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Kamala Harris bekam ihre zweite Debatte mit Donald Trump nicht – also ging sie stattdessen zu Fox News.
Die Vizepräsidentin geriet am Mittwochabend heftig mit dem Top-Moderator des Pro-Trump-Netzwerks, Bret Baier, in einem kontroversen, ungeschriebenen Gedränge aneinander, das die Republikaner ihr seit langem vorwerfen, es zu vermeiden.
Harris und Baier stritten und unterbrachen sich gegenseitig, als er ihre politischen Flip-Flops und Umkehrungen aufdeckte und sie ihre Argumente klar zum Ausdruck brachte. Der umstrittene Zusammenstoß, der im Swing-State Pennsylvania ausgetragen wurde, hatte mehr mit dem einzigen Debatten-Showdown der Vizepräsidentin mit der ehemaligen Präsidentin zu tun als mit forensischen, formellen Interviews, bei denen sie oft stolperte.
„Darf ich bitte ausreden, Sie müssen mich ausreden lassen“, sagte Harris zu Beginn des Interviews und nutzte dabei eine Technik, die sie in der Vergangenheit bei Anhörungen und Debatten im Kongress gegen männliche Rivalen angewendet hatte.
Der Besuch der Vizepräsidentin bei Fox News zeigte, wie sie versucht, neue Wendepunkte in einem Wettbewerb herbeizuzaubern, in dem es keinen klaren Anführer gibt und in dem die meisten Swing-States als Fehler betrachtet werden. Trumps Entscheidung, eine zweite Debatte mit seinem Rivalen abzulehnen, hat dazu geführt, dass in den letzten Wochen des Wahlkampfs wichtige geplante Momente fehlen, die das Rennen verändern könnten.
Am Ende, am Mittwoch, bekamen wahrscheinlich sowohl Harris als auch Fox News, was sie wollten.
Der Vizepräsident wirkte kämpferisch, nachdem er es gewagt hatte, in das Versteck der konservativen Medien vorzudringen, und stellte einen Kontrast zu Trump her, der Fernsehnachrichteninterviews, in denen er ins Kreuzverhör genommen wird, weitgehend vermeidet. Sie hob seine extreme Rhetorik und seine Drohungen hervor, das Militär gegen „Feinde von innen“ einzusetzen – auf eine Weise, die die Zuschauer des Senders selten sehen. Ihre Leistung bestärkte ihre neue Wahlkampftaktik, neue Besorgnis über eine zweite Amtszeit von Trump zu schüren, von der sie in einer Rede am Mittwoch zuvor gesagt hatte, dass der Ex-Präsident im Oval Office sitzen und „Vergeltung planen, seine eigenen Beschwerden in sich hineinschmoren und nur an sich selbst und andere denken würde.“ nicht du.“
Harris bemühte sich auch um Schadensbegrenzung, nachdem sie letzte Woche in einem Interview gesagt hatte, dass sie in den letzten vier Jahren nicht viel anders gemacht hätte als der unbeliebte Oberbefehlshaber. „Meine Präsidentschaft wird keine Fortsetzung der Präsidentschaft von Joe Biden sein“, sagte Harris. „Wie jeder neue Präsident, der sein Amt antritt, werde ich meine Lebens- und Berufserfahrungen sowie frische und neue Ideen einbringen.“
Fox wiederum stellte seinen Kommentatoren stundenlang Post-Interview-Inhalte zur Verfügung. In der Post-Debatte-Analyse wurde beispielsweise Harris‘ Nichtantwort auf einen von Trumps Vorwürfen aufgegriffen – wie viele Migranten ohne Papiere unter ihrer Aufsicht ins Land gelassen wurden. Während der Sender die Höhepunkte des Interviews zusammenfasste, lief ein Chyron mit der Aufschrift „Kamala setzt ihre Tirade gegen Trump fort.“
Baier drängte Harris zu Themen, die für das konservative Publikum wichtig sind, darunter die Tragödien der Ermordung junger amerikanischer Frauen durch Migranten ohne Papiere – für die der Vizepräsident sein tiefes Mitgefühl zum Ausdruck brachte – und ihre frühere Unterstützung für die Verwendung von Steuergeldern zur Finanzierung einer geschlechtsspezifischen Betreuung von Transgender-Insassen Einwanderer ohne Papiere. (Sie sagte, sie würde sich als Präsidentin an die Gesetze dieser Politik halten).
