Ratan Tata: Indischer Tycoon stirbt im Alter von 86 Jahren

Ratan Tata, der im Alter von 86 Jahren verstorben ist, war einer der international anerkanntesten Wirtschaftsführer Indiens.

Der Tycoon leitete mehr als zwei Jahrzehnte lang die Tata Group – bekannt als „Salt-to-Software“-Konglomerat aus mehr als 100 Unternehmen und rund 660.000 Mitarbeitern. Sein Jahresumsatz übersteigt 100 Milliarden US-Dollar (76,5 Milliarden Pfund).

Die 155 Jahre alte Tata-Gruppe wurde von Jamsetji Tata, einem Pionier der indischen Wirtschaft, gegründet und steht an der Spitze eines Geschäftsimperiums, das von Jaguar Land Rover und Tata Steel bis hin zu Luftfahrt und Salzöfen reicht.

Das Ethos des Unternehmens „verbindet Kapitalismus mit Philanthropie und macht Geschäfte auf eine Weise, die das Leben anderer verbessert“, so Peter Casey, Autor von „The Story of Tata“, einem autorisierten Werk über die Gruppe.

Tata Sons, die Holdinggesellschaft der Gruppe, besitzt „eine Reihe privater und börsennotierter Unternehmen, die sich im Wesentlichen alle im Besitz eines philanthropischen Fonds befinden“, erklärt er.

Ratan Tata wurde 1937 in eine traditionelle Parsi-Familie hineingeboren – eine wohlhabende und hochgebildete Gemeinschaft, deren Vorfahren zoroastrische Flüchtlinge in Indien waren. Seine Eltern trennten sich in den 1940er Jahren.

Tata wurde in den Vereinigten Staaten ausgebildet, wo er einen Abschluss in Architektur an der Cornell University erwarb. Während seines siebenjährigen Aufenthalts lernte er Autofahren und Fliegen. Er hat einige erschütternde Erfahrungen gemacht: Als er im College einen Hubschrauber flog, verlor er einen Motor und zweimal den einzigen Motor seines Flugzeugs. „Ich musste dann im Gleitflug landen“, sagte er einem Interviewer. Später flog er oft den Businessjet seiner Firma.

Er kehrte 1962 nach Indien zurück, als seine Großmutter Lady Navajbai krank wurde und ihn anrief. Damals bat ihn JRD Tata – ein Verwandter aus einem anderen Zweig der Familie –, sich der Tata-Gruppe anzuschließen. ” Er [JRD Tata] war mein größter Mentor … er war wie ein Vater und ein Bruder für mich – und darüber wurde nicht genug gesprochen“, sagte Tata einem Interviewer.

Ratan Tata wurde in eine Stahlfabrik in Jamshedpur im Osten Indiens geschickt, wo er einige Jahre in der Werkstatt arbeitete, bevor er technischer Assistent des Managers wurde. In den frühen 1970er Jahren übernahm er zwei in Schwierigkeiten geratene Unternehmen der Gruppe, eines für die Herstellung von Radios und Fernsehern und das andere für Textilien. Es gelang ihm, die erste Wende herbeizuführen, mit dem Textilunternehmen erzielte er jedoch gemischte Ergebnisse.

Im Jahr 1991 ernannte JRD Tata, der die Gruppe mehr als ein halbes Jahrhundert lang geleitet hatte, Ratan Tata zu seinem Nachfolger, obwohl es ranghohe Kandidaten gab. „Wenn man sich die damaligen Veröffentlichungen anschaut, sieht man, dass die Kritik persönlicher Natur war: JRD wurde Vetternwirtschaft vorgeworfen und ich galt als die falsche Wahl“, sagte Ratan Tata später.

Peter Casey schreibt, dass unter der Führung von Ratan Tata ein „großer, aber eher bescheidener indischer Hersteller begann, sich zu einer globalen Marke mit Schwerpunkt auf Konsumgütern zu entwickeln“.

Aber die Reise war gemischt.

Während seiner Amtszeit tätigte der Konzern viele mutige Akquisitionen, darunter den Kauf des anglo-niederländischen Stahlherstellers Corus und der britischen Automarken Jaguar und Land Rover. Einige dieser Entscheidungen zahlten sich aus, während andere – darunter ein gescheitertes Telekommunikationsunternehmen – das Unternehmen viel Geld kosteten.

