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AUSTIN, Texas – An einem Wochenende, das mit einer Kontroverse zwischen den Formel-1-Titelrivalen Red Bull und McLaren begann, war es vielleicht passend, dass es ähnlich endete.
Da der technische Kampf der beiden Teams von Anfang der Woche nun keine Geschichte mehr ist, blieb es Max Verstappen und Lando Norris überlassen, sich in ihrem temperamentvollsten Kampf seit dem GP von Österreich, der mit einem Misserfolg endete, zu messen Kollision.
Diesmal vermieden sie den Kontakt, aber kein Drama. Norris erhielt eine Zeitstrafe von fünf Sekunden, nachdem die Rennkommissare davon ausgegangen waren, dass er Verstappen vier Runden vor Schluss von der Rennstrecke abgekommen war. Er verlor den dritten Platz im Endklassement, als die Sportkommissare in der letzten Runde die Sanktion verhängten.
Aber die Tatsache, dass Verstappen während des Kampfes auch in Kurve 12 von der Strecke abgekommen war, verwirrte Norris – warum er die Strafe erhalten hatte, da er keine andere Wahl hatte, als dasselbe zu tun.
„Er ist durch seine Verteidigung von der Strecke abgekommen, hat sich übertrieben verteidigt und einen Fehler gemacht“, sagte Norris nach dem Rennen im Medienstift. „Deshalb hat (er) davon profitiert.“
Norris gab zu, dass er die Entscheidung nicht verstand, und fragte sich, ob die Sportkommissare sich beeilt hätten, die Entscheidung noch vor der Zielflagge zu treffen. McLaren-Teamchef Andrea Stella beklagte, dass die Sportkommissare auf „unangemessene“ Weise „in ein schönes Stück Motorsport eingegriffen“ hätten, da beide Autos von der Strecke abgekommen seien und sich einen Vorteil verschafft hätten.
Zu einer Zeit, in der die Spannungen zwischen Red Bull und McLaren bereits hoch sind, war der Anruf im Zimmer der Sportkommissare der jüngste Brennpunkt im Kampf um beide F1-Meisterschaften.
Der rennlange Kampf zwischen Verstappen und Norris begann in Kurve 1. (Sipa USA über Associated Press)
Wie sich die Schlacht entwickelte
Beide hätten sich gewünscht, dass ihr letzter Kampf angesichts ihrer Titelambitionen und der Aussperrung in der ersten Reihe um viel mehr als den dritten Platz gegangen wäre. Aber Ferraris überlegenes Renntempo ermöglichte es Charles Leclerc, zu dominieren, während Carlos Sainz Verstappen in der Box leicht unterbot, sich den zweiten Platz sicherte und dem italienischen Team den ersten Doppelsieg seit Australien im März bescherte.
Norris fiel beim Start vom ersten auf den vierten Platz zurück, nachdem Verstappens aggressiver Ausfall nach innen es beiden Ferraris ermöglichte, sich nach vorne zu schleichen. Norris war über Funk unzufrieden mit dem Schritt, beschloss aber, den Kopf zu senken und Verstappen wieder einzufangen.
Indem er im ersten Stint sechs Runden länger lief, baute Norris ein Reifendelta auf, das bedeutete, dass er Verstappen mit frischerem Gummi jagen konnte und 13 Runden vor Schluss zum Red Bull aufschloss. Nachdem ich das Drag Reduction System erhalten hatte, schien das Überholen um P3 eine Formsache zu sein. Wenn er Vierter würde, würde Verstappens Nettoverlust am Wochenende nach seinem Sprintsieg nur einen einzigen Punkt betragen. Sicherlich ein Erfolg im Rahmen des Titelkampfes.
So geht Verstappen nicht an den Rennsport heran. Am Ende der Geraden in Kurve 12 überholte er mehrfach die Innenseite, bevor er sein Auto perfekt durch die Engpässe platzierte und Norris keine Chance gab, richtig an den Red Bull heranzukommen. Trotz nachlassender Reifen und Gleichgewichtsproblemen behielt der Niederländer seine Position.
In Runde 52 kam Norris am Ausgang der Haarnadelkurve am nächsten an Verstappen heran, sodass er mit DRS mitfahren konnte, bevor sie den Bremspunkt erreichten. Verstappen schaffte es etwas später zu bremsen, lief aber am Ausgang von Kurve 12 über die weiße Linie hinaus. Norris tat es ihm gleich und schoss noch weiter nach außen, bevor er als Dritter in Führung ging.