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Und für den Fall, dass Harris die Meinung eines seiner Zuschauer änderte, folgte Fox ihrem Auftritt mit scharfen Gegenargumenten von Trumps älteren Söhnen Donald Jr. und Eric und seinem ehemaligen ultra-hardlinerischen politischen Berater Stephen Miller.
Die Gratwanderung, die Harris bewältigte, als sie versuchte, Stahl und den Mut des Präsidenten zu beweisen, wurde aus der Kritik an ihrem Auftritt in den sozialen Medien deutlich, die oft mit Tropen gespielt wurde, die sich an starke, schwarze Frauen richteten.
Doch vor dem Interview erläuterte Harris-Sprecher Ian Sams ihre Meinung. Er wies darauf hin, dass die hohen Einschaltquoten von Fox einige unentschlossene Wähler und Demokraten einschließen. Und er sagte, dass Harris wollte, dass diese Zuschauer direkt von ihr hörten.
Das Fox-Interview bildete den krönenden Abschluss eines weiteren Tages, an dem Harris weniger als drei Wochen vor der Kopf-an-Kopf-Wahl versuchte, potenziell kleine Wählergruppen herauszulocken, die auf hart umkämpften Schlachtfeldern einen Unterschied machen könnten.
Nachdem sie am Dienstag schwarze männliche Wähler umworben hatte, reiste sie in den Keystone State, um zu versuchen, bei den Republikanern zu appellieren, die mit Trumps antidemokratischem Verhalten unzufrieden sind. Bei einem Auftritt mit ehemaligen republikanischen Abgeordneten und Funktionären, die Trump aus ihrer Partei vertrieben hatte, bemerkte die Vizepräsidentin, dass es normalerweise überraschend wäre, sie in einer solchen Gesellschaft zu finden.
Aber sie fügte hinzu: „Nicht bei dieser Wahl, denn bei diesem Rennen stehen die demokratischen Ideen auf dem Spiel, für die unsere Gründer und Generationen von Amerikanern vor uns gekämpft haben.“ Bei dieser Wahl steht die Verfassung der Vereinigten Staaten auf dem Spiel.“
Die Demokraten gehen davon aus, dass es eine beträchtliche Anzahl von GOP-Wählern geben könnte, darunter einige, die bei den republikanischen Vorwahlen für die frühere Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, gestimmt haben und die überredet werden könnten, nächsten Monat für Harris zu stimmen. Wenn nur ein paar Tausend Fox-Zuschauer oder traditionelle Konservative die Seiten wechseln würden, könnte dies einige Swing States in die Richtung des Vizepräsidenten drängen. Dennoch besteht für Harris das Risiko, dass ihre Darstellung in ihrem ersten formellen Fox-Interview einige dieser Wähler verärgern könnte. Und die rund 100 Republikaner, die am Mittwoch mit ihr in Bucks County, einem kritischen Vorort von Philadelphia, auftraten, repräsentierten in vielen Fällen die Vergangenheit der Republikaner – zurückgeblieben bei der von Trump herbeigeführten populistischen Transformation.
Bei dieser Kundgebung in Pennsylvania verstärkte Harris ihren neuen harten Ton gegenüber Trump und bezeichnete ihn als „zunehmend instabil und aus den Fugen geraten“. Sie hat auch Fragen zu seinem Alter und seinen Fähigkeiten aufgeworfen – und damit den Spieß umgedreht, als der 78-jährige Ex-Präsident oft die gleiche Strategie gegen Biden anwandte, als er im Rennen war.