Der Höhepunkt wurde im Jahr 2000 erreicht, als Tata Tetley kaufte und zum zweitgrößten Teeproduzenten der Welt wurde. Dies war die größte Übernahme einer internationalen Marke durch ein indisches Unternehmen.

Ein paar Jahre später fragte ein Journalist einer britischen Zeitung Tata, ob er die Ironie des Kaufs einer großen britischen Marke durch ein indisches Unternehmen schätze. „Tata ist zu klug und zu schüchtern, um sich über seine Erfolge freuen zu können wie ein Mogul der Ostindien-Kompanie, der Gebiete erobert“, schrieb der Journalist später.

Tatas Versuch, ein sicheres und erschwingliches Auto zu bauen, erwies sich als enttäuschend. Dieser Kompaktwagen wurde 2009 mit großer Begeisterung auf den Markt gebracht und kostete für das Basismodell nur 100.000 Rupien (1.222 $; 982 £). Doch nach dem anfänglichen Erfolg und der Euphorie begann die Marke aufgrund von Produktions- und Marketingproblemen gegenüber anderen Herstellern an Boden zu verlieren.

Tata sagte später, es sei ein „riesiger Fehler gewesen, den Nano als das billigste Auto der Welt darzustellen.“ Die Leute wollen nicht gesehen werden, wie sie das billigste Auto der Welt fahren!

Seine Widerstandsfähigkeit wurde auch während der Terroranschläge in Mumbai vom 26. November 2008 auf die Probe gestellt. Der Taj Mahal Palace im Besitz von Tata war neben einem Bahnhof, einem Krankenhaus, einem jüdischen Kulturzentrum und anderen Zielen in Mumbai eines von zwei angegriffenen Luxushotels.

33 der 166 Menschen, die während der 60-stündigen Belagerung starben, befanden sich im Taj. Unter ihnen 11 Hotelangestellte, also ein Drittel der Opfer des Hotels. Tata verpflichtete sich, für die Familien getöteter oder verletzter Mitarbeiter zu sorgen und zahlte den Angehörigen der Getöteten die Gehälter, die sie für den Rest ihres Lebens verdient hätten. Außerdem gab er in 21 Monaten mehr als eine Milliarde US-Dollar für die Restaurierung des beschädigten Hotels aus.

Gegen Ende seiner Karriere geriet Tata in eine unangenehme Kontroverse. Im Oktober 2016 kehrte er für einige Monate als Interimsvorsitzender zu Tata Sons zurück, nachdem der bisherige Inhaber des Amtes, Cyrus Mistry, gestürzt worden war, was eine erbitterte Managementfehde auslöste (Mistry starb im September 2022 bei einem Autounfall). Die Rolle ging schließlich an Natarajan Chandrasekaran, den ehemaligen Geschäftsführer von Tata Consultancy Services, Indiens wertvollstem Unternehmen mit einer Marktkapitalisierung von 67 Milliarden US-Dollar.

Peter Casey beschrieb Tata als „bescheidenen, zurückhaltenden und sogar schüchternen Mann“. Er fand in ihr eine „majestätische Ruhe“ und „erbitterte Disziplin“, zu der auch die tägliche Erstellung einer handgeschriebenen To-Do-Liste gehörte. Er bezeichnete sich selbst auch als „Optimist“.

Tata war auch ein bescheidener und nachdenklicher Geschäftsmann. Nachdem die Polizei eingegriffen hatte, um einen Streik zu beenden, der 1989 den Betrieb in einer Fabrik seines Unternehmens in Pune lahmlegte, sagte Tata zu Reportern: „Vielleicht haben wir unsere Arbeiter für selbstverständlich gehalten.“ Wir dachten, wir würden alles für sie tun, was wir konnten, obwohl das wahrscheinlich nicht der Fall war.“

Im Jahr 2009 sprach Herr Tata bei einer Zeremonie für Schulabsolventen von seinem Traum für sein Land, „wo jeder Inder die gleichen Chancen hat, durch seine Verdienste zu glänzen“.

„In einem Land wie unserem“, sagte er, „muss man versuchen, ein Beispiel zu geben und darf nicht mit seinem Reichtum und seiner Berühmtheit zur Schau stellen.“