Verstappen meldete sich sofort über Funk und teilte mit, dass Norris ihn abseits der Strecke überholt habe und dass er die Position zurückgeben solle, und wiederholte den Aufruf noch zweimal. Sein Renningenieur, GianPiero Lambiase, versicherte ihm, dass er den Platz bekommen würde, und wies darauf hin, dass Norris ebenfalls die Streckenbegrenzungen verletzt hatte und dass Red Bull mit einer Strafe rechnete.
In der letzten Runde bestätigte die Rennleitung, dass Norris eine Zeitstrafe von fünf Sekunden erhalten hatte. Er überquerte die Ziellinie 4,1 Sekunden vor Verstappen, was bedeutete, dass er in der Endwertung zurückfiel – und, was entscheidend war, die Führung in der Meisterschaft wieder auf 57 Punkte ausbaute.
Norris war sich über die Begründetheit seiner Strafe nicht einig. (Mark Thompson / Getty Images)
Warum Norris die Strafe erhielt
Die Rennregeln der Formel 1 sind unter den Fahrern ein ständiger Anlass für Diskussionen, insbesondere in Kurven wie Kurve 12, wo die Fahrer bei Kämpfen regelmäßig zu weit gehen. Oscar Piastri erhielt eine Zeitstrafe, weil er im Sprintrennen einen Fahrer von der Strecke gedrängt hatte, was einige Fahrer verwirrte. Die Stewards verurteilten Pierre Gasly, weil er während des Grand Prix an derselben Stelle außerhalb der Strecke überholt hatte.
Norris gab nach dem Rennen zu, dass es ein „harter Job“ sei, solche Kämpfe zu leiten, erklärte aber, dass er aufgrund der Innenverteidigung von Verstappen keine andere Wahl habe, als auszuscheiden.
„Für die Leute ist es unmöglich zu wissen, ob ich es auf der Strecke hätte schaffen können oder nicht“, sagte Norris. „So etwas kann man nicht verwalten. Aber das sind die Regeln. Sie scheinen sich zu ändern, weil es so aussieht, als sei es ziemlich unvereinbar mit dem, was in Österreich (in ihrem späten Kampf) passiert ist, wo Max keine Strafe erhielt und von der Strecke abkam, wodurch er sich einen Vorteil verschaffte. Es gibt wieder Inkonsistenzen, aber es ist hart.“
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„Unvermeidlich“: Der erste echte F1-Kampf zwischen Max Verstappen und Lando Norris endet in Tränen
Norris bedauerte auch, dass er seinen Standpunkt in der Debatte nicht darlegen könne, und McLaren könne auch keine Berufung gegen die Zeitstrafe im Rennen einlegen, da Letzteres „wieder eine dumme Sache sei, weil sie nur raten.“ Ich glaube nicht, dass die Verwaltung so erfolgen sollte.“
Die Sportkommissare gaben schließlich ein Bulletin heraus, in dem sie die Zeitstrafe erläuterten und erklärten, dass Norris „am Scheitelpunkt nicht auf gleicher Höhe mit (Verstappen)“ sei, was bedeutete, dass der McLaren-Fahrer „rechts“ zur Kurve verloren hatte.
„Damit (Norris) die Strecke verließ und vor (Verstappen) zurückkehrte, wird davon ausgegangen, dass man die Strecke verlässt und sich einen dauerhaften Vorteil verschafft“, heißt es darin. Die Sportkommissare fügten hinzu, dass berücksichtigt wurde, dass Norris „kaum eine andere Wahl“ hatte, als aufgrund von Verstappen von der Strecke abzukommen, dass es jedoch nur ein mildernder Faktor sei, eine Strafe von fünf statt zehn Sekunden zu verhängen.
Norris nahm die Entscheidung auf den Kopf und sagte, dass ich „nicht viel tun kann, außer das einfach zu akzeptieren“, auch wenn er es nicht verstand und Klarheit von den Sportkommissaren wollte. Das Thema wird sicherlich bei der nächsten F1-Fahrerbesprechung zur Sprache kommen.