Bei vielen seiner jüngsten Auftritte schien Trump Harris‘ Behauptungen zu unterstützen. Am Mittwoch bekräftigte er beispielsweise seine falschen Behauptungen, dass haitianische Migranten in Ohio Katzen und Hunde aßen. Er sagte in einem Univision-Rathaus mit unentschlossenen Latino-Wählern, dass die Flüchtlinge, die sich legal im Land aufhalten, „auch andere Dinge essen würden, die sie nicht essen sollten“.
Der republikanische Kandidat bezeichnete sich selbst auch als „Vater der IVF“ in seinem jüngsten Versuch, sich vom Chaos in der reproduktiven Gesundheit von Frauen zu distanzieren, nachdem die von ihm aufgebaute konservative Mehrheit des Obersten Gerichtshofs das verfassungsmäßige landesweite Recht auf Abtreibung aufgehoben hatte. Harris sagte später gegenüber Reportern, dass der Kommentar „bizarr“ sei, da sie versuche, spätere Abtreibungsbeschränkungen auf Landesebene zu nutzen, um die Kluft zwischen den Geschlechtern zu vergrößern, die ihr helfen könnte, Trump zu schlagen.
Und während die Demokraten zunehmend die wahrgenommene Bedrohung der amerikanischen Demokratie durch Trump hervorheben, bestand der republikanische Vizepräsidentschaftskandidat, Senator JD Vance, darauf, dass der ehemalige Präsident die letzte Wahl nicht verloren habe. „Ich habe diese Frage eine Million Mal direkt beantwortet: Nein. Ich denke, dass es im Jahr 2020 ernsthafte Probleme geben wird“, sagte der Republikaner aus Ohio. „Hat Donald Trump also die Wahl verloren? Nicht mit den Worten, die ich verwenden würde, okay?“
Trump beharrte unterdessen in einem Univision-Rathaus darauf, dass der 6. Januar 2021 – einer der berüchtigtsten Tage in der amerikanischen Geschichte – ein „Tag der Liebe“ sei und dass „überhaupt nichts falsch gemacht“ worden sei.
Jeder einzelne Trump-Kommentar hätte einen konventionellen Kandidaten disqualifiziert. Aber es ist ein Zeichen dafür, wie er die amerikanische Politik verändert hat, dass seine Unterstützerbasis gegenüber skandalösem oder ausgefallenem Verhalten immun ist.
Und es besteht kein Zweifel daran, dass Trump trotz seiner Grobheit und seines scharfen Umgangs mit den Zwängen, die demagogische Führer im Zaum halten sollen, die authentische Stimme von zig Millionen Amerikanern ist.
Harris wird auch durch ein entmutigendes politisches Umfeld behindert. Sie ist Mitglied einer unpopulären Regierung in einer Zeit, in der viele Amerikaner immer noch die Nachwirkungen der hohen Inflation spüren, die das Weiße Haus oft heruntergespielt hat, und frustriert sind über die immer noch hohen Preise für Miete, Autos und Lebensmittel.
Es hat mehrere Monate gedauert, bis sie zu der Gewissheit gelangte, dass sie einen starken Kontrast zur Biden-Regierung schaffen würde, was sie im Fox-Interview enthüllte. An sich ist das ein Spiegelbild ihrer Schwierigkeiten als Präsidentschaftskandidatin. Und ihre Schwierigkeiten zu Beginn des Fox-Interviews, einige von Baiers Fragen zur Einwanderung effektiv abzuwehren, zeigten, dass das Thema nach wie vor eine Schwäche darstellt und möglicherweise ein erhebliches Hindernis für ihre Bemühungen darstellt, GOP-Überläufer für sich zu gewinnen.
Dennoch könnte die Tatsache, dass sie sich dem Interview überhaupt widersetzte, ihr bei unentschlossenen Wählern helfen. Und nicht zuletzt machte ihr Auftritt deutlich, dass die konservative Medienmaschinerie und die von Trump kaum voneinander zu unterscheiden sind.
