Arsenals Europapokal-Hoffnungen würden von diesem Ergebnis weder leben noch sterben, aber sie machten mit drei Punkten eine schwere Niederlage, die ihnen dennoch einen großen Schritt in Richtung einer Verlängerung ihrer Saison über den Januar hinaus bedeutet. Sie hatten genügend Chancen, Shakhtar Donetsk aus dem Weg zu räumen, und machten sich dann auf ein schwieriges Finale gefasst, als Dmytro Riznyk den Elfmeter von Leandro Trossard in der 79. Minute parierte.
Letztlich war es Riznyk, dessen Eigentor in der ersten Halbzeit, von dem er wenig wusste, die Sache regelte und Shakhtar blieb die ganze Zeit über bewundernswert konkurrenzfähig. Mikel Arteta wird sich nun auf die Fitness von Riccardo Calafiori konzentrieren, der 20 Minuten vor dem Ende offensichtlich unwohl das Feld verließ.
Als dieses neue, ausgedehnte Champions-League-Format in seine kurvenreiche Mittelphase eintritt, war man versucht, sich zu fragen, was genau für Arsenal auf dem Spiel stand. Arteta war in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel kaum zum Spiel selbst befragt worden; Sie haben noch viel Zeit, um sicher aus der 36-köpfigen Gruppe herauszukommen. Aber er wurde über die Auswirkungen der umstrittenen Niederlage gegen Bournemouth am Samstag geärgert, und vielleicht lag darin auch die Motivation: vor dem insgesamt folgenschwereren Spiel gegen Liverpool an diesem Sonntag einen kleinen Rückzieher zu machen.
Shakhtars Besuch präsentierte zumindest eine Geschichte von realer Bedeutung. Ihre konstante Leistung auf diesem Niveau ist ein Wunder, und die Art und Weise, wie sie seit der schrecklichen Invasion Russlands gleichzeitig die Rolle des internationalen Botschafters ihres Landes übernommen haben, ist eine Inspiration. Jedes Ergebnis wäre hier ein Triumph und sie wurden von 3.000 Fans in einem mit ukrainischen Flaggen gespickten Auswärtsspiel bejubelt.
Für Shakhtar bestand immer die Gefahr, dass Arsenal, selbst wenn Martin Ødegaard und Bukayo Saka noch nicht zurückgekehrt waren, die Arbeit schnell erledigen könnte, wenn sie mit vollem Tempo auftauchen würden. Der schnelle Start verlief wie erwartet und kurz nachdem Gabriel Jesus knapp hinter Trossard den Ball ins Zentrum gebracht hatte, landete eine Ecke des Belgiers auf Calafiori. Das Tor war ihm ausgeliefert, aber acht Meter vor dem Tor warf er einen Löffel darüber, und der frühe Sturm legte sich.
Der linke Flügelspieler Eguinaldo gab einen kurzen Ausblick darauf, was passieren könnte, wenn Arsenal nachlassen würde, Ben White in die Tasche schnappte und sich auf den Strafraum begab, aber sah, wie sich sein Gegner erholte, um eine echte Gefahr abzuwenden.
In der 16. Minute gelang ihm nach einem geschickten Vorstoß von Pedro Henrique ein Schuss, der hinter Gabriel Magalhães abprallte. Arsenal blieb ehrlich, obwohl Trossard auf der anderen Seite nach einer geschickten Vorlage von Kai Havertz das Tor verfehlte und dann eine Flanke von Martinelli am Tor vorbei schoss.
Arsenal war inzwischen kaum noch auf Hochtouren, und als die halbe Stunde näher rückte, konnte Shakhtar zufrieden sein, dass das Spiel ins Schleudern geriet. Es waren nur geringfügige Gangwechsel erforderlich, um das Zifferblatt zu verschieben.
Declan Rice bediente Martinelli auf der linken Seite und durch einen charakteristischen Ruck innerhalb des Rechtsverteidigers Yukhym Konoplia traf sein gestreckter Schuss die Basis des kurzen Pfostens. Der Ball prallte direkt vom unglücklichen Riznyk ab, wand sich hinein und haucht dem zuvor halb engagierten heimischen Publikum etwas Leben ein.
Ein zweites Tor würde dem Rest der Partie sicherlich jeglichen Reiz nehmen, Havertz schnüffelte danach, sah aber, dass Riznyk klar war. Erst in der Pause kam es durch ein heldenhaftes Eingreifen von Mykola Matviyenko, als Havertz sicher aussah, als würde er verwandeln, und kurz vor dem Abpfiff parierte Riznyk geschickt gegen Jesus.
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Arteta zog White zur Halbzeit zurück, der eine Gelbe Karte erhalten hatte und nicht in Bestform zu sein schien. Mikel Merino wurde eingewechselt, Thomas Partey rückte auf die rechte Verteidigung; Der Verkehrsfluss änderte sich kaum, Trossard scheiterte mit einem Schuss von Martinelli am langen Pfosten vorbei.
Riznyk, der kaum die Schuld am Führungstreffer trug, erfand in der 53. Minute ein eher selbstverschuldetes Problem mit dem Ball am Fuß, schaffte es aber, Martinelli abzuwehren, und wirkte kurz darauf sicherer, als er einen Schuss desselben Spielers abwehrte.
Shakhtar, der trotz der Chance zum Aufbau keine Chance hatte, bekam seine bislang beste Eröffnung durch einen schlampigen Pass von Trossard, der einen möglicherweise torrettenden Block von Gabriel von Eguinaldo erforderte. Sie waren immer noch im Spiel und begannen weiter oben auf dem Spielfeld zu sondieren. Auch ohne Angriffe auf das Tor stellten sie sicher, dass Arsenal, bei dem sich immer wieder Fehler einschlichen, nicht völlig unbeschwert in die Schlussphase blicken konnte.
Es gab große Bedenken, als Calafiori, der sich scheinbar eine Knieverletzung zugezogen hatte, nicht weitermachen konnte und durch Myles Lewis-Skelly ersetzt wurde. Wenige Augenblicke später hatte Arsenal die Chance, etwaige Unsicherheiten des Abends zu dämpfen, als Valeriy Bondar nach einer VAR-Überprüfung zu dem Schluss kam, dass er Merinos Flanke mit ausgestrecktem Arm abgewehrt hatte.
Trossard wurde damit beauftragt, dafür zu sorgen, aber Riznyk schaffte die verdiente Wiedergutmachung, indem er einen schlechten Strafstoß, der in die Mitte zielte, mit dem Hinterbein abwehrte. Shakhtar, der jetzt sichtlich voller Möglichkeiten war, kam in der Nachspielzeit am nächsten, als David Raya Pedrinho mit voller Kraft parierte. Sie könnten stolz sein, aber für Arsenal war dies ein weiteres Spiel in der Ligaphase, das seinen Abschluss finden musste.
