diese Saga beginnt wie eine Geschichte. „1965 nahm ein Team kanadischer Mikrobiologen auf der Osterinsel Bodenproben“erzählt Michael Hall mit sanfter Stimme. Niemand wusste es, aber dieser Boden birgt einen Schatz, der zu TOR führen wird. Es enthielt Bakterien, Streptomyces hygroscopicusaus dem 1975 ein Molekül extrahiert wurde, das die Vermehrung von Pilzen blockieren kann. Es wird „Rapamycin“ genannt, in Anlehnung an den indigenen Namen dieser Insel, Rapa Nui.
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