Der gewählte US-Präsident Donald Trump droht angesichts der angeblichen Passivität Pekings gegenüber dem Opioidhandel, die für eine schwere Gesundheitskrise in den Vereinigten Staaten verantwortlich ist, mit einer drastischen Erhöhung der Zölle auf chinesische Importe.
Der republikanische Tycoon wirft China vor, nicht genug zu tun, um den Handel mit Fentanyl zu verhindern, einer Droge, die nach Angaben amerikanischer Behörden im Jahr 2023 zu mehr als 70.000 Todesfällen durch Überdosierung geführt hat.
Peking sagt, es gehe im Kampf gegen dieses Phänomen sehr proaktiv vor.
AFP zieht eine Bilanz der Lage.
Was ist Fentanyl und wo kommt es her?
Fentanyl ist ein synthetisches Opioid, das 50-mal wirksamer als Heroin ist und viel einfacher und billiger herzustellen ist.
Es ist die häufigste Todesursache bei Amerikanern im Alter von 18 bis 45 Jahren.
Die DEA, die US-amerikanische Drogenbekämpfungsbehörde, sagt, dass China „die Hauptquelle für in die Vereinigten Staaten geschmuggelte Vorläuferchemikalien im Zusammenhang mit Fentanyl“ ist.
Peking verschärfte 2019 die Kontrollen, wodurch der Direktverkehr in die USA reduziert werden konnte.
Doch nach Angaben des US Congressional Research Service werden die Vorläuferchemikalien nun nach Mexiko geschickt, wo sie in Fentanyl umgewandelt werden, bevor sie in die Vereinigten Staaten geschmuggelt werden.
Diese Verbindungen sind in China oft legal, wo sie in der medizinischen Gemeinschaft als Schmerzmittel eingesetzt werden, was Gerichtsverfahren erschwert.
China bekräftigt, dass es „keinen illegalen Handel mit Fentanyl“ zwischen seinem Hoheitsgebiet und Mexiko gibt, verspricht jedoch, die Kontrollen zu verstärken und erinnert daran, dass es „eines der härtesten Länder der Welt“ gegen Drogen ist.
Wie ist die Reaktion der Vereinigten Staaten?
Die Biden-Regierung hat den Kampf gegen Fentanyl zu einer ihrer Prioritäten gemacht.
Im Oktober verhängte die Regierung Sanktionen gegen Dutzende in China ansässige Unternehmen und Einzelpersonen, denen vorgeworfen wurde, „die Lieferquelle“ für US-Händler, Dark-Web-Verkäufer und mexikanische Kartelle zu sein.
Der Gruppe, die sich aus Unternehmen mit Sitz in Wuhan, anderswo auf dem chinesischen Festland sowie in Hongkong zusammensetzt, wird vorgeworfen, insgesamt 900 kg chemische Grundstoffe, die von den Behörden beschlagnahmt wurden, nach Mexiko und in die Vereinigten Staaten geschickt zu haben.
„Der weltweite Handel mit Fentanyl, der zum Tod von Amerikanern führt, beginnt oft in chinesischen Chemiefabriken“, sagte Merrick Garland, der US-Generalstaatsanwalt.
Peking nannte die Sanktionen eine Kampagne ungerechtfertigten „Drucks“.
Welche Abkommen haben die beiden Länder geschlossen?
Die Diskussionen über den Kampf gegen Drogen sind aufgrund der chinesisch-amerikanischen Spannungen ins Stocken geraten.
Doch während eines Gipfeltreffens im November 2023 in San Francisco versprachen der amerikanische Präsident Joe Biden und der chinesische Präsident Xi Jinping, die Gespräche wieder aufzunehmen.
Eine Arbeitsgruppe zum Thema Drogenhandel traf sich diesen Sommer in Washington. China hat strengere Kontrollen für drei wichtige Fentanyl-Vorläuferstoffe angekündigt.
Experten sagen jedoch, dass sich die Drogenhändler schnell anpassen, indem sie neue Varianten von Chemikalien entwickeln, bevor diese überhaupt identifiziert und reguliert werden.
Laut Vanda Felbab-Brown, Spezialistin für organisierte Kriminalität bei der amerikanischen Denkfabrik Brookings Institution, geht Peking gegenüber Unternehmen, die an diesem Handel beteiligt sind, nicht hart genug vor.
„Wir sind immer noch weit von einer echten Anklage oder einer soliden Strafverfolgung wegen Geldwäsche oder dem Versand von Vorläufern an mexikanische Kartelle entfernt“, sagt sie kürzlich in einem Podcast.
Werden Zölle wirksam sein?
Donald Trump scheint entschlossen, eine harte Linie gegenüber China zu verfolgen. Es gibt jedoch keine Garantie dafür, dass die Zölle die gewünschte Wirkung erzielen.
Als Reaktion darauf sagte das chinesische Außenministerium, das Land sei „weiterhin bereit, die Zusammenarbeit bei der Drogenbekämpfung mit den Vereinigten Staaten fortzusetzen“.
Aber Peking forderte die Vereinigten Staaten auch auf, „Chinas guten Willen nicht als selbstverständlich zu betrachten“.
Komplexe Geldwäschenetzwerke verschärfen das Problem. Mehrere Experten betonen, dass nur engere Koordinierungsbemühungen zwischen Washington und Peking Abhilfe schaffen könnten.
„Internationale Kartelle wenden sich zunehmend an chinesische Banden, die sich auf schnelle, kostengünstige und sichere Geldwäschedienste spezialisiert haben“, sagt die Zongyuan-Forscherin Zoe Liu in einem im September veröffentlichten Bericht der amerikanischen Forschungsgruppe Council on Foreign Relations.
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