Verstappen fand es einfacher. „Ich denke, es ist ganz klar“, sagte er. „Außerhalb der weißen Linie darf nicht überholt werden.“ Red Bull-Teamchef Christian Horner stimmte zu und sagte, es sei McLarens Entscheidung gewesen, Norris nicht zu sagen, dass er die Position zurückgeben solle.
Stella blieb nach dem Rennen unbeeindruckt von dem, was passierte, was darauf hindeutet, dass Journalisten sich mit den Statistiken über Verstappens Defensivmaßnahmen befassen. „Wie oft hat Max diese Methode genutzt, um zu verhindern, dass beide Autos von der Strecke abkommen?“ sagte er. „Ich denke, beide Autos gewinnen einen Vorteil, wenn es einen Vorteil gibt.
Verstappen wischte eine Frage zu seinem Abseits der Strecke und etwaigen Beschwerden von McLaren ab. „Sie haben sich in letzter Zeit ohnehin viel beschwert“, sagte er.
„In den Regeln steht ganz klar: Außerhalb der weißen Linie darf man nicht passieren. Ich wurde in der Vergangenheit dafür schon getötet.“
Verstappen baute seinen Vorsprung auf Norris auf 57 Punkte aus. (Chris Graythen / Getty Images)
Der Einfluss auf die Meisterschaft
Auch wenn sie sich über die Strafe nicht einig waren, waren sich Verstappen und Norris doch einig: über die Qualität ihres Kampfes in den letzten 13 Runden.
Norris hat seine Kämpfe mit Verstappen immer genossen, die in diesem Jahr zu einem ausgeglichenen Wettbewerb geworden sind, da McLaren seine Leistung gesteigert hat und Red Bull ebenbürtig – und sogar überholt – hat. Er nannte den heutigen Tag einen „großartigen Kampf“, lobte den Red-Bull-Fahrer für seine Verteidigung und wies darauf hin, wie wichtig es sei, sich im Kampf gegen Verstappen auf bestimmte Bewegungen festzulegen. „Bei Max darf man nicht einfach halbherzig sein“, sagte er und übernahm letztlich die Verantwortung dafür, dass er ihn in Kurve 1 passieren ließ.
„Wenn ich in Kurve 1 besser verteidigt hätte und nicht wie ein Muppet gefahren wäre … hätte ich nach Kurve 1 führen sollen, und wir hätten dieses Gespräch gar nicht erst führen sollen“, sagte er.
Das Schwierige für Norris ist, dass das Urteil und der dadurch verursachte Wechsel von sechs Punkten in der Gesamtwertung – der Unterschied würde 51 betragen, wenn er Dritter geworden wäre – seinen Hoffnungen auf die Meisterschaft einen Schlag versetzt haben. Das Ergebnis beendete seine Serie, in der er seit der Sommerpause kontinuierlich auf Verstappen an der Tabellenspitze aufholte. Das Austin-Wochenende brachte den monatelangen Schwung, den McLaren aufgebaut hatte, zum Erliegen.
Mit einem Rückstand von 57 Punkten und nur noch fünf verbleibenden Runden sprechen die Zahlen gegen ihn.
„Es ist ein Schwungkiller“, sagte Norris. Er bezweifelte, dass es möglich sei, Ferrari in Austin zu schlagen, sagte aber: „Der einzige Kerl, den ich schlagen muss, ist Max, und das ist der Kerl, den ich heute nicht geschlagen habe.“ Insgesamt war es also ein erfolgloses Wochenende.
„Aber wir haben es gut versucht. Ich habe es versucht. Es war nicht gut genug, und wir haben noch viel zu tun, und ich habe an mir selbst zu arbeiten.“
Verstappen war vielleicht die meiste Zeit des Rennens mit dem Fahrgefühl seines Red Bull nicht zufrieden, aber die Upgrades haben das Team im Wettbewerb zumindest wieder in die richtige Richtung gebracht. Am wichtigsten ist, dass er die Führung in der Meisterschaft ausgebaut hat.
„Das ist definitiv das Positive“, sagte Verstappen. „Ich habe mir heute etwas mehr Leistung erhofft, deshalb müssen wir heute analysieren, warum wir heute einfach nicht so gut waren.“
(Oberes Foto von Lando Norris: Mark Thompson / Getty Images)
