Die frühen Jahre von Niki de Saint Phalle sind der breiten Öffentlichkeit kaum bekannt, von ihrer Karriere als Model, die dazu führte, dass sie auf dem Cover von „Vogue“ oder „Life Magazine“ erschien, bis zu ihrer Heirat im Alter von nur 18 Jahren der amerikanische Dichter Harry Mathews. Doch die Tragödie, die ihre Existenz ausmacht, ereignet sich in ihrer frühen Jugend in der zwischen Frankreich und den Vereinigten Staaten geteilten Aristokratie, sie ist immer noch nur Catherine Marie-Agnès Fal de Saint Phalle. In dieser Zeit erlitt sie mit der Vergewaltigung durch ihren Vater, als sie 11 Jahre alt war, eines der größten Traumata ihres Lebens. Ein Inzest, den sie als „Sommer der Schlangen“ bezeichnete und der sie für den Rest ihres Lebens verfolgen sollte.
Im Alter von 22 Jahren führte ihn ein heftiger Nervenzusammenbruch zu einem Aufenthalt in einer psychiatrischen Klinik in Nizza. Dort unterzog sie sich Elektroschockbehandlungen, einer damals weit verbreiteten Therapie gegen Neurasthenie. Niki de Saint Phalle wird erleben, dass ihr Gedächtnis zutiefst geschädigt wird. Sie wird gestehen, dass es ihr in dieser Zeit der Genesung wirklich geholfen hat, ihre Dämonen zu malen, um all die in ihr verborgene Gewalt zu kanalisieren.
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Sich selbst durch Kunst wieder aufbauen
Eine Gewalt, die in seiner Arbeit mit der Serie „Shooting“ allgegenwärtig sein soll. Zu Beginn der 1960er-Jahre lud Niki de Saint Phalle dazu ein, mit einem Gewehr oder Pfeilen auf Ansammlungen verschiedener Gegenstände und Materialien zu schießen, die in Gips gefangen waren und die mit Farbe gefüllten Säcke verbargen, die beim Aufprall platzten und Farben auf das gesamte Relief projizierten . Indem sie an dem Gemälde zieht, denunziert sie „Papa, alle Männer, die Kleinen, die Großen, meinen Bruder, die Gesellschaft, die Kirche, das Kloster, die Schule, meine Familie, meine Mutter, mich selbst“. Sie eignete sich Gewalt durch Kunst wieder an, als sie 1965 dem Journalisten Roger Kahane erklärte: „Es hat nichts zu tun, ein Mann könnte das niemals tun.“ Er hätte niemals mit einer Waffe auf Gemälde schießen können, wie ich es einmal getan habe. Denn um diese destruktiven Geräte zu nutzen, die sich der Mann ausgedacht hat, kann nur eine Frau sie für einen konstruktiven und schönen Zweck nutzen. »
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Sie hielt diesen vätermörderischen Wunsch aufrecht, indem sie 1973 gemeinsam mit Peter Whitehead den Film „Daddy“ drehte. Über Letzteres erklärt sie: „Durch die Bilder zertrampele ich meinen Vater, ich demütige ihn mit aller Kraft und ich töte ihn.“
Mit 64 Jahren war sie eine der ersten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die über den Inzest aussagte, dessen Opfer sie war. Ein Zeugnis, das die Form der Veröffentlichung eines Werks von Editions de la Différence im Jahr 1994 annimmt, „Mon Secret“, in dem sie den Inzest erzählt, den ihr Vater in seiner Jugend erlitten hat. Diese autobiografische Geschichte wurde schon viel früher in einem Brief an seine Tochter Laura angekündigt: „Eines Tages werde ich ein Buch schreiben, um Kindern beizubringen, wie sie sich schützen können.“ Auf der Rückseite des Buchs verrät sie handschriftlich ihre Beweggründe: „Ich habe dieses Buch zunächst für mich selbst geschrieben, um mich endlich von diesem Drama zu befreien, das eine so entscheidende Rolle in meinem Leben gespielt hat. Ich bin ein Überlebender des Todes. Ich musste das kleine Mädchen in mir endlich sprechen lassen. Mein Text ist der verzweifelte Schrei des kleinen Mädchens. »
