Der auf den postsowjetischen Raum spezialisierte Forscher war auf russischem Boden beim Zentrum für humanitären Dialog beschäftigt, einer Schweizer NGO, die in Konflikten außerhalb der offiziellen diplomatischen Kreise vermittelt.
„Meine Frau ist Russin, meine Freunde sind Russen“, erinnerte er sich am Montag vor der Jury und sagte, er habe sich vor 20 Jahren während einer Reise nach Moskau und St. Petersburg in Russland verliebt.
Die russischen Behörden warfen Herrn Vinatier vor, seiner Pflicht zur Registrierung unter dem Etikett „ausländischer Agent“ nicht nachgekommen zu sein, obwohl er „Informationen im Bereich militärischer Aktivitäten“ sammelte, die „gegen die Sicherheit Russlands verwendet werden könnten“.
Ihm drohten bis zu fünf Jahre Gefängnis, doch die Staatsanwaltschaft hatte gegen den Franzosen eine Freiheitsstrafe von drei Jahren und drei Monaten und eine feste Strafe beantragt.
Die beiden Anwälte von Herrn Vinatier hatten beantragt, dass ihr Mandant, der „seine Schuld vollständig eingestanden“ habe, mit einer einfachen Geldstrafe bestraft werde.
Laurent Vinatier, etwa vierzig Jahre alt, gab zu, sich nicht als „ausländischer Agent“ registriert zu haben, eine Bezeichnung, die in Russland gegen kritische Stimmen verwendet wird und schwere Verwaltungspflichten mit sich bringt, unter Androhung strafrechtlicher Sanktionen.
Er behauptete, er wisse nicht, dass diese Verpflichtung in das Strafgesetzbuch aufgenommen worden sei.
